— А почему вы разгуливаете по городу в рабочее время?
НАЧАЛЬСТВО И НА ПЕНСИИ НАЧАЛЬСТВО.
— Что нового в отделе? — спрашивает он. — Как дела?
— Ничего, — улыбаюсь.
Когда мы с Эрнстом явились к директору с новой идеей, он произнес озадаченно:
«Сынок, я не поспеваю за тобой».
«Это лирика, — остановил его Эрнст. — Давайте по существу».
«Ты так напираешь, — усмехнулся директор, — будто борешься с кем-то. — Он заглянул под стол, выпрямился, кряхтя, и сообщил удовлетворенно: — Нет никого, — и развел руками, — нет у тебя противников».
«А у меня?» — поинтересовался я.
«Вы же сиамские близнецы, — ответил он. — Только ты близнец похитрее, сынок. Тебе вроде бы ничего и не нужно от жизни, ты ее со стороны наблюдать приспособился».
«А вы? — спросил я, задетый. — А вам от нее много нужно?»
«Я мученик, — вздохнул он, — мне ко всем приходится приспосабливаться».
«Пока я не заплакал от жалости, — сказал Эрнст, — все же вы ответьте — что будем делать?»
«Как что? — удивился директор. — Надо продолжать разработку амортизационного устройства».
«А дизель?! — завелся Эрнст. — А вы говорите, что у нас нет противников!»
«Дизель, — выдержав паузу, спокойно ответил директор, — это само собой. Будем согласовывать его с заказчиком, с Васюриным будем согласовывать — темой руководит он, а не я».
«В чем же дело? — Эрнст подвинул к нему телефонный аппарат и даже трубку снял: — Заказывайте Москву».
«Знаешь, сынок, — вздохнул директор, — я почему-то стесняюсь говорить по телефону при людях. Такая у меня странность».
«Пожалуйста, — вскочил Эрнст, — мы подождем в приемной».
«Чего ты рвешься туда? — сказал директор. — Ну, у него там есть интерес, — он кивнул на меня, — понимаю. А ты чего прыгаешь?»
«Неужели догадывается?» — окаменел я, одеревенел, закашлялся.
Директор нажал кнопку, и в кабинет вошла Майя.
«Предупреждаю тебя, — сказал он ей, — что бы они ни говорили, не верь им. У этого, — он показал на Эрнста, — у самого две невесты подрастают, а этот, — он ткнул в меня пальцем, — слишком красивый, обманет».
«А еще в любви клялся! — включившись мгновенно, подступилась она ко мне. — В загс обещал повести!»
«Нет, — покачал он головой, — если бы клялся, ты бы об этом молчала».
Значит, не догадывается, вздохнул я с облегчением.
«Если бы у меня была незамужняя дочь, — задумчиво проговорил он, — я бы отдал ее за тебя, сынок».
«Спасибо, — поблагодарил я, польщенный, — но зачем вам хитрый зять?»
«Я и сам непрост, — вздохнул он и, повернувшись к Майе, спросил: — Ты звонила в Москву?»
«Да».
«Васюрин в отъезде?»
«Да».
«Приедет на будущей неделе?»
«Да. Во вторник или в среду».
«Ну, — усмехнулся он, — видите? Придется подождать».
ТАКАЯ ИГРА.
Эрнст поднялся, ворча, и я следом за ним, и, когда он вышел, а я уже занес ногу, чтобы шагнуть за порог, как директор остановил меня.
«Сынок, — сказал он ласково почти, — за это время ты успеешь выполнить все формальности».
«Какие еще формальности?» — спросил я удивленно.
«Сам знаешь, немаленький, — ответил он. — Иди, иди»…
На следующий день, в пятницу, ко мне подошел Эрнст и, улыбаясь загадочно, сказал:
«Знаешь, почему он тянет?»
«Ну?» — поинтересовался я.
«Хочет, лис матерый, чтобы ты составил заявку на изобретение и сдал ее в отдел информации».
«К чему такая спешка?»
«Не знаю, — ответил Эрнст, — видимо, у него есть на этот счет свои соображения».
«А почему он не сказал прямо?»
«Потому, что предпочитает изъясняться намеками».
«Я никогда не умел решать задачи на сообразительность».
«Но он ведь прав — производным AB занимаемся не только мы, и не только в нашей стране, а в таких случаях лучше поторопиться, чем опоздать».
«Пусть победит дружба», — усмехнулся я.
«К понедельнику заявка должна быть готова».