Изрядно потрепав Семену нервы, медкомиссия все-таки признала его годным к службе в корпорации "Роскомфлот". А ее кадровая служба снова отправила Семена на окраину Русского галактического сектора - на планету Кобо системы звезды Кнар.
На этой планете находилась научно-исследовательская станция с названием, вызывающем улыбку у всех, кто слышал оное в первый раз, - "Апельсиновка".
Корпуса "Апельсиновки" стояли на вершине заросшей кустарником большой сопки, в паре километров от которой возвышался так называемый Саркофаг - гигантский серый параллелепипед, на чьих боковых гранях были высечены похожие на иероглифы огромные знаки.
Саркофаг представлял собой еще не исследованный учеными артефакт исчезнувшей сотню тысяч лет назад цивилизации кобонков. Рядом с ним на песчаном холме - первом в ряду дюн, растянувшихся на многие километры в сторону заката, - располагались "Раскопки-1" - лагерь археологов, изучающих следы этой цивилизацию.
А неподалеку от лагеря, если спуститься от него в противоположную от дюн сторону и пройти по лесу, где стада похожих на динозавров травоядных гигантов бродят под кронами похожих на кокосовые пальмы деревьев, расположено болото.
Над ним сейчас медленно кружили уродливые крылатые создания (даже более уродливые, чем земные птерозавры), меланхолично наблюдая, как из двух больших труб в это болото стекает вязкая зеленовато-черная масса.
Эти трубы выходили из расположенного на берегу приземистого бетонного здания - очистного сооружения, служащего для переработки в безвредную для экологии планеты биомассу канализационных стоков "Апельсиновки".
В данный момент внутри этого сооружения самоотверженно трудилось самое малочисленное из подразделений "Апельсиновки" - отделение сержанта Семена Оленова.
Оно состояло из всего лишь четырех служак - самого сержанта и троих его подчиненных: вечно хмурого азиата Дуньджуя, пожилого сутулого европейца Передойцева и улыбчивого мулата Дэкосты.
Сейчас эта великолепная четверка героически ремонтировала редукторный узел аэрационной установки - устройство на стыке труб с выведенными на кожух манометрами давления и скорости течения потоков жидких масс.
- Введи комбинацию "а-эс-три-ноль-пять-восемь-восемь-три" в формирователь эмульсии, жмякни пимпу "Пуск!", набей на ограничителе катализа: "ноль сорок три процента", - приказал Семен Передойцеву. - И ни о чем больше не парься. Редуктор заработает, как часики, лишь только трубы станут на режим самоочистки.
Передойцев с сомнением покачал головой, но выполнил распоряжение командира и включил установку.
- Ни хрена не встали! - констатировал Дуньджуй, сверившись с данными на экране настенного информационного терминала, показывающего параметры работы оборудования очистного сооружения. - Уже третий день возимся. И никакого толку.
- Мы так месяц провозимся по колено в дерьме, - озвучил всеобщее мнение Дэкоста. - Сеня, придумай чего-нибудь.
- В прошлый раз я уже придумал... вычет из зарплаты и взбучку от Колобка, - напомнил подчиненным Семен.
- Действительно, было такое, - подтвердил Передойцев. - Но ведь все ошибаются. К тому же мы не где-нибудь на курортах метрополии, а на передовой. А тут нельзя действовать строго по инструкции.
- Ладно! - Семен шлепнул ладонью о колено. - Риск, друзья мои, дело благородное. Давайте ускорим перегонку в почвенную массу. Глядишь, все само собой прочистится, как только возрастет давление. Передойцев и Дуньджуй - за дело!
Передойцев (равнодушно) и Дуньджуй (с опаской) принялись за дело.
Дуньджуй составил программу для запуска нового режима узла. А Передойцев перенастроил в соответствие с ней управляющий модуль установки и запустил ее.
Узел загудел, трубы задрожали - установка заработала.
- Еще быстрее! - приказал Семен Передойцеву. - Еще! А теперь...
Вдруг раздался громкий скрежет. Из мест сочленения труб с редукторным узлом установки вылезли розовые пузыри. А сама она несколько раз дернулась и замолкла.
