– Ах, господин поэт! Постойте, сладкоголосый!
К нему спешили, расталкивали локтями зазевавшихся прохожих или тех, кто не мог отвести от него глаз.
– Я узнал вас, почтеннейший Геаду, – бард склонил голову перед давним знакомцем и почитателем, – я и не думал, что смогу встретить вас так скоро. Вы здесь по делам торговли?
– Да-да, как видите, стою здесь, перед вами, а значит, рассчитываю прибыль получить… Позвольте пригласить вас на обед, как вы наверняка знаете, я трепещу перед вашим талантом и буду бесконечно признателен, если вы согласитесь.
Это было очень кстати. Сложно быть свободным певцом, музыкальным кудесником, и не петь за монеты прохожих у городских стен. Феоллин никогда не позволил бы себе подобного, но вот получить в подарок от знатных или состоятельных особ подарки – это славно. Это память, а если припрёт нужда, и деньги. А сейчас у него остался только сапфировый перстень. До этого он отдал многое, чтобы облачиться в новую одежду, пусть и такую же простую, что была и до встречи с великолепной Тамель'ин, но всё же новую и приятную глазу. А сколько уже дней он не ел? Он мог обходиться без сна и без пищи долгое время, но пора бы уже восполнить силы.
– Как я могу отказать, если вы столь радушны. Пойдёмте, а вы расскажете мне о том, что вы и ваши чудесные ткани забыли в этом тёмном месте.
– О, это только с утра и днём так кажется. Закаты здесь невероятные! Прошу за мной, я с помощниками остановился неподалёку, в славном местечке "Янтарная Саламандра".
Восторженный человек смотрел снизу вверх на поэта, утирая платком выступивший на висках пот и поправляя длинные рукава одежды. А Феоллин не мог представить лучшего исхода: он уже не раз встречал Геаду и считал того очень приятным собеседником. Торговец тканями был всегда учтив, внимателен, всегда с охотой рассказывал о том, что видел и слышал. Единственное, что могло смутить в нём незнакомца, так это чрезвычайное волнение, сразу бросавшееся в глаза.
В маленьком и тёмном уголке таверны им подали куриную печень в сметанном соусе и хлеб с травами вполне пристойного вида, но среди перечисленных хозяином напитков бард не нашёл ничего привлекательного. Одно лишь пиво, так любимое гномами, так любимое людьми этого города, но которое он сам не мог пить ни в каком виде. Феоллин старался не показывать своё недовольство, но едва ли у него это вышло: барда хватило лишь на то, чтобы вежливо попросить простой воды, когда как его взгляд, вероятно, всё же выдавал чувства.
– Я встретился с одним своим товарищем, который и предложил мне отвезти все скупленные шелка и атлас в Руад, а кожу, парчу и бархат в Митр Дихк. Там, говорят, бойко идёт торговля, гномы щедры, а какой курс! Вы ведь слышали?
– Слышал. Валюта гномов хорошо поднялась. Хотите удвоить выручку на разнице? На что будете обменивать?
– Хочу у себя придержать. Думаю, нас ждут ещё скачки. Сейчас ведь у гномов оружие скупают все близлежащие города. Пока южане не добрались до нас, всё штурмуют восточные склоны Димбригхт, но вдруг додумаются обогнуть...
Чтобы занять руки, эльф начал крошить хлеб и обмакивать его в соус. Он уже думал о том, что будет, если такое произойдёт. Это обернётся для них катастрофой: для всех тех, кто родился по эту сторону горной цепи. Захватчики уже проглотили Таммис, надругавшись над культурой княжества, вывернув их порядки и устои, навязав своих богов и начисто перерубив ветвь первосвященников и заодно – корень правящей династии. Каких бы религиозных убеждений эльф сам не придерживался, но такое не мог оправдать. И не хотел.
– Значит, будет война, – сказал он, считая дни, проведённые в дороге. Он расстался с прекрасной госпожой больше двух недель назад. Отряды князей будут в дороге дольше, чем один эльфийский бард, а до этого всем родам нужно прийти к согласию. Одна надежда на Тамель'ин, она сможет поторопить их.
– Но это же ужасно! Полчища южан, десятки тысяч… нет, сотни! Теперь я уже думаю о том, чтобы и вовсе поселиться среди гномов. Если гора продолжит так же обороняться, есть надежда, что хоть там не будет смерти. Ах, – вдруг спохватился Геаду, – но я совсем забыл. Третьего числа минувшего цикла, когда очередная атака на Каэм ду Кха завершилась ничем, гномы решили ответить агрессией на агрессию. Но результат пока неизвестен.