- Не совсем про него. Про друга и помощника, - прежде резкая на язык, бабуля грустно улыбнулась. - Друга, который ведёт за собой войско соратников, примкнувших к нему со собственной воле.
- Арми не ведёт… - отреагировала я почти моментально, но сах’мулима жестом попросила меня о молчании.
- Войско его особое. И оно при нём, всегда, - грустные улыбка и взгляд поднялись до меня. - Друг ведёт войско из душ тех, на страже кого он стоял. Так, мелкие осколки, тонкие ниточки, чтобы их голоса не перекрывали его собственный.
Я ощутила, как у меня подвело живот. Постойте, постойте! Арми не просто древнее оружие и помощник Ракель и её дочери, но и настолько мощный артефакт? Он собирает в себя души прежних соратников?! Так вот почему я слышала столько голосов! Его войско! А Карло? Он тоже почувствовал их? - Войско под предводительством… Кстати, а чьим именно? Мне сразу пояснили, что “Арми” - “мы”. Может, атаман там первоначально был не один, ведь такое могущественное творение могло в своё время потребовать немало сил. Если подумать, то может и вовсе выйти, что топорик гораздо старше Ракель!
- Вряд ли в Латро может быть что-то ещё такое же древнее и при этом неизвестное Клану, - словно читая мои мысли, продолжала старушка. - Так что у меня последние несколько часов зрело желание переговорить с тобой без лишних ушей и… В общем, мечты сбываются!..
- Газ… - я кашлянула, чуть не подавившись пельмешкой, - ...прём.
Бабуля пристально взглянула на меня и через пару секунд отвела в сторону острый взор.
- Так что не вижу смысла не воспользоваться возможностью, - проигнорировав мой комментарий, закончила она.
Бабуля замолчала, дожёвывая выпечку, и после последнего кусочка отвела руку в сторону. Помощница тут же вложила в морщинистую ладошку полотенце. Сах’мулима с какой-то особой важностью, присущей только ей, вытерла руки и губы и слепо бросила грубую салфетку девушке позади себя. Северянка подхватила тряпицу и отошла куда-то в ту же сторону, что и мои недавние собеседницы и новые подружки. Мне из-за этого показалось, что старушка вообще приучила своё окружение слушать себя - раз она сказала, что желает со мной переговорить без свидетелей, значит, эти самые свидетели могут остаться без головы, если не умеют ей думать.
- Ну, так и что мне стоит услышать? - я старательно принижала тон голоса, чтобы не пополнять копилку своих никчёмностей, которая уже наверняка появилась у сах’мулимы. Женщина со слабой улыбкой пригубила чай.
- Мне бы хотелось, чтобы часть меня защищала Латро, - на выдохе выпалила она и сжала бокальчик. В хватке сухие узловатые пальцы показались мне суше хрупких веточек. - Я знаю, что мне осталось недолго, и смирилась уже с этим. Чего обманывать себя? У всех один конец, и мой уже время от времени поддувает мне в затылок.
Я растерялась. Бабуля не зря так сразу сообщила мне о том, что она припомнила о топорике. Она желает, чтобы я помогла ей стать одним из Его голосов? Как будто я знаю как! Да и Арми - примет ли к себе вот так просто сварливую старушенцию? Всё же она сама говорила, что следом за Арми идёт его воинство. А она вовсе не солдат, даже не бывший. Крепости в теле не осталось совсем, разве что какие-то крохи статности. Такие вот желания не приходят с бухты барахты, разве что при маразме. С другой стороны терять ей нечего, особенно если совсем ничего не выйдет.
- Я не могу вам обещать, что задуманное получится, - поскорее озвучила я самое неприятное в поднятой теме.
- Ожидаемый ответ. Торопить тебя я не посмею. Торопить магию опасно само по себе, - бабуля устало вздохнула и покрутила в руках бокал. - “Арми”, говоришь? Если желанию суждено сбыться, Боги-то уговорить смогут. А не суждено - ну так что ж, значит, ворчливой старухе останется сгинуть в памяти своих потомков. Лет через двадцать обо мне не то что не будут скучать, но и вряд ли вспомнят.
- Я бы по вас скучала, - произнесла я прежде, чем поняла смысл вырвавшегося.
Бабуля тихо вздохнула, но ничем не прокомментировала. Чай она тоже оставила.
- Спасибо, - негромко произнесла старая северянка. - Надеюсь, Сайын не разочарует тебя. Он правда хороший - и мужчина, и сах’гар. Будь с ним строга по справедливости. Я говорю это не потому, что он мой внук, а потому что он очень тебя любит. Любит, несмотря на огромную разницу между вами.
От пожеланий сах’мулимы я чуть язык не прикусила. Вот и как её понимать?
- Любит, но мужчины - есть мужчины, - напоследок хмыкнула она и поднялась из-за стола. - Хорошего вечера и... не забудь прислать помощницу с рецептом.
Стоило бабуле покинуть кухню, как пришедшая с ней девушка почти выбежала следом. Арето выглянула из своего угла и прошла ко мне. Покачавшись на пятках секунд пять, эльфийка подала голос.