Дочь его врага. Он знал о ней все. О том, что ее мать умерла от рака груди, когда ей было шесть лет. Что она училась в частном интернате в Швейцарии и, согласно отзывам, учеба давалась ей легко, а сама она слыла примерной ученицей. До тех пор, пока ей не исполнилось восемнадцать и она не вступила в права наследования имущества, оставленного ей бабушкой и дедушкой.
Она бросила учебу и стала настоящей светской львицей. Редкий светский раут в Европе обходился без нее. Так продолжалось целых шесть лет, и в результате она приобрела скандальную репутацию и стала считаться отъявленной эгоисткой, которую мало заботят чувства других людей. Поговаривали, что среди ее любовников были и женатые мужчины. Ее скандальные фотографии появлялись в газетах Европы с завидной регулярностью и периодически — в США.
Затем она внезапно вернулась из Европы и поступила в университет. Снова все отзывались о ней как о способной студентке, но и тут не обошлось без скандала, в который она оказалась вовлечена за несколько недель до окончания университета. Когда репортеры разузнали о ее романе с деканом, ее снимки снова стали украшать обложки журналов.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Темпест подняла голову и встретилась с ним глазами. Его бровь поползла вверх. Темпест не дрогнула.
— Что ты делаешь?
— Флиртую с привлекательной леди, — не глядя на брата, ответил Гевин.
— С ней? — не поверил Майкл. — Ты что, изменил свое решение?
— Нет. — Его решение твердое — он приберет к своим рукам компанию Огаста Ламберта. Именно Огаст был косвенной причиной его успеха. Именно из-за него он добивался — добился — таких вершин. И именно поэтому он сегодня здесь.
Он уже достаточно зрелый и опытный человек, чтобы разбираться в законах делового мира, и потому знает, что представляет из себя Огаст. Его восхищение, почти благоговение, которое он когда-то испытывал к нему, сменилось отвращением, когда ему стало известно, к каким методам прибегает Огаст Ламберт для достижения успеха.
Ему никогда не забыть того восторга, который охватил его, когда он узнал, что Огаст Ламберт открывает один из своих магазинов в его родном городке. Пылкому двенадцатилетнему мальчику был непонятен сдержанный гнев отца. Негодование и возмущение собственным отцом и его ограниченным умом овладели им тогда.
Однако вскоре их жизнь развалилась, и Гевину стало многое понятно. Он возненавидел Огаста так сильно, что жажда мести, наверное, никогда не оставит его. Маленькие магазины скоро оказались вытеснены с Мейн-стрит. Гевин видел, каких усилий стоило его отцу держать свой бизнес на плаву. Он даже обратился за помощью к Ламберту, но получил отказ.
— Конечно, не изменил.
— Говори, что у тебя на уме, — потребовал Майкл. — Тебе не стоит связываться с женщиной, работающей на компанию, которую мы хотим прибрать к своим рукам.
На этот раз Гевин посмотрел на брата.
— С чего бы это мне понадобился твой совет?
Майкл ущипнул его за руку.
— С того, старый ты пень, что тебе всегда нужен мой совет, когда вопрос заходит о женщинах.
— Кстати, о женщинах. Мне кажется, ты понадобился Мелинде.
Майкл простонал, но посмотрел в ту сторону, куда указывал его брат. От случая к случаю он встречался с ней в течение последних четырех лет.
— Когда ты на ней женишься?
— Когда ты начнешь прислушиваться к моим советам.
— Ты хочешь сказать — никогда? — уточнил Гевин.
— Я не знаю, — обращаясь скорее к себе, чем отвечая на вопрос, пробормотал Майкл. — Увидимся позже. И помни, что я сказал.
— Хорошо, поговорим позже.
Майкл ушел. Гевин оглянулся, но Темпест на прежнем месте уже не было. Двери в банкетную комнату были открыты. Мужчина задержался, надеясь отыскать ее, и тут почувствовал, как на его плечо опустилась рука. Он скосил глаза. Женская рука с прекрасным маникюром покоилась на черной ткани его смокинга. От женщины исходил сладковатый, обволакивающий аромат. Он поднял голову и увидел рядом Темпест.
— Привет, — сказал он.
— Вы разглядывали меня, — прямо заявила она.
— Верно.
— Разве вы не знаете, что это невежливо?
— Это все, что вы хотели мне сказать?
Она обошла его и остановилась напротив. Рядом с ними образовалась давка: они стояли в проходе к комнате, где должен был состояться ужин.
— Мы не знакомы.
— Гевин Ринард.
— Ага.
— Значит ли ваш ответ, что вы обо мне слышали?
— Смутно, — сказала она. Ее глаза мерцали. Темпест поднесла бокал к губам. — Темпест Ламберт.
— Я знаю.