Вся планета содрогнулось от взрывов. Вздыбилась земля, пылая и извергая дым. Раздался оглушительный грохот и небо закрыли тучи газа, из которых били молнии.
Шролл очистил планету от всех форм жизни. Ни одно живое существо не ползло, не бежало и не скакало по поверхности мертвой планеты, где не осталось ни деревца, ни травинки. И конечно же, Шролл убил всех жителей Кобо. Они не смогли спастись даже в подземных крепостях...
Не одно столетие понадобилось колонистам с обжитых кобонками планет, чтобы восстановить экологию Кобо, возвести там города и возродить промышленность. Но как только это было сделано, на Кобо разразилась очередная всепланетная война всех против всех. И снова понадобилась объединяющая все кланы угроза.
И вот настал день шестнадцатого вызова Шролла. Настал самый страшный день в истории кобонкской цивилизации. Никто не знал, чем кончится этот вызов. Но все были уверены: при любом исходе - больше никогда и никем Шролл не будет высвобожден из своего заточения.
"Кобонки ошиблись, Сеня, - раздался откуда-то с неба голос Сатаны. - Через 100 000 лет найдутся те, кто сделает это в семнадцатый раз".
"Но ведь кобонки тогда все вымерли", - заметил Семен.
"А я вовсе не о них, Сеня, - рассмеялся Сатана, - а о вас. Ты уже забыл график работ археологов? Открытие Саркофага состоится в ближайшее время".
"И что?"
"Все умрут".
"Да ну!?"
"Но у тебя есть шанс выжить. Точнее, он есть только у тебя"
2
Дэкоста, Чинюков, Дуньджуй и Передойцев с изумлением смотрели на то, как раздвигаются двери спрятанного от глаз людей и неизвестного археологам подземного хода и оттуда живым и невредимым выходит Семен.
- А где комбайн?! - заорал Чинюков, потрясая мобильным определителем глубины залегания металлических предметов, с помощью которого пытался определить местонахождение провалившегося комбайна.
- Что? - не понял вопроса Семен, еще не отошедший от просмотра воспоминаний кобонка-призрака. - Повтори, пожалуйста, я задумался.
- Где вверенная Вам, сударь-сержант, техника для земельных работ? - гневно сверкая глазами прошипел Чинюков.
В его руке от сильного сжатия треснул прибор. И из него выползла струйка сизого дыма.
- Простите, сударь-лейтенант, задумался, - покаялся Семен. - Так о чем Вы?
- Где то, на чем ты ехал, придурок?! - Чинюков зарычал от бессильной злости и выбросил сломанный прибор в песок.
- Там, - Семен указывает пальцем вниз. - Не надо нервничать. Цело и невредимо. Метров на пятьдесят внизу. Хотите, вытащим? Дело нехитрое.
Чинюков выругался и покинул место перепалки, дабы сохранить от выгорания остатки нервов.
- Странно, что он так легко отнесся к случившемуся, - сказал Дэкоста, провожая взглядом Чинюкова.
- Действительно, - кивнул Передойцев, - другой бы такой скандал закатил, что хоть святых выноси.
- Так ведь мы с ним почти друзья, - объяснил ситуацию Семен.
- О как! - удивился Дэкоста.
- В смысле в шахматы вместе играем, - сообщил Семен. - В субботу, кстати, вместе в турнире участвуем. Если кто хочет, приходите в шахматный клуб дома культуры. Это на втором этаже. Зал слева. Все живое, никакой конференц-связи или сетевых сеансов.
3
Стены в кабинете Колобка были увешаны должностными инструкциями и регламентами, доходчиво намекающими любому, попавшему сюда, что даже если он в чем-то и прав, то доказать это будет совершенно невозможно, ибо на каждое возражение тут же найдется опровергающий его соответствующий параграф установленных вышестоящим руководством правил.
Но сейчас в данном кабинете пред светлыми очами Колобка сидел единственный на всю "Апельсиновку" человек, которому было плевать не только на все эти правила, но и на тех, кто их придумал.
Естественно, этим человеком являлся никто иной как сержант Семен Оленов.
