– Держу тебя, – сказал Зверь и подхватил ее на руки прежде, чем она упала. – Тебе нужен воздух.
Эрин снова посмотрела на него, поразившись его силе. С этой точки обзора он казался еще привлекательнее. Он нес ее так, словно она была перышком, а не взрослой женщиной.
– Моя сумка, – кивнула она в сторону барной стойки.
Он изменил траекторию и направился к бару, чтобы подхватить ее сумочку. Зверь бросил на Эрин быстрый взгляд.
– Я Дэн.
– Эрин, – улыбнулась она. Странный способ знакомства, но она не жаловалась.
Вечерний воздух оказался весьма бодрящим после душного зала, и Эрин словно очнулась ото сна. Ей было страшно неловко, она не знала, куда деть руки.
– Я… я в порядке, – пробормотала она. – Можешь меня отпустить.
Он снова взглянул на нее и согласно кивнул, осторожно поставив на ноги. Они стояли друг напротив друга, и Эрин невольно вздрогнула, ощущая близость его тела.
– Замерзла? – спросил он.
– Нет. – Эрин покачала головой. – Я… это глупо. Я тебя совсем не знаю, и…
Она не смогла закончить свою мысль. Не может же она в самом деле сказать этому ковбою, что от одного его присутствия у нее покалывает все тело?
– Понятно, – сказал Дэн, никак не прокомментировав ее слова, хотя, кажется, он и так все понял. – Почему именно бык? – поинтересовался он.
– Я приехала сюда из Сиэтла на каникулы. Понимаешь, мне до отъезда хотелось сделать что-то… техасское. Видишь ли, в Вашингтоне не так много механических быков, – улыбнулась она.
– Догадываюсь.
– Подруги пригласили меня на день рождения в «Темную лошадку», но потом все разошлись по домам, а я решила… – Она замолчала на полуслове. – Не важно.
– Ты достаточно трезва, чтобы доехать до дома? – спросил он.
– Да, конечно, я уже достаточное время ничего не пила. Я прекрасно себя чувствую, если не считать испытанного унижения.
Дэн долго смотрел на нее, и Эрин вдруг захотелось поцеловать его, почувствовать легкий привкус виски на его губах. Словно услышав ее мысли, Зверь слегка улыбнулся и глубоко вздохнул.
– Я провожу тебя до машины.
– Хорошо, – сказала она, стараясь скрыть свое разочарование.
Через несколько минут она вернется к себе, без работы, без дальнейших перспектив, и постарается придумать, как провести этот месяц. Ее работа в качестве няни маленькой Фэй закончилась, когда ее работодатель, Уилл Брэди, встретил здесь, в Техасе, свою любовь. И судя по всему, преподаватели музыкальной школы, замешанные в скандале, не пользуются особой популярностью ни в Сиэтле, ни где-то еще.
– Моя машина припаркована там, – кивнула она в сторону стоянки.
Да, она могла сколько угодно мечтать о прощальном поцелуе незнакомца или самой поцеловать его, но решиться на это было не так просто…
Внезапно она услышала визг тормозов прямо рядом с ними. Раздался громкий, полный боли лай и звук удара тела об асфальт. Собака начала жалобно скулить, и от этого пронзительного звука у нее сжались внутренности. Эрин посмотрела на Дэна. Он взял ее за руку и побежал к сбитому животному. Машина скрылась за поворотом, водитель даже не взглянул на несчастное животное. Дэн опустился на колени рядом с псом, поглаживая его по голове.
– Все будет хорошо, приятель, – спокойным голосом проговорил он, осторожно ощупывая собаку. Он обнаружил на спине пса несколько рваных ран, из которых сочилась кровь. – Надо будет тебя немного заштопать.
– Ты ветеринар? – спросила Эрин.
– Нет, но он ему понадобится. А этот урод просто взял и уехал.
Эрин тоже не могла поверить в такую жестокость. Жалко, что она не запомнила номер машины.
Собака была похожа на помесь колли и немецкой овчарки. Пес внимательно наблюдал за Дэном, полностью ему доверившись.
– Побудешь с ним? – Дэн бросил быстрый взгляд на Эрин. – У меня в машине есть одеяло.
– Ну конечно!
Дэн встал, и она заняла его место рядом с собакой.
– Все будет хорошо, малыш, ты справишься. – Эрин нежно гладила пса по голове, и он прикрыл свои шоколадного цвета глаза, перестав поскуливать. – Вот и молодец. Мы о тебе позаботимся.
Эрин заметила, что на собаке нет ошейника, а значит, нет никакой возможности связаться с хозяином, даже если он у пса и есть. Почему он бродил здесь так поздно?
Минуту спустя вернулся Дэн. Он осторожно просунул одеяло под собаку.
– Кровотечение не такое уж сильное, – заметил он.
– Это же хорошо, да? – спросила Эрин, и он кивнул. – Чем я могу помочь?
– Посидишь с ним на заднем сиденье моей машины? Ветеринар будет ждать около моего дома, это гораздо ближе, чем его кабинет.