- С-с-с-с-с! Дурак!
- Можете, уважаемый демон, меня хоть с головы до ног изругать, только помогите с дроссами разобраться. Они вас бояться. А мне маяк для спасателей надо повесить на дерево. Но как только вылезу из оврага, они меня схарчат.
- Да не нужен тебе чужой демон, раз своего имеешь. С-с-с-с-с! С-с-с-с-с!
За спиной Семена раздался шорох. Сержант сделал несколько шагов по залу, высматривая угрозу. Но нигде не заметил ничего подозрительного. Вернулся обратно к страшилищу.
Но сейчас это уже просто каменный барельеф.
- Слава Богу, померещилось! - облегченно выдохнул Семен. - А то я уж было подумал...
"О чем?" - тут же полюбопытствовал Сатана.
В ответ Семен лишь пожал плечами (мол, и сам не понял, чего тут произошло). И направился к выходу из зала.
- Мне все это лишь чудится! - пробормотал сержант, надеясь, что уродец из храма - все-таки лишь плод воображения. - Все это мне только чудится! Стресс и все такое. Сейчас вылезу из оврага, включу маяк и сразу же приду в себя.
Вдруг до Семена из тьмы храма донеслось:
- С-с-с-с-с! С-с-с-с-с!
Семен замер на месте. Но не рискнул обернуться. Затем потряс головой, дабы изгнать оттуда наваждение, и поспешил покинуть храм, отчего-то предположив, что дроссы больше нападать не станут (и правильно предположил, между прочим).
4
- Почудилось. Конечно же, почудилось! - продолжил убеждать себя Семен, выбираясь из оврага.
Семен вылез из оврага. И снова забрался на дерево.
На это раз он уже смог успешно примотать к верхушке дерева ранец с аварийным маяком и включить его.
Из ранца раздалась бодрая повторяющаяся мелодия, подтверждающая, что маяк заработал.
- А теперь назад, на базу - сказал себе Семен. Кто-то наверняка выжил. Забаррикадировались в бункере и помощи ждут. А может, уже разобрались с дроссами и за ремонт взялись. Небось, сейчас думают, как же защита поломалась. Скрывать не стану, даже если Пахомыч промолчит. Меня, конечно, сразу в тюрягу упекут за такой прокол. Может, даже кто-то погиб из-за моего разгильдяйства. Но я заслужил наказание. И готов ко всему.
ГЛАВА 8. ЧТО Я НАДЕЛАЛ!?
1
База встретила Семена мертвой тишиной, запахом гари и мертвечины и страшной панорамой - разрушенные сооружения, лужи крови, недоеденные зверьем останки людей и трупы дроссов, которым победа над людьми обошлась весьма дорого.
Дверь бункера, где в случае угрозы должны были прятаться сотрудники базы, была сорвана с петель вилами врезавшегося в нее автопогрузчика.
Кто-то использовал его для бегства к бункеру, но, видимо, в пути подвергся атаке дроссов, что не позволило притормозить у входа в бункер, дав возможность прорваться туда кровожадным хищникам...
Семен долго пытался найти хоть одного выжившего. И не смог.
2
С баулом с личными вещами, вытащенным из комнаты в жилблоке, на плече Семен на заплетающихся от усталости ногах брел по разрушенной дроссами базе.
Вокруг - следы от побоища: останки людей, дымящиеся детали машин и забрызганные кровью обломки строений.
Оленов подошелк краю пропасти
- Ну вот и все, - сказал Семен. - Теперь пора отвечать за то, что натворил.
Дождь перестал лить слезы по погибшим сотрудникам базы. Распогодилось. И на уже можно было разглядеть опускающееся за горизонт местное светило.
Сержант сбросил на землю баул. Сел на корточки. Достал из баула снимок и вгляделся в него.
На снимке были изображены Семен с Аней и Томом. Они стояли на берегу реки, где по заданию учителя биологии проводили с помощью полевого лабораторного набора бактериологический анализ речной воды.
- Что я наделал, ребята!? Что я наделал! - прошептал Семен и вернул фотографию в баул. - И вас тогда подвел. И сегодня всех погубил. Всем приношу несчастье. Даже дроссы от меня шарахаться стали. Видно, боятся подцепить вирус неудачи.
