— Я, конечно, заплачу, — заметил Джекс.
Ким взяла его за руку и потащила в кухню, где упоительно пахло приготовленным на обед ростбифом.
— Эй, еще раз упомяни про деньги, и получишь! — она легонько ткнула его локтем в ребра. — Ты знаешь, я могу...
— У меня уже есть шрамы, — тихо сказал мужчина.
Ким вытянула ногу, чтобы показать острый носок туфли.
— Ты и не представляешь, каково будет, когда тебя пнет одна из этих модных штучек!
— Хорошо, раз ты так настроена, не заплачу ни единого цента. Довольна?
— Рада, что мы понимаем друг друга. Накрывай на стол. Обед готов.
— Воображала! Плохой мальчик!
Джекс вздрогнул и обернулся. Ким убрала с его лба непослушный завиток.
— Очень плохой, — повторила она завитку.
— Что за нездоровый интерес к моим волосам?
— Не глупи, просто эта прядка очень... милая... — чуть не сказала — сексуальная! Осторожно, Кимберли! — Джекс, ты сердишься?
— А должен? — спросил он с убийственной вежливостью.
— Не знаю. Но, похоже... Неужели я тебе в тягость? Если так — признайся, пожалуйста! Меньше всего я бы хотела быть обузой. Ты — мой... лучший друг, — тихо произнесла девушка. — Я люблю тебя.
Она сказала это вслух! Шок продлился лишь секунду — конечно же, он знает, что она любит его — чисто платонически!
Джекс стоял неподвижно и пристально смотрел на Кимберли усталыми светло-карими глазами.
— Я знаю, что ты чувствуешь, — он отвернулся, подошел к раковине и начал мыть руки. — И тоже люблю тебя.
Слова прозвучали монотонно, безразлично — и потому ранили сердце.
— Все-таки я тебе в тягость...
Джекс пожал плечами. Он производил впечатление человека, который мечтает освободиться от неприятной обязанности. Не хотелось верить языку его тела. Это не может касаться их дружбы — нет, здесь что-то другое... простое! Ну, он же, к примеру, делался ворчливым, когда у него болела голова?..
Необходимо докопаться до сути!
Обойдя Джекса, девушка прижалась щекой к его спине. Услышала, как бьется его сердце — сильно, уверенно. С наслаждением вдохнула знакомый запах.
— Что мне сделать, чтобы стало лучше? — спросила она.
Мужчина замер, потом продолжил яростно намыливать руки. Ким чувствовала, как двигаются его мышцы.
— Я хочу, чтобы ты был счастлив. Хотя бы улыбнись — как раньше...
— Просто нервничаю из-за следующей недели, — Джекс направился к посудному шкафу и достал две тарелки.
— Это что-то новое, верно?
— Что?
— Нервы. Прежде ты всегда был спокоен!
— Люди меняются.
— Наверное. Но ведь не становятся совершенно другими... — Ким вынула мясо из духовки и поставила на плиту. — Не помню, чтобы у тебя когда-нибудь что-нибудь не получалось.
Почему ей в голову лезут загадочные слова из записки Перри?.. Никогда не стать ровней... Кому? Уж не Джексу ли? Неужели случайные воспоминания о друге детства так испугали ее любовника?
О да, Ким частенько роняла что-то вроде: «Джекс лучше всех умеет растирать спину» или «Джекс гениально починил мой компьютер» или «у Джекса фотографическая память». Ну и что? Разве она не вправе гордиться лучшим другом и его достижениями? Или просто упомянуть по ходу дела? Она же никогда не пыталась унижать самого Перри или других мужчин.
А сейчас старина Джекс заявляет, что так нервничает по поводу какого-то совещания, что не в силах улыбнуться... Вздор!
Девушка почувствовала странное смятение. Что это с нею творится в последнее время? Похоже, она... влюбилась.
Влюбилась в Джекса? Своего единственного друга? Человека, всегда твердо стоявшего на ногах в центре циклона ее сумасшедшей жизни?
Дружба с ним настолько важна, что нельзя подвергать ее риску!
Кимберли, не раскачивай лодку, иначе свалишься за борт и утонешь!
У него всегда были такие длинные ресницы? А упрямый подбородок? Широкие плечи, подтянутый живот? Или он стал симпатичнее за последние десять лет? Наверное, нет. Тот самый человек — более серьезный, правда, но в остальном точно такой же.
Замечательно, что у нее есть верный друг. Вот, например, сегодня Джекс предложил ей работу, чтобы чем-то занять и вылечить от сердечной боли...
Их взгляды встретились.
— Что?
Девушка покачала головой.
— Ничего. Просто смотрела...
Джекс отвернулся, изо всех сил скрывая нахлынувшую ярость.
Просто смотрела?! Да, эта знает, как разбередить рану. Ким просто смотрела. Просто улыбалась. Просто обнимала. Она даже просто целовала. А ее небрежное «я тебя люблю» просто кинжалом вонзилось в сердце!