Аллея привела Карину в центр парка, где ветвилось гигантское Дерево Желаний, усыпанное кроваво-красными цветами. Растрескавшуюся кору покрывал темно-зеленый мох. Корявые ветки жадно пронзали пространство, будто желали захватить весь мир своими извилистыми лапами. Дерево было настолько старым, что никто даже не знал его названия. Верхние ветки куполом застилали небо, а нижние — провисали под грузом навязанных разноцветных ленточек.
Каждый цвет имел особое значение, но Карина в этом не разбиралась. Да и какая разница? Главное верить и загадывать желание от всего сердца.
Карина подошла к ближайшей ветке, достала из сумочки красную ленту и почти беззвучно произнесла:
— Желаю стать хоть чуточку свободнее, — а затем крепко-накрепко повязала ленту на дерево.
Должно быть, кислород ударил в голову, но Карине показалось, что Дерево Желаний зашелестело в ответ на её просьбу. Мало того — темно-зеленый мох на стволе зашевелился, словно живой!
Карина попятилась назад. Привиделось или нет, но захотелось поскорее унести отсюда ноги.
Резко развернувшись, Карина врезалась лбом в грудь высокого парня, одетого в коричневую толстовку.
— Полегче! — воскликнул он и картинно потёр место ушиба. — По-моему, у меня рёбра из спины вылезли. Глянь-ка, крылья не образовались?
Парень крутанулся, глядя себе на спину.
— Извини. Не знала, что здесь кто-то есть, — сказала Карина, подняв голову.
Её встретил насмешливый и дружелюбный взгляд карих глаз. У парня смуглое, немного плоское лицо, длинная черная челка, закрывающая лоб, и невероятно притягательная улыбка.
Но самое поразительное… Карина совершенно не знает, кто он такой! Карина нахмурилась и глубже погрузилась в своё сознание. Миллионы мужских лиц пробежали перед глазами, Карина пролистывала их снова и снова, но ни одного совпадения с этим парнем.
Тем временем, парень протянул ей смуглую руку:
— Я — Вэйд, — сказал он. — Приятно познакомиться.
— Позна… познакомиться? — ошарашенно переспросила Карина, глядя на протянутую руку. — Это как? Что это вообще значит?
— Это когда люди незнакомы и впервые видят друг друга, — терпеливо объяснил Вэйд, и взяв руку Карины, сам пожал её. — Рукопожатие. Вот так это делается. Вот так.
Вэйд отпустил ладонь Карины. Она лишь удивленно уставилась на свою руку, до сих пор ощущая тепло прикосновения. Карина перевела изумленный взгляд на парня, затем снова на свою руку… Что происходит? Впервые с ней такое…
— Извини, если напугал, — сказал Вэйд, видя её недоумение. — Эх…Чёртов мир всезнаек! До сих пор не могу привыкнуть.
Вэйд пнул камешек, валяющийся на дороге. Карина вздрогнула. Наконец, до неё начало доходить.
— Ты… ты из Сокрытых? — прошептала она. — Другие тебя не видят, верно? Вы существуете? Сколько вас? Я слышала, что это целое тайное общество! Как вы это делаете? Что замышляете?
Карина говорила всё тише и тише, но восторг нарастал. Странное оживление подстегивало изнутри, её щеки запылали.
— Ты смотри, как глазки заблестели, — засмеялся Вэйд. — И не напугана совсем. Обычно у людей другая реакция.
— Ты не ответил, — прошептала Карина с нарастающим любопытством. Кристальная ясность пронзила разум, порождая десятки новых вопросов. — Скажи хоть что-нибудь!
— Не знаю, что ты себе нафантазировала, но я один такой, — сказал Вэйд. — Точнее… я жил в мире, где все были такими, как я…
— Все? И что случилось?
Вэйд замолчал и внимательно посмотрел на Карину, видимо, решая, можно ли ей довериться.
— Не волнуйся! — сообразила она. — Я хорошо контролирую мысли, никто не прочитает твою тайну. Закопаю на задворках сознания — и ни одна душа не доберется. Честно-честно!
Карина умоляюще сложила ладошки, и симпатично подняла бровки.
— А ты милашка, — улыбнулся Вэйд.
— Ну, это общепризнанный факт.
— Ладно, так уж и быть, расскажу. Тем более, что рассказывать почти и нечего. В один не очень прекрасный день я пришел в этот парк и задремал под Деревом Желаний, вот здесь, — Вэйд указал на заросшее травой местечко между двумя корнями. — Проснувшись, я оказался в мире всезнаек. Конец истории.
— То есть… ты из другого мира? — спросила Карина.
— Нет. Мир тот же, но с ним явно что-то произошло, — сказал Вэйд.