Крепкая рука Вэйда придавала сил и тянула вперёд и только вперёд. За считанные минуты они добрались до улиц города, оставив парк далеко позади.
— Не… не могу больше, — остановилась Карина, пытаясь отдышаться. Перед глазами всё плыло и рябили звездочки.
Вэйд оглянулся:
— Они не стали за нами гнаться. Значит, дали отсрочку.
— Надолго ли? — простонала Карина.
Кое-где начали появляться люди. Они наблюдали издали за странной парочкой, так усердно взявшейся за утреннюю пробежку. Вэйд натянул на голову Карины капюшон и надел свой собственный.
— Не будем привлекать лишнего внимания.
— Зачем тогда ты потащил за собой эту ветку? — спросила Карина.
Вэйд повертел в руках сучковатую палку:
— Это ведь единственное оружие, которое сработало против дубомордых. Удары веткой они ощущали и сквозь балахоны она не проходила… Видимо, это из-за того, что ветка выдрана из Дерева Желаний, она сродни их плоти.
— Возможно, — сказала Карина.
— К твоему дому есть малолюдная дорога? — поинтересовался Вэйд.
— Да, пойдем сюда.
Карина провела Вэйда в переулок, они зашагали по тропинке, далёкой от центральной улицы, а в дом Карины вошли с заднего двора.
Переступив порог, Карина тут же отправилась на кухню налить себе и Вэйду по стакану холодной воды. Как только усталость от бега отошла на второй план, десятки вопросов всплыли в голове Карины.
— Все эти девушки нужны Дереву Желаний? Зачем? Это же… просто дерево!
— Не думаю, — покачал головой Вэйд. — Клянусь, когда отламывал ветку, оно застонало, словно живое. Чертовщина, да и только.
— И духи… Выходит, их много… Вот почему они действуют так быстро, — сказала Карина.
— Тот, что напал вчера, сказал на тебя «она моя». Похоже, за девушками охотились разные духи.
— Верно. Но они убивают жертв не сразу, а через определенные промежутки времени… Есть какая-то система.
— Он сказал «еще не время», — повторил Вэйд. — А другой упомянул «отведенные сроки». Словно они распланировали всё до определенного дня. Знать бы, сколько осталось… День? Неделя? Месяц?
— Из их слов… я должна стать последней. Сколько же девушек они планируют погубить?
— Страшно представить, — сказал Вэйд. — Что это за жуткий ритуал? В чём его цель?
— Дух с иглой, сказал, что у ствола Дерева Желаний — место моей смерти… Выходит, они придут за мной, потащат к дереву… И что потом? Превратят в стекло? Убьют и бросят? — в отчаянии воскликнула Карина.
— Не знаю…
Карина вздрогнула. Ожидание неминуемой опасности нависло над ней черной тучей. Приступ паники вот-вот начнется. Казалось, что кто-то выпил из комнаты весь воздух. Взгляд Карины нервно блуждал по крыше и стенам, в которых нет спасения от монстров.
Вэйд приподнял пальцем её подбородок:
— Эй. Посмотри на меня!
Усилием воли Карина перевела взгляд на Вэйда. Его карие глаза сияли спокойным светом.
— Я буду тебя защищать, — сказал он. — Если по ритуалу ты должна оказаться рядом с деревом — ни за что больше не позволю тебе там очутиться. Буду сторожить тебя днём и ночью, ты и шагу не ступишь за порог. Они не получат тебя, обещаю.
— И как ты это сделаешь?
Вэйд хитренько улыбнулся:
— Ясен пень, как. Перееду к тебе.
— Что?!
Карина вскочила и скрестила руки на груди:
— Это как-то… Я же девушка, ты — парень… Неправильно всё это… Я в смысле…
— Чего ты там лепечешь? — усмехнулся Вэйд. — Глупости всякие в голову полезли? Ай-яй-яй. Думай обо мне, как об охраннике, ни больше ни меньше.
— Но всё же…
Вэйд бодро клацнул её по носу:
— Вот что. Я пулей сгоняю домой. Соберу свои вещи, а ты сиди здесь и дистанционно общайся с людьми. Напомни им о себе, поищи полезную информацию. Я мигом вернусь, и не заметишь. В случае чего, вот тебе ветка — будешь ею отбиваться от полчищ нечисти.
— Что? — ужаснулась Карина.
— Да шучу я! Согласен, шутка ни в какие ворота не лезет, но у меня тоже стресс, так что не суди строго, — нервно усмехнулся Вэйд и потрепал Карину по макушке. — Они отпустили нас сегодня, ты в безопасности.
Вэйд развернулся и выбежал из кухни.
— Не уходи! — воскликнула Карина, но его уже и след простыл.
Карина сидела на кухне в полной растерянности. Нелепая ветка от дерева валялась под ногами. Ураган приключений сменился уютными стенами, но эмоции по-прежнему бушевали. Потоки зрительского внимания вот-вот нагрянут, и что делать?