Сгустившиеся над базой грозовые тучи и зарево зарниц придавали развернувшейся на базе трагедии фантасмагорический оттенок.
Вокруг шло сражение сотрудников базы с дроссами. Поскольку никто не имел боевого оружия, сотрудники отбивались, чем придется.
- Что я натворил! - ужаснулся Семен. - Меня ж за это в тюрягу упекут.
"Ты сначала выживи, - посоветовал Сатана. - А в тюряге - твои братья по разуму, немодифицированное отребье. Встретят, как родного, марафетом угостят".
- Семен! - окликнули сержанта сзади.
Семен обернулся и увидел, что к нему, сильно хромая, подходит инструктор по выживанию. Он нес на плече ранец с аппаратурой.
- Надо оружейку взломать, сударь лейтенант, - предложил Семен.
- Забудь! - инструктор вручил ранец сержанту. - Есть дело поважнее.
- Чего делать-то? - осведомился сержант
- Тут маяк для сигнала на орбиту. К антенной мачте не пробиться, а других возвышенностей тут нет. Беги через Мидриновый лес до холма у большого оврага. Там есть здоровенный мидрин-одиночка. Повесишь маяк на его верхушку и включишь на всю мощность. Сигнал я уже скомпоновал. Вызовет спасателей, а с ними силовую группу.
Семен взвалил ранец на спину и под раскаты грома побежал в сторону леса.
"Давай-давай, Сеня! - подбодрил сержанта Сатана. - И больше адреналина! Адреналин - это жизнь! Он дает нам с тобой возможность общаться".
- Тьфу на тебя, глюк проклятый! - выругался Семен на бегу.
Сатана расхохотался.
Словно в ответ на его издевательский смех, сверкнула молния, громыхнул гром. И на голову сержанту обрушился ливень.
2
Семен бежал по джунглям под проливным дождем. Иногда падал, поскользнувшись на мокрой траве или споткнувшись о прячущийся на дне лужи корень дерева. Но тут же вставал, чтобы продолжить бег.
- Заметили меня твари или нет? - Семен остановился и настороженно оглядел окрестности, пытаясь предугадать, откуда выскочат дроссы.
Сержант чувствовал себя в лесу неуютно. Из-за шума дождя и грома он практически ничего не слышал. И ожидал нападения из-за любого куста и из-за любого дерева.
"Не стой столбом, дурик! Беги, спасай шкуру!" - посоветовал Сатана.
- Не мешай думать! - потребовал сержант.
"Сначала - после первого же укуса кого-либо из дроссов - твое тело и станет ломким, как пенопласт, - поведал сержанту Сатана. - И эти кровожадные твари начнут его неторопливо объедать".
- Заткнись! - прошипел сержант.
"Потом анестетик будет ослаблять свое действие и придет бо-о-о-ль, - продолжил Сатана. - И твоя обгрызенная плоть будет визжать и сотрясаться в судорогах. И мучения твои будут длиться вечность".
- Сам погибай, а товарища выручай!..
"Выручай, кого хочешь, - согласился Сатана. - Но сначала выйди из болота, а то засосет".
Семен глянул под ноги. Он действительно стоял по колено в болотной жиже.
С большим трудом сержант вырвался из ее плена. Та неохотно - с чавканьем и сопротивлением - отпустили Семена.
Он выбрался на кочку и осмотрел правый берц. От него спереди на целую треть отклеилась подошва.
- Вот же гадство! - обиделся на судьбу Семен. - Вот невезуха.
"Она, Сеня, - согласился Сатана. - Она родная. Ты уникум. На фоне всех неудачников этого мира ты - самая яркая звезда".
- Сам ты неудачник! - возмутился Семен. - Ничем других отличаюсь-то?
" Сеня, от твоего ботинка, который прослужил бы любому еще лет сто, у тебя подошва оторвалась с такой легкостью, будто была приклеена собственными соплями", - продолжал издеваться над попавшим в беду человеком Властелин Темного мира.
- Кто со мной говорит-то, черт возьми? - решил внести определенность в свои отношения с незримым советчиком Семен.
"Побывав в Темном мире, ты, Сеня, лучше должен следить за словами, - предупредил Сатана. - У нас ведь и впрямь черти забирать могут. Впрочем, со мной не пропадешь. И хотя твой мозг еще не готов к полному виртобиозу, процесс превращения неудачника в везунчика уже начался. Иначе бы ты не отделался подошвой, а утоп".
