Алешке в апреле исполнилось пятнадцать лет. Егор тоже взял его в свою бригаду, и причин тому было несколько: не надо было по утрам заезжать в их деревню, забирать работников, это делал Лёшка, проезжая по деревне на Малыше, запряжённом в телегу. Потом, прибыв на место, он отпускал коня попастись, а сам помогал девчонкам-прицепщицам. К двенадцати он привозил обед, который варили в школьной столовой для всех бригад, и каждая забирала его, на чём могла. Мальчишка часто ездил верхом с поручениями и, вернувшись, снова работал вместе со всеми. С какой гордостью смотрел Лёша на сестру, когда она залезала в трактор, с какой лёгкость её трактор тронулся, как хотел он быть на её месте в этот момент! И как же он расстроился, когда Вера не оправдала его надежд. Он сначала даже обиделся, когда над ними стали смеяться, но ребята так смешно изображали его сестер, с важным видом сидевших за рулём, а после в панике убегающих прочь, что мальчишка не выдерживал и тоже смеялся. По дороге домой он как мог успокаивал девчонок. Дома за ужином Лёшка вступился за Зину перед отцом:
– Знаете, как она плавно тронулась! Если бы не высокая трава, Зина бы увидела велосипед и остановила трактор. Ничего, я помогу Егору починить колесо, он совсем чуточку помялось.
Зина снова заплакала. Отец обнял дочь. Ну что делать, только женская работа ей по силам. Когда сын рассказал про Веру и изобразил, как она выбиралась из реки, даже сестра не удержалась и сквозь слёзы улыбнулась. Алёша очень был доволен этому, быстро доел кашу и пошёл спать. Перед тем, как уснуть, сказал:
– Я скоро буду тоже трактористом, уже всё умею и знаю, но Егор говорит, что только через год, не раньше мне трактор доверит.
Глава 13
Санька работала в городе посменно и к тому же могла подменяться, поэтому в деревню ездила часто. Зимой она приехала в пальто, вязаных шерстяных варежках и шапочке. На ногах – сапожки из кожи. Увидев, как она выходит из попутки, люди её сразу и не узнали. А признав, долго ощупывали пальто, удивлялись необычной мягкой материи, пушистому меховому воротнику. Летом Санька всех поразила своей обувью. Она приехала в босоножках, которые в городе давно уже носили. Но бабы не оценили:
– Совсем девка, видно, обеднела, туфли – дыра на дыре. Наверное, на новые денег не хватило.
Сестры, вспоминая, смеялись этому. Но то было до их ссоры.
…Клава рассматривала рецепт, который мать вложила в это же письмо. Подумала о том, что пойдёт к Ане прямо на работу. С тетей Еней встречаться не хотелось после одного случая. Однажды тётя и дядя, как всегда поджидали племянницу с работы. Когда та пришла и помыла руки, Мария стала накрывать на стол, вскипятила чайник, поставила тарелку с большими кусками сахара и положила маленькие щипчики, чтобы колоть его. Порезав хлеб, она вытащила из кастрюли, стоявшей в ведре с холодной водой для охлаждения, сливочное масло. Когда тетя развернула бумагу, она чуть не разревелась: масло, которое она утром купила в магазине у мужа своей родной сестры Ени, было зелёным от плесени! Стоило оно недёшево. Племянница и муж еле успокоили возмущенную женщину. Пришлось пить чай просто с хлебом, вприкуску с сахаром.
Мария хотела идти к сестре немедленно, но за окном уже было очень темно, решила всё же подождать до утра. Клава работала с девяти часов, поэтому уговорила тётю пойти вместе. Вот и дом родственников. Магазин, в котором они работают, находился на первом этаже дома, где они жили. Магазин ещё закрыт, значит те ещё дома. Тетя с Клавой быстро поднялись по широкой грязной лестнице на второй этаж и остановились у потрёпанной двери.
– Кажется, здесь.
Клава тогда удивилась, что тетя не знает, где точно живёт её сестра. На площадке была ещё одна дверь. Звонок был неисправен. Тетя приложила ухо к узенькой щели и постучала. Дверь быстро открылась. Рядом стояла Анна, готовившаяся выходить, с удивлением рассмотрела на них, а затем радостно вскрикнула:
– Ой, вот это да! Какие гости, заходите, пожалуйста. Как жалко, что я на работу спешу. Почему решили утром прийти? Вечером приходите, посидим, поговорим. К нам же Алёшка наш приехал из Москвы погостить, сейчас пробежку в парке делает, скоро придёт.