- Уф, - довольно выдохнула я, после всех трудов по собственному вызволению, не без восторга вдохнув холодного ночного воздуха, а с ним обнаружив, что голос решил вернуться ко мне.
«Свобода!» - продолжая переводить дух, я ощущала боль от сводящихся мышц лица. Видимо, я слишком широко улыбалась чёрно-фиолетовому небу и троице лун на нём. Как часто я грезила снова очутиться под ними! И вот я здесь, наконец-то…
«Кстати, а куда идти-то?» - задумалась я, ощущая, что ночную тьму что-то настойчиво пытается разогнать. Какой-то странный свет, огонь, даже небольшой костёр…
«Костёр? Откуда? Меня, что, ждали?» - удивилась я, пойдя на свет. Мне стоило только завернуть за угол моей странной каменной обители, чтобы обнаружить совсем крошечный лагерь – потрескивающее костище, поблизости расстеленная на земле большая тряпица или покрывало какое-то и сумка, подшитая заплатами.
- Эй, тут есть кто?.. – негромко позвала я, попутно обшаривая взглядом округу, тонувшую в густой мгле.
На зов никто не откликнулся. Во всяком случае, как полагается, если тебя зовут, ибо и минуты не прошло, как сзади на меня кто-то навалился, прижав к земле. Защищаясь, я попыталась выбраться из-под обидчика, размахивала руками в уповании ударить и тем самым отвлечь хотя бы, но меня слишком умело ударили по рёбрам и в бок, ткнув лицом в сухую холодную землю.
- Меньше шевелись, если не хочешь, чтобы я тебя прирезала сразу! – гневно рявкнули почти в ухо, настойчиво тыкая лбом в пыль. Ещё раз поддали по рёбрам с другого бока, после чего освободили от тяжести своего тела. – Давай, вставай, паршивка!
- Да что я тебе сделала? – утёршись рукавом, я встала сначала на четвереньки, а после села на землю, прижимая руки к помятому телу. Костёр плясал перед глазами, скрывая поначалу фигурку напавшего в яркости пламени.
- А то ты не зна… Эй, а ты ещё кто?
- Конь в… - в сердцах было рявкнула я, но в горло впилась игольчатая звёздочка Крови. Дыхание перехватило на раз-два. Хватая воздух ртом, я согнулась в кашле пополам, чтобы лишний раз вдохнуть пыли.
- Эй, ну не настолько же я тебя сильно била, чтобы тебе так плохо было… - сразу присмирел женский голос. Мне помогли перевалиться на бок, а после положили на спину. – Воды дать? У меня немного…
- Дура! Какого хрена ты вообще меня бить начала? – прелестью лежания на спине было то, что я смогла ровно дышать.
- Пожила б с моё – сразу бы головёшку свернула как курёнку! – фыркнула женщина, отходя на несколько шажков, чтобы вернуться с пузатой меховой фляжкой. – Это ж надо… Ты как вообще тут оказалась?
- «Тут» - это где? – на всякий случай поинтересовалась я, делая глоток тёплой, не смотря на ночь, водицы. Сразу стало полегче, если не брать в расчёт ноющие бока.
- Издеваешься? Тут! В Пустых Землях, и так далеко вглубь, что не каждому храбрости хватит! – недавно размазывающая меня по земле незнакомка весело хмыкнула.
- Веришь или нет, а сама в шоке…
Убирая выбившиеся из причёски пряди с глаз, я стряхивала последнюю пыль и приходила в себя. В потасовке имеющиеся при мне сокровища тоже умудрились немного испачкаться, шнур ключа немного натёр запястье, а так хоть ничего не растеряла.
- Ты не похожа на Мусорных ищеек, - незнакомка продолжала сидеть рядом, присматриваясь ко мне. – Да и не из остальных ты. Значит, не по мою душу. Умеешь ты подкрадываться!..
- Я и не подкрадывалась, - ощупывая плечи в поисках случайных синяков, я радовалась теплу огня и присматривалась к внезапно свалившейся откуда-то бабёнке.
Этой мамзели было, наверное, столько же, сколько и мне, не больше двадцати пяти. В свете костра её волосы, стянутые в высокий хвост, казались светло-серыми, отчего походили на яркое пятно на фоне потасканной и местами прорванной куртки и штанов из мешковины. Запылённые башмаки из ремешков отдавали привкусом Древнего Рима. Стоило женщине хоть немного расслабиться, и я ощутила насколько же она уставшая.
- Погоди, мы правда в Пустых Землях? – удивилась я, оглядываясь по сторонам. Костёр почти перестал слепить, но даже с ним всё, что я могла разглядеть, так это стволы парочки кривых деревьев без листвы и кусок полуразрушенной стены, не считая кубика моей недавней спальни.
- А что, не похоже? – усмехнулась незнакомка, помогая мне встать. Пройдя к подстилке у костра, она развернула покрывало и, плюхнувшись с одного края, откинула в сторону сумки бурдюк. – Присаживайся, не трону больше. Всё равно на земле сидеть холодно.
- И не подумаешь-таки прирезать? – на всякий случай уточнила я, надеясь, что шип в горле не ошибается, решив больше не колоться.
- Расскажешь всё-таки как сумела так близко подойти – и думать забуду, - она весело подмигнула, но, опустив глаза, сгорбилась и сжалась. – Ты не обижайся на меня. Я уже которую ночь плохо сплю, привыкла опасность везде видеть. Но ты не из Детей Пустоши ведь? Откуда ты тут взялась?