Уговаривал купец женщину, уговаривал — не уговорил. Рассердился купец, сверкнул глазами, и почуяла она недоброе. И вправду, на следующий день беда приключилась: пошёл её сын в лес и назад не вернулся.
А случилось вот что. Когда мальчик вышел из лесу на поляну, купец этот уже его поджидал.
— Ну что, парень, хочешь на лошади прокатиться?
Какой мальчик от этого откажется? Свистнул купец, и выскочили тогда на поляну два вороных коня. Смотрит мальчик на коней и глаз отвести не может, такие они красивые.
— Садись на одного коня, а я сяду на другого, вот и поедем.
Сели они на коней и поскакали.
Смотрит мальчик: конь его не по земле бежит, а по воздуху летит. Понял он тогда, что с нечистой силой связался, что купец этот — колдун.
Много ли, мало ли времени прошло — бог знает. Только добрались они до высокой горы. Опустились на самой вершине. Вот колдун и приказывает мальчику:
— Пойди поищи вокруг дрова, будем костёр разжигать.
Набрал мальчик хворосту, и разожгли они костёр. Достал колдун яичко и бросил в костёр. Едва он сделал это, как раскрылась земля и образовался в ней узкий колодец.
— Слушай, парень, что я тебе скажу. Я — известный во всей округе колдун. Здесь, в этой горе, спрятаны все мои сокровища. Я бы и сам их достал, да только не пролезть мне в этот колодец. Вот тебе кольцо волшебное. Надень его на руку, но не потеряй, иначе тебе конец. Как спустишься в подземелье, на тебя сразу змеи ядовитые набросятся. Не бойся, махни кольцом, и эти змеи окаменеют. Пойдёшь по подземелью, увидишь дверь, а перед дверью лев сидит. Махнёшь кольцом — лев окаменеет. Потом будет вторая дверь, войдёшь в неё и увидишь свою мать. Будет она просить тебя обнять её — не верь ей. Не мать это твоя, а сила нечистая. Доверишься ей, она тебя на куски разорвёт. Махни на неё кольцом, и она в камень превратится. Потом будет третья дверь, и за ней всё моё богатство… Привяжи сундук к верёвке, я его вытяну, а потом и тебя! Будем мы с тобой богатыми людьми, только не забудь, сделай всё, как я тебе сказал.
Обмотался мальчик верёвкой и полез в подземелье. Долго лез, всю гору сверху вниз прошёл. Лишь только спустился на дно подземелья, как напали на него ядовитые змеи. Махнул мальчик кольцом — змеи в камень превратились. И дальше было так, как сказал колдун: были три комнаты — в одной лев сидел, в другой мальчику мать его чудилась, а в третьей сундук с кладом стоял. Подтащил мальчик сундук к верёвке, да только пока тащил, так умаялся, что сел на крышку сундука, чтобы дух перевести.
"Э, нет, колдун, — думает мальчик, — знаю я тебя. Ты сундук вытянешь, а меня здесь бросишь, чтобы не делиться со мной кладом. Ничего у тебя не выйдет".
А колдун сверху ему кричит:
— Эй, парень, давай скорее привязывай сундук.
— Сначала меня вытащи, — отвечает ему мальчик, — а сундук я к себе привяжу.
— Нет, сначала сундук вытяну, а потом уже тебя!
Препирались они, спорили, так и не стал мальчик клад к верёвке привязывать. Осерчал тогда колдун и бросил верёвку в подземелье.
— Так пусть же твои кости сгниют в этом подземелье! — крикнул колдун и исчез.
Сидит мальчик на крышке сундука и горькую думу думает: "Зачем я только с этим колдуном связался? И кто меня просил на этих конях кататься? Будь ты проклят, колдун, и перстень твой колдовской!" Снял мальчик перстень с руки и в сердцах швырнул его на землю. Задрожала тут земля, и появился огромный Змей.
Посмотрел Змей на мальчика и спрашивает:
— Сынок, откуда ты здесь взялся? Что тебе надо?
Испугался мальчик страшного вида Змея, попятился, а Змей снова ему говорит:
— Не бойся меня, сынок, я — твой отец. Много лет назад обманул меня этот же колдун, заколдовал он меня злыми чарами и заставил стеречь его сокровище. Не будь на тебе этого кольца, давно бы в живых тебя не было. Если ударишь кольцом о землю, я всегда появлюсь и исполню любое желание. Проси у меня, сынок, чего хочешь.
— Перенеси меня домой, к матери моей, отец, и клад прихвати.
— Хорошо, сынок, всё будет так, как ты хочешь, только кольцо не забудь взять с собой: глядишь, и пригодится.
Очутился мальчик снова в своём селе, а там мать сидит на завалинке и слёзы льёт о сыне.
Постарела она, поседела. Ведь мальчик думал, что он только три дня дома не был, а на самом деле годы прошли.
Обрадовалась мать:
— Ай, сыночек, я уже и не думала тебя живым увидать. Где ж ты был, расскажи!
Рассказал мальчик матери своей всё как было, ничего не утаил. С тех пор зажили они богато и счастливо.