Воздействие длилось всего несколько секунд. Но нужный эффект был достигнут: когда складской интеллект возвратил себе себя, оказалось, что в его базе оперативных поступлений находятся два сообщения.
Первое — о том, что младший прапорщик Семен Аркадьевич Поленов произведен в прапорщики. Во втором содержалось требование немедленно открыть перед вышеозначенным прапорщиком все запертые двери, люки и заградительные плиты.
Уверен, даже этот странный момент с неведомо как попавшими в базу данных сообщениями был замечен искусственным разумом Утюга. И занесен в файл, где хранились все уведомления о сбоях в интеллектуальной деятельности складских киберсистем.
Так что, я, пожалуй, совершенно зря столь пренебрежительно отозвался о мыслительной системе склада. Она просто исполняла все требования своих программ. И нарушить заложенные в нее алгоритмы не могла, ибо только человеку дозволено нарушать любые правила и инструкции. Так ведь на то он и человек.
Глава 4. И косточек не останется
Внезапно аварийная сирена прекратила реветь. И на станцию опустилась тишина.
Я замер. Мое сердце участило свое биение, ибо в нем проснулась надежда. Я ждал, что вот-вот прозвучит бодрый голос, сообщающий об окончании сражения. Например, что-нибудь вроде: «Отбой общей тревоги! Всем подразделениям химической, биологической и радиоактивной защиты прибыть по форме номер семь к Саркофагу! Пожарным и спасательным службам приступить к ликвидации очагов возгорания и оказанию помощи пострадавшим!»
Но ни этих слов, ни сообщения о переходе к тому или иному прописанному в инструкции режиму действий, не прозвучало.
Не было бодрого голоса. И вообще не прозвучало никаких голосов. И никаких других звуков.
Ни шума транспортных двигателей. Ни воя сопл улетающих с аэродрома в экстренном порядке самолетов. Ни гула механизмов, борющихся за спасение людей. Ничего…
И тут мне стало по-настоящему жутко. Тишина на Станции означала только одно — сопротивление землян прекратилось из-за их полного истребления.
«Неужели уничтожены все?!» — подумал я и с тоской посмотрел в сторону жилого комплекса станции. Там клубился дым.
В мое голове раздался голос Сатаны: «И вещал тот, кто наречен Саваофом: «Как я помыслил, так и будет. Как я вообразил, так и воплотится».
Я возвел к небесам руки и, в отчаянии потрясая ими, застонл.
— Последовательность кодовых сигналов введена правильно! — раздалось у меня за спиной.
— Чего-чего?! — я повернулся к Утюгу.
И лишь через несколько секунд я понял, что это ожил расположенный над его воротами динамик. Но я не поверил услышанному. И переспросил, широко раскрыв от изумления глаза:
— Я назвал пароль?! Честно!? — я вытер с ресниц набежавшие слезы.
— Именно так, господин прапорщик, — подтвердил интеллект склада.
— И мне можно теперь сюда впереться?
— Прошу входить, господин прапорщик.
— А ты дверь-то тогда отвори, железяка.
— Прикоснитесь большим пальцем к фотоэлементу.
Я послушно исполнил требуемое действие.
Стотонные створки складских дверей медленно разошлись передо мной.
А я растерянно подумал: «Но я же не вводил никаких «кодовых сигналов». У меня и карточки-то с собой нет, с которой их в считыватель запускают».
И тут в моей голове прозвучал голос Князя Тьмы: «Когда услыхали оное Санаваллат, Хоронит, Товия и некий аммонитский раб, то не смогли воспротивиться ему. Ибо сей муж пришел сюда, дабы спасти народ свой».
«Тьфу на тебя, сволочь!» — сказал я этому проклятому голосу, цитирующему никогда не читанную мной священную книгу древних землян, и повернул голову в сторону станции.
И увидел нечто ужасное… Впрочем, нет. Увиденное скорее озадачило меня, нежели напугало.
