— В волосы втирай тщательнее.
Я старалась, да только загадочное зелье высыхало мгновенно, испарялось прямо с пальцев.
— Экспериментальный образец С-7 перебьёт твой природный код. Но эффект временный. Через сутки запах начнёт возвращаться.
Всё это я уже поняла. Хотелось бы получить ответы на другие вопросы. Например, какого чёрта меня забрали с лекции, заставили обмазаться какой-то гадостью, одели в вещи брата и теперь везли по дороге, ведущей в аэропорт? Может, конечно, совпадение, но…
— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?
Лысый дёрнул плечом. Наши взгляды встретились в зеркале заднего вида.
— Слышала о Серой Триаде?
Конечно, слышала. Территория города была поделена между волчьими кланами, самые могущественные из них — Серая Триада и Чёрный коготь. Криминальные семьи постоянно воевали за сферы влияния. По телевизору то и дело мелькали новостные сводки о жестоких погромах, поджогах, перестрелках и неопознанных трупах. На этом знания простых обывателей заканчивались.
— А про Эке Ин слышала?
Я помотала головой.
— Про истинных?
— Ну… это женщины, которых волки нежно любят всю жизнь, защищают любой ценой и считают своими идеальными парами?
Лысый рассмеялся:
— Забудь эти романтические бредни. Эке Ин — женщина, секс с которой увеличивает магическую мощь. Её запирают дома и подкладывают под всех волков, которые имеют в стае хоть какой-то вес. О любви речи не идёт.
Смутная догадка шевельнулась на задворках сознания, и во рту разлился горький вкус желчи. Неужели…
— Это я? Эке Ин? Вы везёте меня к вожаку Серой Триады?
Взгляд невольно метнулся к дверной ручке. Судя по тому, в какое смазанное пятно сливался за окном лес, скорость была чудовищной. Выпрыгивать из машины на ходу — чистое самоубийство. Плохая идея. Да и предохранительные замки не позволят.
Лысый отвернулся от дороги и посмотрел на меня, держа руль одной рукой.
— Мы едем в аэропорт. Я спасаю тебя от участи общей подстилки. Или есть возражения? Хочешь отвезу к волкам? Хочешь? Они не позволят тебе учиться. Закроют в спальне и заставят трахаться и рожать. Как тебе перспектива?
— Ужасная, — я опустила взгляд.
— Тогда будь послушной. В боковом отсеке ножницы, зеркало и пакет.
Глава 8
С копной чёрных, как смоль, волос я рассталась без сожаления. Не такая уж роскошная грива, чтобы лить слёзы, когда есть другие, более серьёзные причины для волнений.
— Значит, по моему следу уже кого-то пустили?
— Двоих головорезов из верхушки. Самых сильных альф стаи. Едва успел тебя перехватить.
Пакет с остриженными волосами отправился туда же, куда и одежда — в багажник. Я задумчиво рассматривала свои руки без маникюра и благодарила природную лень: третью неделю откладывала поход в салон. Пришлось бы сейчас лихорадочно отколупывать от ногтей розовый лак.
— Запомни. Если что ты — Тейт. Твой брат. Поняла?
— С ним всё в порядке?
— В порядке.
— А с тётей? Где они?
— Их спрятали.
Выругавшись, лысый резко выкрутил руль: перед машиной выбежала лиса, ещё секунда — и попала бы под колёса.
— В какую страну я полечу?
Ответом стал оглушительный треск металла. Я не сразу поняла, что случилось. Сильнейший удар заставил впечататься лицом в спинку переднего кресла и болезненно приложиться о подголовник.
Опять какое-то дикое животное выпрыгнуло на проезжую часть? Или водитель-лихач неожиданно вылетел на встречку?
В первую секунду я подумала, что лысый ударил по тормозам, попытавшись избежать столкновения. Но машину снова тряхнуло. В этот раз я успела выставить руки вперёд, иначе одной шишкой не отделалась бы.
Нас таранили!
Господи боже, сзади нас таранил чёрный хромированный монстр без опознавательных знаков. За тонированными стёклами угадывались два силуэта.
— Ты — Тейт, — бросил лысый и, судя по тому, как рванула вперёд машина, вдавил педаль газа в пол.
Сон. Это какой-то безумный сон. Я сплю. Сейчас ущипну себя — и увижу потолок своей комнаты, подвесной светильник в виде трёх алюминиевых колец.
Не может такого происходить в реальности. Не со мной точно.
Но кошмар не заканчивался, сколько бы я себя ни щипала. Мотор надрывался, ревел. Лысый матерился и давил на газ. Шины визжали. Чёрное чудовище снова и снова било легковушку в зад, заставляя меня подскакивать на сиденье и чувствовать себя будто внутри чёртовой детской погремушки.
— Ты — Тейт, — повторял лысый в перерывах между толчками и забористыми ругательствами. И напоминал, будто я могла забыть: — Тейт немой. Ни звука, ясно?