Я кивала, в ужасе держась за подголовник переднего кресла и то и дело вписываясь в него лбом.
Машина гремела так, словно готовилась начать разваливаться на части. Лысый выжимал максимальную скорость, но не мог сбросить преследователей с хвоста. Казалось, ещё чуть-чуть — и джип с огромными колёсами, мощным квадратным бампером, широкой радиаторной решёткой подомнёт нас под себя. Раздавит, как букашку.
Каждую секунду я ожидала выстрела. Того, что стекло за спиной разлетится с пронзительным звоном и пуля, пролетев через весь салон, пробьёт ветровое. Почему-то воображение настойчиво рисовало эту картину: сыплющиеся на сиденье осколки, свист маленького смертоносного снаряда, круглая дырка в паутине трещин. Это ведь бандиты за нами гнались. Головорезы Серой Триады. А они, всем известно, чуть что — хватались за оружие.
Но незнакомцы в брюхе чудовища не спешили открывать огонь. Только раз за разом с ослиным упрямством долбили легковушку в зад. В какой-то момент наша машина несколько раз дёрнулась и стала как вкопанная. Из-под капота повалил чёрный дым.
— Проклятые маги! — лысый в отчаяние ударил по рулю.
Сквозь заднее стекло я в панике наблюдала, как открываются двери монструозного джипа. Как на дорогу выходят двое — высокие, угрожающие, затянутые в чёрное. Приближаются к нам. Достают из-за пояса пушки.
— Молчи, — лысый потянулся к бардачку, сжал что-то в кулаке.
В салон просочился запах гари. За лобовым стеклом было черным-черно от дыма.
Один из волков Серой Триады обошёл машину и наставил на водителя ствол. Другой — бородатый, мощный — распахнул заднюю дверцу и без лишних слов выволок меня наружу. Взялся за козырёк бейсболки и грубо сдёрнул её с моей головы. Какое счастье, что я успела обрезать волосы.
В висках вместе с кровью загрохотала мысль: зелье, действительно ли загадочный образец С-7 заглушил природный запах? Тем временем волк наклонился к моему лицу и принюхался.
— Кто это?
— Тейт. Брат Таи, — раздалось со стороны водительского сиденья. Лысый скалился и напоминал зверя, загнанного в угол. — Ловко мы вас обманули. Эке Ин уехала в другой машине. Она уже далеко. Выкусили?
— Где? — потребовал бородач и снова принюхался. Буквально ткнулся носом в мой остриженный висок. — Пахнет, как в той комнате.
Они успели побывать у нас дома? В душе взметнулось беспокойство за тётю Шейну и брата. Не солгал ли лысый, сказав, что они в безопасности, надёжно спрятаны?
— Где она? — повторил второй волк, с лёгкой щетиной, и потряс направленным на лысого пистолетом.
— Не знаю. Никто не знает.
— Выходи. Медленно и без глупостей.
Лысый взялся за дверную ручку. Волк отошёл, продолжая держать его на прицеле. Одна нога водителя опустилась на асфальт, потом другая — и тут переднюю часть машины, от капота до задних кресел, окутало плотное алое облако.
— Какого чёрта?
Где-то там за непроницаемой красной завесой послышался звук недолгой борьбы. Затем оглушительно грянул выстрел.
Глава 9
Кажется, меня вырубили. Но сделали это на удивление аккуратно. Точно не ударом по голове, потому что очнулась я легко и не чувствуя боли.
Связанная, я лежала на заднем сиденье волчьего джипа — благо, не в багажнике — и не спешила сообщать похитителям о том, что пришла в сознание.
У оборотня за рулём — того, что подрался с лысым, — нос распух и сделался похожим на огромную красную картофелину. Из ноздрей торчали жгутики ваты. Под глазами наливались отёки. Бородатый говорил по телефону:
— Да, были у неё дома. Кто-то уничтожил все следы Эке Ин. Да, верно. Остались только запахи её тётки и брата. Не знаю, чем были обработаны поверхности. Найдём её. У нас заложник. Брат. Сдастся как миленькая.
Как бы тихо я себя ни вела, изменившийся ритм дыхания меня выдал. Бородач сбросил вызов и обернулся. Посмотрел оценивающе и немного брезгливо.
— Знаешь, где твоя сестрица?
Я помотала головой.
— Верёвки не жмут? — прогнусавил волк со сломанным носом. — Меня зовут Йен, это, — он кивнул в сторону пассажирского кресла, — мой брат Тибер. Мы не причиним тебе вреда.
— Если будешь сотрудничать, — жёстко уточнил бородач.
— Хэй, не пугай пацана, — Йен послал мне ободряющую улыбку. Даже окровавленный, с отёком на пол-лица он выглядел располагающе и не страшно. И под всем этим наливающимся красным ужасом наверняка был ослепительно красив.
«Эй, он только что убил человека практически на твоих глазах, — напомнила я себе. — Или ранил».