Над Апельсиновкой сгущались темно-зеленые тучи. Среди них ослепительными клинками сверкали молнии. Пошел дождь… Нет, не дождь. Вместо капель воды на землю медленно падали бесформенные сгустки какой-то черной субстанции, образующие на месте падения лужици бледно-серого киселя.
На станцию наползали волны серовато-коричневого тумана.
Тротуары и проезжая часть ее улиц покрылись трещинами.
Аллеи из приземистых местных деревьев с короткими, но толстыми стволами превратились в дымящуюся слизь довольно мерзкого вида.
Усеянные всего несколькими минутами назад пышной, густой растительностью территории кварталов были теперь голы и мрачны.
Большая часть станции разрушалась прямо на глазах. И весьма странным способом. Железобетонные здания плавились и расползались по швам. Без взрывов, без вспышек электроплазменных разрядов и без ударов лазерными лучами. Просто — таяли.
Пока что еще держал прежнюю внешнюю форму купол термоядерной энергостанции, основательно укрепленный сверху многослойной наноброней.
Но и его поверхность уже покрывали какие-то темно-серыми пятнами. Они дымились и пузырились, разъедая купол со всех сторон.
Я посмотрел сквозь туман вдаль.
Густые леса на склоне стоящих неподалеку от станции сопок стремительно исчезали вместе с почвой под ними, образуя проплешины, обнажающие мертвые породы…
— Закрывай двери! — хрипло приказал я интеллекту склада, перешагнув его порог, и чувствуя, как по щеке ползет слеза и думая: «Лучше б тогда уж и меня вместе со всеми закатало. Чего я теперь один делать-то буду?»
Створки складских дверей величественно сошлись за моей спиной, трагически шествующего в глубь хранилища и совершенно не представляющего — для чего.
Ибо даже за могучими стенами Утюга вряд ли имелась возможность спастись от той непонятной напасти, что за несколько минут слизнула с лица планеты почти всю «Апельсиновку» со всем ее отчаянно сопротивлявшимся персоналом.
Первым делом я рванул к крошечной каптерке своего отделения, находящейся в отсеке склада, отведенном для имущества батальона нанотехников.
Вбежав в каптерку, я тут же включил служебный терминал.
Передо мной возник, переливаясь всеми оттенками светло-зеленого света, сферический трехмерный браузер операционной системы компьютера.
Я попытался войти в контакт с локальной сетью станции.
Не вышло.
На мониторе лишь высветилось:
=/ДОСТУП ОТСУТСТВУЕТ!\=
«Локалке хана», — невесело констатировал я.
Да, локальная сеть станции не работала. Похоже, здесь исправно функционировали лишь компьютеры Утюга.
Тогда я решил влезть в глобальную галактическую сеть, используя свой личный трафик, предназначенный для экстренной связи. Но и глобальная сеть отсутствовала.
Я добросовестно пытался вспомнить, чему меня учили на курсах действий в экстремальных ситуациях, но при этом мои губы как бы сами собой непрерывно шептали: «Кранты нашей «Апельсиновке». Всем кранты. Всему кранты».
Не веря в чудо (но втайне от себя надеясь именно на него), я отдал приказ своему компьютеру перевести акустическую информацию со встроенных в стены склада микрофонов на колонки потолка, надеясь услышать хотя бы звуки борьбы — выстрелы, взрывы, рев танковых двигателей.
Но вместо этого из колонок на меня обрушились дикие звериные вопли.
«Это скорее всего со стороны Беломора, — подумал я. — Да кто ж там так орет-то?!»
Через пару минут вопли прекратились. А до меня дошло: вопили гигантские псевдоящеры, которых Шролл уничтожил, вытащив их стотонные туши из воды.
«И до животин уже добрался, гад! — ужаснулся я. — А ведь у этого зверья такой крепости шкура, что выстрел из гранатомета легко выдержит. — Всем конец. И людям. И животинам. И мне».
Но тут я услышал голос Сатаны: «И сказал Господь: «Все жители сего града очутились в кипящем котле. Но тебя, избранный, минует чаша сия. Ибо спасу Я тебя, повергнув оную».