— И мне дай парочку, — улыбнулась Карина, разливая чай по чашкам.
Вэйд выбрал несколько конфет и положил Карине в ладошку:
— На, эти тебе понравятся.
— Откуда ты знаешь, что я люблю с кремовой начинкой? — удивилась Карина.
— Ммм, — замешкал Вэйд, а потом выпалил. — Все девчонки любят.
Карина с подозрением посмотрела на него, а затем пожала плечами:
— И то верно.
Набив щеки не хуже хомяка, и запивая чаем, Вэйд сказал:
— Значит, всю эту вкуснятину ты получаешь бесплатно?
— Да, — сказала Карина.
— Удивляюсь, как при таких раскладах ты не весишь сто кило.
— Прыгаю на скакалке.
Вэйд обвел взглядом кухню:
— Дом у тебя шикарный. Чем ты вообще занимаешься, что столько зарабатываешь?
— Я… любимица мира.
— Что? — поперхнулся Вэйд. — Это такая профессия?
— Вроде того… Люди любят за мной наблюдать. Я дарю им красоту и позитив, а они, в свою очередь, отвечают мне взаимностью. Дарят деньги, подарки, милые открытки.
— Звучит как идеальная жизнь, — сказал Вэйд, сделав очередной глоток. — Теперь я не очень-то понимаю, почему ты так отчаянно стремилась сбежать в другой мир.
Карина задумчиво постучала пальцами по столу. Французский маникюр за последние дни немного подпортился. Зрители бы сразу обратили внимание.
— У этой жизни есть подводные камни, — вздохнула она. — Острые и неприятные.
***
В парк Карина и Вэйд шли молча. Неизвестно, какие секреты таились под густой кроной Дерева Желаний и что их там ожидало.
Город еще спал. Окружавшая со всех сторон тишина наблюдала за путниками с тревогой, будто желала чем-то помочь, но не могла.
Вэйд держал руку Карины так крепко, словно готовился в любую секунду зашвырнуть её с размаху в космос, подальше от опасности.
Послушавшись Вэйда, Карина надела удобный спортивный костюм, чтобы в случае чего успешно дать дёру. И с каждым шагом приближаясь к гигантскому корявому дереву, усыпанному кроваво-красными цветами и лентами, желание дать дёру усиливалось.
Вэйд отпустил руку Карины и подошел к стволу, внимательно ощупывая растрескавшуюся кору.
— Не уверен, что мы что-нибудь найдём, — сказал он, обходя вокруг ствола. — За этот год я изучил дерево вдоль и поперёк… Ой, что это?
— Что там? — воскликнула Карина.
— Помоги, — сказал Вэйд, указывая на низкую ветку, закрывшую часть ствола.
Взяв её с двух сторон, они отвели ветку в сторону. Карину как громом поразило. На тёмном стволе глубоко выцарапан символ — глаз, внутри которого вместо зрачка — сердце.
— Не может быть! — воскликнула она и отпустила ветку. Ветка спружинила и дала пощёчину Вэйду.
— Ай! — воскликнул он, схватившись за щёку. — Мои жубы! Тьфу ты… Зубы! Они, знаешь ли, дороги моему сердцу.
Карина не ответила. Она, как завороженная, смотрела на символ.
— Он мне снился! Вэйд! Он мне снился уже несколько ночей, этот символ!
— Да ты что? — изумился Вэйд, склонившись над рисунком. — Готов поклясться, что раньше его здесь не было.
Вэйд провел пальцами по бороздкам. Дерево Желаний зашелестело. Каждая его веточка и лента стали похожи на живые щупальца, которые извивались и возмущались из-за вторжения чужаков.
— Это ещё что? — воскликнул Вэйд, глядя на бунтующую крону.
— Вам здесь не место! — прохрипел голос сзади. Вэйд и Карины в ужасе обернулись.
Позади витало то самое зловещее существо! Капюшон низко опущен, тёмно-зеленый балахон развевается и струится в воздухе, словно парус призрачного корабля.
Вэйд схватил Карину за плечо и спрятал позади себя.
— Кто ты такой? — воскликнул Вэйд.
— Дух желаний, — прохрипел голос.
— Дух желаний? — переспросил Вэйд. — Тогда я желаю, чтобы ты оставил девушек в покое!
Дух приглушенно рассмеялся.
— Я повинуюсь только Дереву Желаний, — сказал он.
— И чего оно хочет? — спросила Карина, с опаской выглянув из-за плеча Вэйда.
— Оно хочет тебя, — прохрипел дух.
— Почему?
— Ты закрепила с ним договор.
— Какой ещё договор? Что ты несёшь? — воскликнул Вэйд.
— Карина приняла ленту и добровольно повязала её. Перстень окончательно скрепил сделку.
— Что за сделка? Что за договор? — возмутилась Карина, позабыв о страхе и выступив вперед. — Ты ведь сам прислал мне эту ленту! Сам ворвался в мой дом и ткнул в лицо своим перстнем! Я тут при чём?
— Теперь ты — часть ритуала, — прохрипел дух.
— Ритуала? В чем его цель? — спросил Вэйд. — Давай договоримся по-хорошему.