Очередь умеренно, но двигалась, и когда солнечный диск уже не был виден за вытесанными в скале стенами и колоннами, к Феоллину подошёл один из стражей. Он был безоружен, даже простого кинжала, какой носил с собой даже эльф, у него не было. Серая форма со строчкой из грубой бирюзовой нити, под кафтаном чёрная одежда, нет даже кожаных уплотнителей на заклёпках, сапоги без защитной стали на голенищах, руки оголены, никаких перчаток с шипами.
– Прошу пройти со мной, – сказал гном и тут же, не дожидаясь ответа, вошёл дальше, вглубь коридора. Геаду только выпучил глаза, но так ничего и не сказал.
Основной проход вёл вперёд, но по сторонам, как оказалось, коридоры поменьше вели в кабинеты. В одном из таких необычных помещений, в котором библиотека смешалась с оружейной, его встретила глава таможни. Надо сказать, Феоллину никогда ещё не было так тяжело смотреть на женщину. Грудь темнокожей начальницы была прикрыта лишь кожаным лифом и ремнём, перетягивающим объёмный бюст из соображений, как понял эльф, практических: чтобы никакие телодвижения не волновали столь… выдающийся рельеф. Он было поднял взгляд на лицо, но внимание тут же привлекли усики над верхней губой. И если бы он продолжил рассматривать растительность на лице гномы, это могли посчитать грубостью. А опустить взгляд ниже – на широкие бёдра – он просто не решился. Поэтому смотрел исключительно под ноги.
– Не так часто можно встретить в этих краях представителей вашего народа. Кто вы, с какой целью хотите пересечь границу? – сухо произнесла она. Села неторопливо за стол, пролистала книгу с жёлтыми листами и только потом взглянула на эльфа. Но Феоллин так растерялся, что не ответил сразу. Он никогда не видел женщин на таких серьёзных постах и тем более – таких женщин. Он заглянул в её глаза. Желтоватый зрачок чуть расширился, тяжёлые густые брови нависали над блёклыми глазами, создавая тяжёлое впечатление.
– А как я могу обращаться к вам?
– А вам ко мне и не стоит обращаться. Это не знакомство, это выполнение обязанности. Вы не торговец, поэтому вам не нужно ждать там и отвлекать моих людей, я быстро с вами разберусь, вы пройдёте вглубь и там будете ждать своего друга. Отвечайте, – она говорила так, будто каждое слово давалось ей с трудом. Впрочем, можно было сказать совершенно точно, он не встретил тех препятствий, о которых успел себе надумать.
– Феоллин. Странствующий бард. Проношу с собой только мо…
– Инструмент. На поясе двулезвийный кинжал. Я вижу. Значит, путешествуете… Так и запишем.
Она обмакнула перо в чернильницу и быстро начертала гномьи знаки, обронив:
– Можете быть свободны.
Это, пожалуй, было грубо. Очень уж… по-деловому, сердито. С ним, только одним путешественником, разобрались и правда быстро. Но стоило подождать мастера Геаду дальше, не мешаться же ему под… Учитывая разницу в росте скорее: не нависать не над кем.
Поток спешащих в Гранитный город людей и гномов вынес его в удивительное место. Лестницы, балконы, пролёты, над головой самый высокий потолок из всех видимых им ранее. И он светился. Всё пространство этой тёмной гранитной площади в несколько этажей высотой, длинной и широкой настолько, что он не видел границ, освещал чудесный хрустальны потолок, над которым, ему в это с трудом верилось, но кажется, развели пламя... Только каменные ажурные мосты, соединяющие этажи и пролёты, приглушали этот тёплый и тусклый, но свет.
(Тамель'ин. Портрет по памяти, который Феоллин зарисовал у входа в первый город гномов.)
Глава 2. Узнавание и понимание
Едва ли можно было ожидать большего, чем пары редких факелов в залах и проходах, думал он раньше. Теперь же он, уже не территории каменного княжества, ходил по чудесным лестницам, глядя вниз с головокружительной высоты, с чувством, близким к испугу и воодушевлению, он проходил по мостам. И чем выше поднимался, тем жарче становилось, тем больше мог увидеть: потолок из прозрачного камня пропускал через себя свет пламени. Феоллину никогда не нравилась жара, она не могла нравиться ни одному эльфу: она несла в себе опасность. Но сейчас всё новое и необычное влекло его разум.
Он едва не забылся, но вовремя посмотрел вниз, на нижние переходы, на гномов, которые и внимания на него не обращали – шли себе спокойно по своим делам, и увидел строй торговцев, которые дожидались последних повозок. Геаду и двое его помощников оглядывались обеспокоенно по сторонам. И только последний торговец прошёл проверку и очутился под горящим потолком, Феоллин спустился вниз, к своим знакомцам.