Воцарилась весьма неприятная для сержанта и его людей тишина. Чтобы избежать ее гнетущего воздействия на своих подчиненных, Семен попинал стоящую рядом ни в чем не повинную цистерну с катализатором, несколько раз включил и выключил модуль аэрационной системы и бодро произнес:
- Похоже, братцы, редуктор мы успешно запороли, - Семен задумчиво почесал затылок.
- Нарочно б захотели такое провернуть - не удалось бы и с тысячного раза, - хмыкнул долговязый капрал Дэкоста.
- Вечно, сержант с тобой такая вот фигня происходит проворчал Дуньджуй, бросив на Семена обвиняющий взгляд. - И чего теперь делать?
- А ты что предлагаешь? - спросил Дуньджуя Семен.
- Ни-че-го! - Дуньджуй демонстративно отвернулся от командира, уставившись на экран терминала.
На экране появлялись и исчезали сведения о деталях сломанной установки.
- Дэкоста, а ты? - спросил Семен.
- Надо запустить какой-нибудь проверочный режим, использовав редуктор чисто самотеком, - ответил Дэкоста, намного более оптимистично настроенный, нежели Дуньджуй.
- Передойцев, как идея? - спросил Семен.
- Действительно, надо хотя бы так попробовать, - кивнул Передойцев. - Заодно содержимое труб через кольцо стока и фильтры пропустим. Уже будет, в чем отчитаться. Иначе Колобок нас морально изничтожит.
Передойцев подошел к управляющему модулю установки. И начал перенастраивать режим ее работы.
- Это ни к чему не приведет, - заявил Дуньджуй.
- Слушай, Дуньджуй, ну откуда в тебе столько унылого соплежуйства!? - вскипел Семен. - Хоть бы раз что дельное предложил! Все ноешь и ноешь.
- Предлагаю доложить начальству, что у нас нет ни опыта, ни инструментов для ремонта на месте и следует разобрать поломанный агрегат и отдать его наладчикам в цех ремроты, - сказал Дуньджуй и демонстративно отвернулся от Семена, мол, я тут ни при чем, это ты во всем виноват
- Вызывать ремонтников - значит признать себя салабонами! - Семен пронзил затылок Дуньджуя возмущенным взглядом. - У нас что, собственных мозгов не хватать?! Ты же русский мужик, Дуньджуй, а не какой-нибудь там дебил из Пиндостанского сектора.
- Почему не дебил? - возмутился Дуньджуй.
- Извини, тут я насчет тебя ошибся, - вздохнул Семен и, хитро щурясь, подмигнул Дэкосте.
Дэкоста согнулся от хохота, сделав шаг назад. Поскользнулся на масляном пятне. Потерял равновесие и свалился в текущую по узкому стоку вонючую жижу.
И в этот самый момент Передойцеву удалось завести двигатель установки.
Поток жижи в стоке моментально ускорился и понес барахтающегося и вопящего Декосту вдаль.
- А-а-а-а-а! - завопил Дэкоста.
Сейчас главному весельчаку хозбатальона было совсем не до смеха.
- Стопори движок! - крикнул Семен Передойцеву.
- Не могу, сержант! - виновато развел руками Передойцев. - Я ввел тестовый режим. Там аварийной остановки нет. Еще пять минут будет на автомате работать.
- А до фильтра с реагентами его за минуту дотащит... - пробормотал Семен, чувствуя, как тревога, словно электрический разряд, ударила его в сердце, и то бешенной застучало, эхом отдаваясь в висках.
"Адренали-и-и-и-и-н!" - раздался в голове у Семена голос Сатаны.
"Что это!?" - насторожился сержант.
"Лучший друг человечества - Сатана".
"Что!?"
"Да успокойся, мы уже с тобой давно знакомы. Просто я заблокировал тебе память. По твоей же, заметь, личной просьбе. И в соответствии с ней обязательно все разблокирую, как только за тобой перестанут следить".
"Чушь! Кому я нужен?"
"Ты - никому. А вот ответы насчет Орсины - многим".