- Задала бы и тебе тот же вопрос, если бы могла ответить КАК попала сюда. Видимо, меня сёстры принесли. Для лечения, так сказать, - нехотя, но я опустилась рядом с этой странной женщиной.
- «Сёстры»?.. – не смотря на внешнюю усталость, незнакомка резко обернулась ко мне. – Ты что, из этих, из Однокрылых? Валькирия?
- А у них что у одних есть привычка Пустые Земли как санаторий использовать?.. – вопросом на вопрос фыркнула я. Блондинка недоуменно моргнула.
- Не понимаю о чём ты, - она прижала к груди руки.
- Поясняю: я не подкрадывалась. Минимум ближайшие сутки я почти спокойно спала вот в том каменном сарайчике, а как проснулась, выкарабкалась за свежий воздух, чтобы ты мне бока намяла. Так понятней? – выждав немой кивок, я облегчённо вздохнула. – Супер. В дебрях Пустоши. Так далеко, насколько Макар своих телят не гонял. Зато вроде целая, не считая кучи новых синяков. А тебе тогда что тут понадобилось?
- Жизнь довела, - задумчиво хмыкнула женщина и сжалась.
- Прячешься от кого? – почти повторяя её действия, я обняла ноги.
- Странная ты. Кто ж прячется тут? Только ступишь на шаг в это пепелище, так всё нутро вопит от ужаса, - женщина прикрыла лицо ладонями.
- И, тем не менее, мы обе здесь. Я ужаса не чувствую, но предпочитаю коротать ночи в местах потеплее. Кстати, в одно вот такое как раз и собираюсь. Знаешь, я не буду против, если ты решишь пойти со мной, - я совсем не думала о реакции Дорзе при нашей первой встрече, если окромя меня она застигнет мою новую компанию, но даже после угроз физической расправы, я не испытывала неприязни к собеседнице. Напротив, хотелось ей помочь. Слишком уж тяготило меня её непонятное мне же горе.
- Я не могу. Да и не хочу. И нельзя. И всё вместе. Меня зовёт дальше, - женщина подняла голову и улыбнулась в темноту. – Спасибо за предложение. Извини, я так и не представилась. Я – Рио.
- А я… Яви́н, - фраза так быстро сорвалась я языка, что я и не сообразила, что соврала. Шип в горле, тем не менее, никак не отреагировал на это, что показалось мне очень странным.
Морозец ужаса пробежал по спине, но прежде, чем он коснулся затылка, я заметила, что сумка рядом с новой знакомой зашевелилась. Рио тоже обратила на это внимание, спохватившись. Подтащив к себе торбу, она вынула из неё безвольный меховой комочек, попискивающий и при этом едва дышащий.
- Зузу!.. Горе ты моё… - блондинка уложила зверька на колени и осторожно провела по шерстке рукой. Рио грустно кивнула на эту сопевшую варежку. – Увязался он, а мучаюсь от этого я! Пустошь вытягивает его волю и силы, видишь? И с людьми такое же самое происходит, если пересиливают страх. Мусорщики недалеко заходят, а ты видела Мусорщика после двух-трех лет работы на Пустоши? У него год за пять берётся, если не больше…
Снова добравшись до меховой фляги, Рио вылила немного воды на руку и сунула ладошку зверьку. Грязно-коричневый хорёк, сопя, начал слизывать предложенную влагу. Болезненная беспомощность и в то же время настойчивость такого ободранного создания отчего-то пристыдили меня.
- Тогда зачем продолжать его мучения? – быстрая расправа над зверьком казалась мне милосердным поступком.
- Я могу его спасти, - произнеся эту фразу как какое-то удивительное заклятие, собеседница улыбнулась. Я никогда не испытывала излишне тёплых чувств к женщинам, видя в них прежде всего соперниц, но от её улыбки меня проняло. – Мне осталось пройти совсем немного. Я это чувствую!..
- Не понимаю твоего энтузиазма. Твой зверинец вот-вот издаст последний писк, а ты собираешься ещё дальше! – я не сводила взгляда с сопящего хорька, рассматривающего теперь и меня.
- Я не из однокрылой братии, но Пустошь не гонит меня. Вот из-за этого, - чуть помедлив, она расстегнула куртку. На ней не было ни рубашки, ни топа – грудь стягивала повязка, но не отсутствие в ней гигиеничности притягивало взгляд в свете костра, а выпирающая чуть ниже ямочки под горлом золотистая сферическая бляшка. Прямо из-под кожи.
- Мерзость!.. – не сдержалась я от комментария.
- Да, наверное. В принципе, Однокрылые не любят ничего из творений Слепца, - Рио снова укуталась в куртку. – Но это приведёт меня прямо к нему! И он сможет исполнить мои желания!
- Исполнить? Кто? – слишком путанные объяснения сбили меня с толку.
Я была благодарна Рио – к моей недалёкости она отнеслась сдержанно. Угостив сухпайком из своих скромных запасов, она рассказала о своих недавних похождениях. О самом большом храме, посвященном Слепому Мудрецу, самому большому на континенте и в мире. О том, как впервые за четыреста с хвостиком лет огромная статуя Слепца снова подала голос, чтобы позвать своих последователей. На огромную арену, которая в ожидании божественной песни была просто невообразимо большой площадкой для молитв. Больше месяца на недавней храмовой площади проливали кровь, точнее, те, кому позволили её пролить. По словам Рио очень немногие умерли на той полированной брусчатке. Она сама была участником не одной битвы, когда что-то сводило все мышцы и не давало убивать. Не смотря на улыбчивость, она говорила про то, как готова была любого разорвать ради того, чтобы ей в грудь вживили один из пяти амулетов Слепца. Если позволяли – калечила, не позволяли – вроде как оставляла в живых. Сама по себе эта «игра в гладиаторов» стоила участникам очень многого. Деньги шли на устройство зрелищных битв и в пользу главного храма. Рио пришлось отдать все сбережения и расторгнуть Договор со своим Мастером, чтобы вооружиться и встать в ряды желающих исполнения своего самого заветного желания, а в конце концов оставить жизнь в глубинах Пустоши.