- Сеня, по-хорошему прошу: угомонись! - увещевал сержанта Колобок, шагая по кабинету. - Хорошо, что у комбайна лишь краска ободралась да прицеп перекосило. А если бы что посерьезней случилось?
"Может, рассказать ему про Шролла?" - подумал Семен.
"Окажешься в психушке, и со службы попрут", - откликнулся Сатана.
- Чего молчишь? - поинтересовался Колобок.
- Я тут совсем не причем - обстоятельства так сложились, - сказал Семен, не желая признавать своей вины. - И вообще, считаю, что наши ученые насчет Шролла и Саркофага ошибаются. Думаю...
Колобок остановился, пронзил Семена изучающим взглядом и тихо спросил:
- Сеня, ты начал изучать историю?!
- Ну так... Чуть-чуть.
- Ученые своими исследованиями годы занимаются. Да еще у них база есть - их образование. А я что-то не слыхал, чтобы ты какую-нибудь там магистратуру закончил.
- Я чувствую, что кобонки...
- Какой клан был уничтожен в Кровавую неделю во времена двенадцатой культуры?
- М-м-м...
- Где состоялась Водяная битва? Когда завершилась эпоха правления зеленых кланов? Сколько веков составляет время существования шестой культуры? Кто такой Варукалл Объединитель?
- Неужели Вы все это знаете, сударь-майор?! - изумился Оленов.
- Ответы не помню, - признался Колобок. - А вот вопросы эти запомнил. Какой-то придурок из Академии предложил руководству тестировать командирский состав на знание истории цивилизаций тех планет, где он служит. И нас иногда мурыжат всей этой ерундой.
- Но все равно, сударь-майор, я уверен, что ученые ошибаются.
- Ты меня пугаешь, Сеня. Может, ты болен?
Семен вспомнил свои видения - призрак, Совет старейшин. И про голос в голове тоже вспомнил.
"Все это может быть какой-нибудь психической болезнью, сопровождающейся галлюцинациями, - заволновался сержант. - Ну в самом деле, разве можно общаться с этим наглым Князем Тьмы и видеть воочию беседу старейшин кобонкских кланов".
- Может, и болен, - нехотя признался Семен, но тут же уточнил: - Самую малость.
- Тогда иди в медчасть, - потребовал Колобок.
- Там меня не любят.
- Хе, помню, какой вы там ремонт учинили... Тогда я тебе доступ к "Виртуальному врачу" открою. Не положено, конечно. Но мне твое здоровье важнее. И еще - я тебе скину вопросы о кобонках, по которым нас гоняют. Подготовь письменные ответы. И ты лучше этот предмет изучишь, чтобы зазря не винить ученых в ошибках, и мне потом шпаргалка будет.
- Не проблема, сударь-майор!
"Колобок в этом деле дока, - подумал Семен. - Пожалуй, пора заняться здоровьем... Черт! Еще и турнир на носу. Зря я заявку подал. Там у меня никаких шансов".
"Не вешай нос, Сеня! - ободрил сержанта Сатана. - Твой лучший шанс - это я!"
"Вот этого-то я и боюсь", - тяжело вздохнул сержант.
ГЛАВА 4. СЛОВО СКАЗАНО, СЛОВО УСЛЫШАНО
1
Войдя в свою квартиру в жилблоке, Семен снял ботинки и униформу, облачившись в тапочки и спортивный костюм.
После этого сержант придал своем лицу донельзя серьезное выражение. Запер дверь в квартиру. Активизировал свой домашний терминал. Отключил его от станционной локальной компьютерной сети. И запустил на нем программу "Ваш надежный доктор" в анонимном режиме.
Перед Семеном возник виртуальный врач - благообразный старичок в старинном белом накрахмаленном халате.
- Слушаю, молодой человек, - поприветствовал Семена виртуальный врач. - На что жалуемся, голубчик?
- На многое, - заявил сержант, внезапно осознав, что совершенно не понимает, что с ним происходит.
"Начать с того, что я у Сатаны в гостях побывал или рассказать как я призрака встретил? - задумался Семен. - Или с того, как увидел кобонков, вымерших сто тысяч лет назад... Нет, программа слишком глупа, чтобы врубиться в такую муть".