Зверюшка в сумке тоскливо попискивала. Не желая отвлекать эту варежку от её занятия, я забросила внутрь кусок сухаря и, с опаской поглядывая на всё ещё сверкающие облака, вернулась к костру. От испытанных эмоций и жути перед неясной силой, наверняка прервавшей жизни рвавшихся за желаниями самоубийц, потряхивало. Бежать бесполезно. Если так просто были убиты практически одновременно пятеро, то, если и меня решит это нечто божественное прикончить, достаточно будет немного в другую сторону прицелиться. Но ведь я не зря проснулась там, где проснулась. Меня туда принесли, да ещё и снабдили полезными на их взгляд вещицами, так что вряд ли меня до кучи загребут. Вот только Рио говорила, что бойня, в которой она участвовала, уже очень давно не проводилась. Совпадение ли, что Рио добралась до меня именно в тот самый день, когда я вернулась на Фаэтон?..
Небо почти до рассвета пугало вспышками молний, так и не разродившись дождём. Последнего я не ждала и не боялась – почему-то я была уверена, что осадков не последует. Тем не менее, удача не торопилась показаться в полной мере: мои попытки свериться с направлением с помощью ключа не увенчались успехом. Я была близка к отчаянию, когда тыканье ключом в небо наугад не дало плодов. Видимо, лунная магия нуждалась в куда более точном взаимодействии. И всё же к моей радости с зарёй распогодилось. Я поймала картинку луны и проложила дальнейший маршрут, угробив остаток утра на дрёму. На этом последующий комфорт помахал тёте Лиде-Явин ручкой.
После большей части дня продолжительных блужданий по нескончаемым руинам я начала замечать, что остатки города стали всё более скудными и разбросанными. Брусчатка превращалась в подобие асфальта провинциальных городков, став островками среди земляных рытвин. Красота даже этого города увядала. Всё меньше попадалось мозаик и колонн, пока их не стало вовсе. Спустя полчаса после этого пропали и следы каменных мостовых. Просто земля, лишенная каких-либо признаков растительности. Красно-коричневая, с чёрными вкраплениями, рыхлая и… тёплая. А впереди – далеко идущая пустыня подобной раскраски, когда мне нужно топать и топать дальше.
Ветер коснулся лица ближе к закату. Он дуновения не пахло ничем, кроме пыли. Та же душила, явно считая, что, облепив мне ноги до колена, плохо справилась с первой задачей. Платье, напяленное на меня без моей воли, пришлось подвязать из-за путающегося подола, но это полбеды. Вторая половина оказалась неприятнее – заканчивалась еда, та сама пригоршня сухариков, что мне оставила Рио. Сберегая воду, я, растягивала влагу как могла, но к ночи без сожаления разделила её со зверушкой белобрысой смертницы. К слову, мохнатая крыса не высовывала носа из сумки в течение всего дня и не высунулась и ночью, иногда «развлекая» меня своим писком, больше напоминающем плач.
Закат очень хотелось встретить в компании костра, вот только для растопки не годилось абсолютно ничего по причине полного отсутствия. Я уж было хотела завернуться в подаренное покрывало и хоть немного вздремнуть за неимением дел и лишних сил. Меня переубедили в этом слишком уж яркие луны. Их свет так хорошо разгонял мрак, что я решилась на ночное путешествие, останавливаясь только для того, чтобы свериться с направлением и дать ногам короткий отдых.
Жертву мою оценили. Я не знаю, кто же всё-таки столько времени пинками гнал меня вперёд. Это был явно настырный парень. Или деваха. Тем не менее, моему облегчению не было предела, когда под ногой очутилось что-то более-менее твердоё кроме пескообразной почвы Пустоши.
«Трава?» - утренние сумерки неприятно слепили. Каким-то краем сознания я понимала, что вполне меня могли встретить проблески безумия и миражей, отчего я не без труда склонилась над пучком жёлто-зелёной соломы. Всё верно – колючая кочка травы, кое-как цепляющейся за помесь пыли Пустоши и глины. Оставив проблеск флоры и дальше сохнуть, я сделала ещё один шаг. Видимо, Дорзе в памятке с зельем не зря предостерегала. Переступив границу Пустых Земель, меня скосила самая обычная усталость. Я уснула незадолго до того, как поняла, что падаю.
Сознание возвращалось ко мне с большим скрипом, в прямом смысле. Выныривая время от времени из темноты, я слышала терзающее слух трение несмазанных железяк, чтобы вновь погрузиться в глубокий сон. Отдых однозначно приносил пользу, учитывая, что не так давно я им пренебрегла. Просто брал своё, не больше не меньше.
- … ну, и что вы предлагаете теперь делать с этим телом? – помимо скрипа я услышала чужой женский голос, а ещё ощутила, что куда-то сама движусь.