- Сам ты неудачник! Это проклятая сырость виновата! Да и ботинки - старье. Давно собирался их заменить. Просто руки не доходили.
Где-то совсем неподалеку начали перекликаться дроссы.
"Предлагаю перенести дискуссию на более позднее время, - заявил Сатана. - Двигай вперед, Сеня! Покажи этим тупорылым созданием свое интеллектуальное превосходство в беге".
3
Семен выбежал из леса. Остановился. Нашел взглядом стоящее особняком от него могучее дерево, растущее над поросшим кустарником обрывом. Это и был мидрин, о котором говорил инструктор.
Сержант приблизился к дереву и полез по нему вверх, чтобы закрепить на его верхушке ранец с маяком.
Увы, беда не приходит одна. И вроде бы с виду крепкая ветка, на которой стоял Семена, вдруг сломалась. И сержант свалился вниз, заскользив по мокрой траве, растущей на склоне оврага, в опасном направлении, ибо дно оврага было плотно усеяно крупные камни.
И многие из них в данный момент всерьез претендовали на то, чтобы более близко познакомится с черепом Семена.
Но сам он стремился избежать такого знакомства, бросив все силы на то, чтобы удержаться за ветки росшего на склоне оврага куста, остановив падение.
Однако, стоило только сержанту перевести дух и обрести надежду на спасение, тут же неподалеку раздался злобный вой дроссов.
"Глянь влево!" - потребовал Сатана.
Семен послушался совета. И заметил слева от себя, почти не видимую из-за травы щель в склоне.
"Спрячься туда! - посоветовал Сатана. - Отсидись часок-другой. Уйдут дроссы - вылезешь, повесишь свою "балалайку" на дерево и будет тебе счастье".
Семен влез в щель. Прополз по идущему от нее лазу два метра. Очутился в широком каменного коридора. Встал. Отряхнулся. И, хлюпая прохудившимся берцем, побрел по анфиладе все более увеличивающихся в размерах залов сооружения, очень похожего на храм Древнего Египта.
ГЛАВА 7. Я СТРАШЕН В ГНЕВЕ!
1
Сержанту становилось все труднее различать во тьме окружающие предметы, поскольку солнечный свет, проходящий через щель, по мере удаления от нее ослабевал с каждым шагом вглубь храма.
- И что тут у нас? - произнес Семен, вглядываясь во тьму.
"Чую следы поклонения темным силам, - известил сержанта Сатана. - Очень слабые следы. Народ туда уже давно не заглядывает".
- Да кто это говорит, в конце-то концов, а? - рявкнул Семен.
"Не бери в голову, Сеня, - посоветовал голос. - Лучше быстрее прячься, пока есть фора! И меньше болтай. У дроссов, знаешь ли, со слухом все в порядке.
- Я, наверное, потихоньку свихнулся, - поставил диагноз Семен, - раз со мной наяву разговаривает Сатана из моего сна.
Как ни странно, после такой констатации общаться с невидимым собеседником Семену стало легче. Подумаешь, слуховая галлюцинация. По сравнению со случившимся - это вообще не заслуживающий внимания факт.
"Не заморачивайся, Сеня! - посоветовал Сатана. - У тебя, гораздо более серьезные проблемы, нежели мой бубнеж в голове. Кончится адреналин, я умолкну. И кто после этого даст тебе дельный совет? Пропадешь же без меня".
До слуха Семена донеслись очередные злобные вопли дроссов. Сержанта передернуло от отвращения, коего было намного больше, чем страха.
- Они рядом, - констатировал Семен. - Значит, наверх пути нет. Но даром погибать не собираюсь.
"Молодец! - поддержал сержанта Князь Тьмы. - Чувствуется, что тебе еще не все мозги пропагандисты "Роскомфлота!" промыли".
- Однако и лезть вглубь не вижу смысла, - продолжил размышлять вслух Семен. - Там могут быть еще более сильные твари.
"Внимательней надо было слушать обзорные семинары инструктора, - укорил Сатана собеседника. - Вспомни, что лейтенант толковал вам про древние манускрипты предков дроссов".