Злобный надрывный вой раздался из темноты так близко и неожиданно, что барашек вскочил на ноги и метнулся в сторону. Не будь у Брид привычки стреноживать движущую силу нашей телеги, рогатый тягач умчался бы в неизвестном направлении, а не упал на один бок, принявшись рыхлить снег задними копытами. Завывания утихли так же скоро, как и возникли. Костерок опал до пары маленьких огоньков, и благодаря этому ночная мгла стала мягче. В этой дымке четыре фигурки выглядели жутко, учитывая, что одна вообще шла на четвереньках и оставалась одного роста с остальными. Они подошли тихо, явились из ниоткуда, так ещё и застали нас врасплох! Барашек от вида теней сильнее забил копытами.
- Тише, тише, дружок.
Звук голоса подействовал на животное - она перестало биться в страхе, провожая косым взглядом пришедших. Одна из теней подошла к кудрявому тяжеловозу и погладила по шее и плечу. Бека тяжело засопел и задышал ровнее, принимая ласку незнакомца. Набирающий силы костер осветил тяжелую меховую накидку на плечах мужчины. Он снял капюшон, показав смуглое лицо и тёмные волосы. Северянин, которого я не знаю…
Монстр тоже вышел к огню. Не столько его облик, сколько присутствие, приковывало к месту ледяными оковами. Я видела как-то в зоопарке медведя и енота, но это походило на гибрид одного с другим, но многим крупнее. Широкие лапы, голова, кажется, растущая прямо из мускулистых плеч. мышцы груди под короткой шерстью смотрелись такими плотными, что попытка вбить между ними или в них гвоздь грозила смертью в первую очередь гвоздю. Короткая морда, множество острых зубов, блестящих в приоткрытой пасти. Маленькие треугольные уши стояли торчком. Рыже-коричневая шерсть с чёрными подпалинами. - И всё вот это существо было в холке выше меня ростом. Отчего-то вид оборотня не пугал больше барашка, а вот я боялась пошевелиться.
“Больше всего это похоже на Гончего”, - сообразила я. Хотелось добавить что-то вроде “и Сайын такой бывает”, но нутро отказывалось признавать в чудище сородича моего милого.
- Кто вы и что вы тут делаете? - вместо зверолюда практически прорычал следующий вышедший из тени северянин.
- Мы путники, - я заметила как сложно даётся Уне держаться на ногах. - Едем к главе клана Латро, и…
- Вас не приглашали! - в свою очередь холодно выдохнул другой мужчина в мехах. - Будь по-вашему, группу бы встретили или дали распоряжение отрядам.
- Встреча наша не из официальных, потому и не было большой огласки, - заступился за Кудряшку Карло. - Мы едем из Лицики с поручением от Одинокого Крыла.
- Тем более не было предупреждения!..
Пока шла перебранка - о, чудо! - не вредившая мне и не тревожившая шип у меня в горле, я приглядывалась к пришедшим на наш огонёк. Оборотень медленно вернулся в человеческий облик, продолжая, разве что, немного сутулиться. И опять - не тот кого бы я хотела увидеть. Однако задумчивый прищур Гончего вернул мне надежду и прибавил сил. Цепляясь за повозку, я поднялась на ноги, обнаружив, что некоторые “пограничники” на меня посматривают с любопытсвом.
- Вчера ночью вас было больше, и с вами был… ваш сах’гар?
Северяне уже все поглядывали на меня, и с интересом. Зверочеловек расправил плечи, не спуская с меня глаз, и сжал губы в полоску. Карло заторопился ко мне, чтобы дать опереться о своё плечо, как делал всё чаще и чаще после того, как я начала заново учиться стоять самостоятельно. Я приняла помощь. Ранее молчавший дозорный выступил вперёд, и даже успел рот открыть. Однако попытку заговорить прервал короткий рык ещё одного Гончего. Такой же жуткий, как и прежние, только лишённый прежней громкости и замораживающего кровь эха. Перевоплотившийся из зверя мужчина отвёл взгляд в сторону и ответил утробным низким рыком, забавно вздёрнув подбородок. Я посмотрела в том же направлении и выловила из полумрака ночи ещё несколько фигур - холмоподная тень Гончего и всадник на крупной лошади, ведущий за собой целую вереницу таких же породистых тяжеловозов. Лошадок не пугал мрак и присутствие обращённых Гончих.