— Нет, — отвечали они, — это найдёныш: лет четырнадцать тому назад его в ящике к нашей плотине принесло, а наш работник его из воды вытащил.
Тут король увидел, что это не кто иной, как тот же счастливчик, которого он в воду швырнул, и сказал:
— А что, милые, не снесёт ли ваш паренёк от меня письмецо к королеве — я бы ему два золотых за это дал?
— Отчего же, как вашей милости будет угодно. — ответили добрые люди и приказали пареньку отправляться во дворец.
Тогда король написал королеве письмо: "Как только парень принесёт к тебе это моё письмо, приказываю его немедленно убить и схоронить, и чтобы всё это было выполнено до моего возвращения домой".
Пошёл парень с этим письмом, да заплутал, и проплутал до вечера, и попал в большой лес. В темноте увидел он огонёк, пошёл на него и пришёл к избушке. Когда он вошёл в избушку, там у огня сидела старушка. Она испугалась, увидев паренька, и спросила его:
— Откуда идёшь и куда путь держишь?;
— Иду с мельницы, — отвечал он, — а путь держу к королеве — письмо ей передать должен; да вот заблудился в лесу, так нельзя ли мне здесь переночевать?
— Ах ты бедняга! — сказала ему старушка. — Ведь ты зашёл в дом к разбойникам, и когда они вернутся, убьют тебя.
— А кто бы ни пришёл, — сказал юноша, — я не боюсь; да и притом я так устал, что всё равно не могу идти дальше.
Вытянулся он на лавке да и заснул.
Вскоре после того пришли разбойники и спросили, что это за чужак тут разлёгся.
— Ах, — сказала старушка, — это невинное дитя — в лесу, вишь, заблудился, и я его впустила сюда из сострадания: а послан он с письмом к королеве.
Разбойники вскрыли письмо и прочли в нём приказание убить этого малого тотчас, как он придёт. Тогда разбойники отнеслись к нему с состраданием, и их атаман, разорвав письмо, написал другое, в котором говорилось, чтобы этого паренька тотчас по прибытии обвенчали с королевской дочкой.
И вот они дали гостю возможность выспаться на лавке до следующего утра, а когда он проснулся, то письмо ему отдали и дорогу указали.
Прибыл парень к королеве и отдал ей письмо. Королева прочитала и поступила, как было велено королём, — она ведь не знала, что разбойники изменили письмо! — приказала устроить пышную свадьбу и обвенчать свою дочь со счастливчиком. А так как юноша был красив и ласков, то королевна стала жить с ним в полном удовольствии и согласии.
Некоторое время спустя король вернулся и увидел, что счастливчик таки обвенчан с его дочерью. "Как это могло случиться? — удивился он. — Ведь я же в письме приказал убить его".
Однако королева подала ему письмо и сказала, что он может сам увидеть, что в нём написано. Король прочёл и убедился в том, что его письмо подменено другим. Он спросил у юноши, куда девал он вверенное ему письмо и почему заменил его другим.
— Ничего об этом не ведаю, — отвечал тот, — разве что ночью его мне подменили, когда я заночевал в лесу.
Тогда разгневанный король сказал:
— Ну, это тебе с рук не сойдёт! Кто хочет быть мужем моей дочки, тот должен мне добыть из преисподней три золотых волоска с головы чёрта; коли принесёшь мне то, чего я требую, оставайся моим зятем.
Король думал таким образом от него навсегда отделаться. Но счастливчик отвечал ему:
— Изволь, принесу тебе три золотых волоска — ведь я чёрта нисколько не боюсь.
Затем он распрощался с королём и пустился в странствие. Долго шёл он и пришёл в большой город, где привратник, впуская его, спросил, какое ремесло он знает и что умеет.
— Да я всё знаю, — отвечал счастливчик.
— Так сделай нам одолжение, — сказал сторож, — скажи, почему наш фонтан на базарной площади, из которого прежде било струёю вино, теперь совсем иссяк и даже воды не даёт?
— Это я вам разъясню, — сказал юноша, — вот только дайте мне назад воротиться.
Затем пошёл он далее и пришёл к другому городу; и тут привратник спросил его, какое он ремесло знает и что умеет.
— Да я всё знаю, — отвечал юноша.
— Так сделай одолжение, объясни ты нам, почему одно дерево в нашем городе, на котором в былое время росли золотые яблоки, теперь даже и листьев на себе не носит?
— Это я вам разъясню, — сказал юноша, — подождите только моего возвращения.
И пошёл далее, и пришёл к большой реке, через которую ему надо было переправиться. Тут перевозчик спросил его, какое ремесло он знает и что умеет.
— Да я всё знаю, — сказал юноша.
— Так сделай одолжение, скажи мне, почему я должен век свой тут взад-вперёд переезжать и никак от этого избавиться не могу?