Ну а Семен, тяжело вздохнув, зашагал к аэробусу.
ГЛАВА 4. ТВАРЕЙ ТРОГАТЬ ЗАПРЕЩЕНО
1
Служить Семена направили на базу корпорации "Роскосмофлот" на планете Орсина. Она находилась на переднем плане русской космической экспансии и со временам должна была стать перевалочным пунктом для оборудования, которым снабжались научно-исследовательские станции тех планет, где были обнаружены остатки чужих цивилизаций.
Впрочем, совершенно случайно на Орсине несколько недель назад геологи наткнулись на следы существования древней разумной расы. Ее представителей назвали "протодроссами".
Увы, их потомки потеряли разум. И сейчас рыскали по джунглям планеты с единственной целью - набить желудок мясом жертв, зачастую атакуя и людей, чей белок легко усваивался местным зверьем и даже считался среди него весьма деликатесным кушаньем.
Чтобы оградить сотрудников базы от нападения хищников, полгода назад вокруг нее возвели периметр безопасности - цепь из врытых в землю столбов с решетками, на полкилометра отгоняющими инфразвуком любую живность и совершенно не воспринимаемую человеком.
Привыкнув к такой опеке со стороны техники, люди на базе почувствовали себя настолько уверенно, что даже перестали носить с собой оружие.
А вот в окружающих базу лесах людям лучше было держать ухо востро, а руки на боевом оружии.
Впрочем, вместо него всех, кто выходил за периметр снабжали только парализаторами. Но сравнивать их оборонительный потенциал с настоящими средствами поражения живой силы было, конечно же, нельзя.
2
Самая обычная картина на планете Орсина, куда отправили служить Семена: красное солнце на небе и озаренные его светло-алым светом густые джунгли на земле.
Эти джунгли простирались на тысячи километров вокруг базы. И она на фоне этого растительного океана выглядела совершеннейшей песчинкой.
А уж прокладывающий траншею через этот лес маленький отряд роскосмофлотцев - отделение из двенадцати человек, включая Семена, их командира, - даже и за песчинку-то нельзя было принять.
Ни у одного из подчиненных сержанта не имелось модификатов, впрочем, даже с оными выжить в кишащих хищниками джунглях Орсины было весьма проблематично.
В общем, Семен и его отделение, кроме хозяйственных и строительных работ не годилось ни на что. Да никто и не планировал для них чего-либо серьезного.
И то, что сейчас эти двенадцать человек оказались вне защитного поля базы посреди леса с маломощными парализаторами в кобурах, являлось исключением из правил.
Просто все боевые роботы были задействованы на охране ксенологов, выискивающих в болотной жиже в трехстах километрах от базы артефакты протодроссов. А десантных или охранно-штурмовых подразделений на базе не имелось. Зато у ее жильцов имелась острая нужда в свежей воде.
И отделение Семена при поддержке маленького робота-экскаватора сейчас активно трудилось над рытьем траншеи для водопроводной трубы.
- И учтите, дроссов - ну этих, с полосатыми хвостами и ушами, как у волков - начальство трогать запретило, - напомнил новобранцам Семен.
- Почему? - поинтересовался один из них.
- Тут будет экологический заказник и все такое, - объяснил Семен.
Он хотел еще что-то сказать на эту тему, но был перебит самым бесцеремонным образом. Из-за деревьев на поляну, где работало отделение Семена, выскочила стая дроссов - шустрых, зубастых, злобных существ.
- Тревога!- крикнул Семен, доставая из кобуры парализатор. - Отделение, бой!
Семен выстрелил из парализатора в несущегося на него дросса. Потом выстрелил еще раз. И еще четыре раза.
Дросс взвыл от боли, но остался на ногах. Однако атаковать сержанта не стал и убежал, решив больше не нарываться на грубость.
Подчиненные Семена доставали парализаторы намного позже него. А некоторые и вовсе не успели это сделать.
Из-за этого от укусов дроссов погибли двое человек, а еще двух звери утащили с собой, исчезнув среди деревьев.
Оставшиеся в живых люди растерянно озирались, со страхом ожидая новой атаки. А кое-кто из них бросал в сторону сержанта укоризненные взгляды.
Семен с досады ударил кулаком по ближайшему дереву.
"Все повторяется!" - подумал сержант.
Он закрыл глаза. Вспомнил про Мусорку, про упавший парализатор, про крики Ани и Тома... И заскрипел зубами, не в силах терпеть терзающую его душевную боль.
3
Вечером в коридоре канцелярии базы Семен настиг-таки инструктора по безопасности, которому весь день удавалось избегать встречи с сержантом.
- Ну как же так, сударь-лейтенант?! - Семен указал инструктору взглядом на висящий на стене стенд.
Оттуда лейтенанту с сержантом беззаботно улыбались с обведенных траурной каймой снимков покойные новобранцы. Под каждым из снимков был напечатан короткий некролог.
- Мне сегодня надо было на их малые родины извещения отправить, - сообщил Семен. - Так, не поверите, не смог все написать. Всего четыре похоронки предстояло отправить. А осилил только одну. Такое ощущение, будто вездеход волоком протащил вокруг базы.
- Семен, они знали, на что шли, - попытался успокоить Семена инструктор. - Их родственникам выплатят хорошую страховую сумму.
- На фиг, на фиг такую страховку!
- Семен, и ты, и я, и они подписали контракт со всеми вытекающими из оного последствиями. Пункт "Об отказе от претензий" помнишь?
- Помню... Мне все равно обидно, сударь-лейтенант. Сердце болит за могучую нашу Державу. Словно какой-то могучий враг ее душит.
- Ты о чем? - насторожился инструктор.
- О безысходности. У нас и армия, и флот могучий. Народная гвардия есть и дружины регионов. Но люди-то гибнут. В тылу нельзя бить упырков, хоть те вконец обнаглели - людей жрут. И на нашем фронте, где идет покорение кислородных планет, тоже нельзя бить всяких вредин. Во что превращается наша власть?
Инструктор не ответил. Только понимающе вздохнул.
- Мы - нация родоначальников космической экспансии - превратились в смотрителей зоопарков, - продолжил Семен. - К тому же зрители в последнее время все чаще выходит так, что эти смотрители уже не отделены от зверей надежной оградой.
- Такие вопросы, Сеня, вне моей компетенции. Признаюсь, Конвенция о сохранении внеземных биологических видов и Договор о правах малоразумных рас меня тоже не вдохновляют.
- Вы тренировали нас выживать, но не учили разбираться с дроссами так, чтобы и они были целы, и мы.
- Меня тоже этому... Семен, мне самому ситуация не нравится. Наша база построена просто как временный пункт для подготовки к строительству логистического центра. Никто не собирался тут заниматься зоологией и уж тем более археологией. У нас чисто инженерные задачи.
- Вот-вот!
- Но теперь из Центра на нас свалилась куча грозных инструкций. Их придется выполнять. Главное правило: не трогать этих тварей. На все наши возражения высокое начальство просто плюет.
- А что с защитным полем? Раньше оно дотягивало до леса середины леса.
- На распределительной станции большую часть энергии пустили на экспериментальную установку. В метрополии что-то с межнациональным проектом "Дунай" пошло не так. Были взрывы. Решили теперь продублировать работу на окраинах секторов.
- Помню. Даже наизусть начало рекламного ролика помню: "Созданный в рамках этого проекта портал глобальной виртуальности откроет человечеству широкие двери в закрома Мироздании". И еще что-то там говорилось про "саморазвивающуюся культурную среду".