Семен встал и подошел к краю пропасти. Долго смотрел вниз. Наклонился вперед и поднял ногу, собираясь шагнуть вперед. Но остановился.
Все последние часы сержант только и делал, что боролся за жизнь. И сейчас его инстинкт самосохранения не мог позволить Семену так легко от нее отказаться.
Он поднял взгляд к полыхающему огнем заката небу и увидел серебристые зрачки маленьких местных лун. И сержанту показалось, что раскинувшийся над его головой небосклон ожил и, с презрением и брезгливостью смотря на Семена, подумал о нем: "Какой же ты слабый человечишка! Как ты мерзок и убог! Прыгай-прыгай! Это станет лучшим доказательством твоей ничтожности".
- Ну уж нет! - прорычал Семен в сторону заходящего солнца и скрипнул зубами. - Не сдамся! Пусть хоть весь мир против меня!
Семен резко развернулся и шагнул прочь от пропасти. Но в этот момент рядом с ним раздалось рычание. Оленов оглянулся. И замер от неожиданности, видя, как на него несется стая дроссов.
Судя по отсутствию на их мордах и передних лапах крови, эта стая опоздала к "трапезе", не успев принять участие в расправе над сотрудниками базы. Поэтому стая была голодна и решительно настроена. Шансов уцелеть у Семена не имелось.
Тем не менее он попытался спастись. И, пользуясь тем, что дроссы еще не успели его полностью окружить, Оленев рванулся к стоящей в пятидесяти шагах от него будке-каптерке в надежде залезть на ее крышу, где лежали двухметровые шесты для тарелок радиоантенн, и отбиться ими от дроссов.
Однако, не пробежав и половину пути, наш герой поскользнулся на влажной после дождя глине и упал. Кстати, упал весьма вовремя, ибо тут же над ним в мощном прыжке пролетел, разочарованно воя, вожак дроссов. Не упади Семен, прыжок дросса закончился бы тем, что вожак впился бы клыками в шею сержанта.
- А-а, дьявол!!! - закричал Семен.
"Здесь я, Сеня, здесь, - успокоил сержанта Сатана. - Уж извини, прийти лично не смогу. Твое тело не выдержит. Оно еще не настолько пропиталось эманациями Темного мира. А вот превратить на время в демона попытаюсь".
- Выручай! - крикнул Семен.
"Слово сказано! - Князь Тьмы преобразовал тело Оленева в крылатого демона низшего ранга. - Дело сделано!"
С превратившегося в похожую на птеродактиля тварь Семена мигом слетела порванная в клочья одежда. Он взмахнул крыльями и, широко раскрыв зубастую пасть, протяжно проревел на всю округу, словно сирена воздушного фрегата.
Дроссы замерли на месте, озадаченно глядя на неведомо откуда появившуюся зверюгу.
А та взлетела в небо. С минуту привыкала пользоваться крыльями, а потом ринулась вниз на дроссов и долго гонялась за увертливыми хищниками, пока не разорвала на части последнего из них.
"Что со мной?!" - спросил Семен у Повелителя Демонов.
"Плюнь! Я сотру у тебя память об этом случае", - пообещал Сатана.
"Зачем?!" - возмутился Оленев
"Хочешь попасть в психушку или стать лабораторной крысой?"
"Нет".
"А сможешь промолчать о том, что тут было?"
"Не знаю".
"Зато я знаю. Ладно, не стану стирать. Просто запрячу поглубже. Как только получишь долгосрочный отпуск или совсем уйдешь из "Роскосмофлота", верну воспоминания о сегодняшнем дне. Клянусь! А пока полетай немножко, может, больше не доведется".
Семен кивнул массивной головой с шикарным перламутровым гребнем и взлетел. Несколько секунд разгона - и вот новорожденный демон уже гордо парит среди редких туч, оставшихся на небе после грозы.
ЧАСТЬ II. СПАСАТЕЛЬ
ГЛАВА 1. КОЛОБОК НАС ПРИБЬЕТ
1
Несмотря на усилия медиков, Семен так и не смог вспомнить совершенно ничего из случившейся на Орсине трагедии. Последним его воспоминанием был разговор с инструктором по безопасности. Но даже концовки этой беседы сержант не смог вспомнить.