Тибер подошёл ко мне близко-близко и медленно, по слогам произнёс:
— Ты. Нас. По-ни-ма-ешь?
Рассчитывал, что, если я не услышу, то прочитаю вопрос по губам?
Я закатила глаза, потанцевала ещё немного и полезла в машину.
— Едем на заправку, — вздохнул Тибер.
В туалетную кабинку на заправочной станции меня пустили одну, но руки развязать отказались, так что я застряла там надолго. Волки успели трижды побарабанить в дверь, пока я возилась с молнией на штанах. Трюки, которые я выполняла рядом с унитазом, вполне можно было назвать акробатическими.
— Больше тебе ничего не надо? — спросил Тибер, когда мы снова уселись в джип. — Тогда в Логово.
Опять паника взметнулась в душе. Полоснула ножом по горлу. Не могла я позволить отвезти меня к вожаку — туда, где обман быстро раскроется, а путей к отступлению не будет.
Мотор чёрного монстра утробно затарахтел, и машина тронулась. Я подскочила на сиденье и потянулась к водителю.
— Что такое? — дёрнулся Йен.
Его опухшее, разбитое лицо навело на мысль. В голове вдруг стало ясно и тихо, как если бы всё лишнее, ненужное, мешающее думать отступило на задний план. Шестерёнки разума пришли в движение, генерируя идею за идеей, перебирая их и отбрасывая, пока одна, самая удачная, не вспыхнула перед внутренним взором неоновым транспарантом. Ясно, чётче, чем синяки и отёки на лице Йена, я увидела лес, но не тот, что тянулся частоколом вдоль обочины. Другой. Огороженный сеткой с красными табличками, предупреждающими об опасности. Запретный.
Да, я смогу это сделать. Завести братьев в ловушку. Освободиться от похитителей. В конце концов, чем я занималась большую часть сознательной жизни? Испытывала свой дар, играя в прятки с чудовищами гиблой чащи.
Я показала на мобильный телефон, который один из братьев положил на приборную панель.
— Хочешь позвонить? Нет.
Я помотала головой и повторила предыдущие манипуляции, только в этот раз дополнительно изобразила, как пишу что-то в воздухе.
— Хочешь нам что-то сказать? Набрать сообщение? — догадался Йен.
Бинго!
Я кивнула.
— Надо купить ему блокнот, — Тибер порылся в бардачке, выудил оттуда простую шариковую ручку, затем достал из бумажника товарный чек. Протянул то и другое мне, видимо, предлагая написать всё, что я собиралась, на чистой стороне кассового талона.
Отлично.
Кое-как пристроив на колене клочок бумаги, я коряво вывела: «Знаю, где Тая».
Три коротких слова произвели фурор. Волки переглянулись. Йен сбавил скорость и остановился, вырулив на обочину.
— Знаешь, где твоя сестра? — две пары горящих глаза, казалось, пытались пробурить во мне дыру и добраться до тайных мыслей.
Я закивала.
— Где?
Я вернулась к товарному чеку и под написанным ранее старательно накарябала: «Прячется в Запретном лесу».
Новая информация заставила похитителей зависнуть не на одну минуту. Насколько же комичное у них было выражение лиц! Я бы посмеялась, если бы от страха в горле не застрял ком.
— В Запретном лесу? — Тибер нервно почесал бровь. — Ты уверен?
Место на листочке закончилось, пришлось писать на обратной, заполненной стороне: «Да. Прячется в заброшенной хижине».
— Там есть хижина?
Удивительно, но в этом плане я не солгала. В чаще монстров действительно имелась одинокая, покрытая мхами и папоротниками сторожка. Я наткнулась на неё в детстве. С тех пор домик ещё больше обветшал и сдался природе. Ступеньки крыльца провалились, сквозь фундамент и крышу проросло дерево.
— И ты можешь показать дорогу?
— Неужели мы действительно сунемся за ней туда? — Йен встревоженно побарабанил пальцами по рулю.
Страх, нет — ужас читался на лицах обоих волков, хотя те и отчаянно старались его скрыть.
— Может, вернуться в Логово за подкреплением?
Душа моя ушла в пятки, но, хвала всем богам, Тибер сказал:
— Знаешь… в таком месте, чем тише себя ведёшь, тем лучше. Маленькой компанией шансов выжить больше, чем толпой, пусть даже вооружённой до зубов. Тем более надо скорее вытаскивать оттуда эту безбашенную девицу. Пока её кто-нибудь не задрал. На счету каждая секунда. Пока доберёмся до Логова, пока всё объясним, пока соберём отряд, спасать, возможно, уже будет некого. Сколько времени беспомощная баба продержится в Запретном лесу одна? Надо спешить. Пойдём двоём, — волк бросил на меня короткий нечитаемый взгляд и поправился: — Втроём. Покажешь дорогу.
Глава 11
Разбудил меня почти забытый запах жареного мяса. Желудок отозвался на него голодным урчанием, и рот мгновенно наполнился слюной. Пока я спала, кто-то из братьев отправился на охоту и раздобыл к завтраку трёх жирных зайцев. Один уже поджаривался на самодельном вертеле, равномерно покрывался восхитительной коричневой коркой. Жир капал в огонь, и тот трещал, разбрасывая вокруг горящие искры. Две другие тушки дожидались своей очереди, насаженные на прутья.