— Мы с мистером Гидеоном счастливы видеть вас, — торжественно приветствовала присутствующих Трейси. Воцарилась тишина. Ким навострила уши: может, ей хоть сейчас станут ясны намеки этой странной женщины?.. — ...И хотели бы представить очаровательную хозяйку вечера, — продолжала тем временем Росс. — Кимберли Гидеон, супруга Джексона! — она подошла к ошарашенной девушке и вывела ее на середину комнаты. — Джексон и Кимберли рады принять вас в своем уютном доме!
Ей не послышалось? Трейси действительно представила ее как супругу Джекса? Зачем Росс говорить такие невероятные вещи, особенно если учесть, что она — его любовница? Так вот о какой жертве шла речь... Вот с чем надо было согласиться, не упав в обморок!.. Но почему они решились пойти на такую абсурдную ложь, даже не поставив ее в известность?
Она поискала глазами Джекса, но его в комнате не оказалось. Вежливо улыбаясь, девушка злобно стиснула зубы.
Ну, ничего, она еще до него доберется!
— Кимберли, дорогая, разве ты не собиралась чем-то порадовать наших гостей? — вопрос Трейси вырвал Ким из плена бурных эмоций.
Ах! Речь! Имена!.. Все вылетело из головы... Немудрено, ведь она только что стала супругой Джекса в присутствии десяти улыбающихся японских граждан — очевидно, институт брака высоко ценился в Японии.
Думай, будь неладна, Кимберли! Думай!!! Ты же множество раз повторяла слова, репетировала и должна справиться!
Девушка сделала шаг вперед и, поклонившись, начала свою речь. Ей удалось достойно преподнести подарки и правильно произнести имена. Казалось, она пробыла в центре внимания целую вечность, но каким-то образом все выдержала.
Краем глаза Ким увидела Мэгги, представила ее гостям и объявила, что экономка покажет супружеским парам их комнаты и они успеют освежиться перед чаем.
Заметив, что Трейси вышла из комнаты, девушка бросилась за ней, желая получить объяснения. Влетев на кухню, она увидела там обоих партнеров и набросилась на них, как фурия:
— Что за бредовая идея?!
— Подожди секунду, — жестом остановила ее Трейси и повернулась к Джексу. — Помнишь наш вчерашний разговор?
— Какой?
— Когда мы решили, что будет лучше, если представить Кимберли как твою супругу.
— Помню. И?..
— Черт возьми, благодаря Росс мы теперь женаты! — прокричала Ким. — И счастливы принимать гостей в нашем доме! Как будто не знаешь! — она с силой пнула Джекса в солнечное сплетение. Мужчина крякнул и согнулся. — Как ты мог?!
Он перевел взгляд на Трейси.
— Что ты наделала?
Та лукаво улыбнулась.
— Думаю, я действительно упрямая.
— Я придушу тебя!
— Разве ты не согласился?
— Конечно, нет!
— Ну, дело уже сделано, — напомнила Трейси. — Не говорить же теперь японцам, что я солгала! Они подумают, что мы сумасшедшие, и шанс расширить бизнес мгновенно исчезнет.
— Но ты действительно ненормальная! — прорычал Джекс.
— Иначе выражаясь, я приготовила постель, остается только лечь в нее, — женщина по-приятельски шлепнула партнера по руке. — Да ладно вам, идея просто гениальная! Наши иностранные друзья почувствуют себя комфортнее, если подумают, что находятся в доме счастливой семейной пары. Можно было назначить вас женихом и невестой, но я решила, что «супруги» звучит лучше.
— Но не для меня, — заявил Джекс.
— И не для меня! — возмутилась Ким.
Она любила Джекса, но любовь рано или поздно превращается в ненависть. Из-за ссор разбиваются сердца, нарушаются клятвы и контракты. Люди расходятся. Но ведь их брак — всего лишь вымысел для группы бизнесменов и их жен?.. Девушка взяла Джекса за руку.
— Ты действительно полагаешь, что было так уж необходимо сочинять эту историю?
— Вовсе нет, но в одном Трейси права: японцы ни за что не воспользуются нашими услугами, если мы сейчас скажем правду. Ты поставила нас в очень некрасивое положение, Трейс, — пробормотал он.
— Успокойся, как-нибудь приспособитесь! — женщина похлопала Джекса по плечу. — Раз уж вы друзья... — она посмотрела на Ким. — Вы ведь только хорошие друзья, верно?
Девушка опустила глаза.
— Да, — ответила она.
И должны ими оставаться!
— Так в чем проблема? Не буду врать, — серьезно заметила Трейси. — Я глубоко сожалею о своем поступке...
— А уж я-то... — пробормотал Джекс.
— ...И сама скажу Мэгги, чтобы она перенесла вещи Ким в твою комнату.
— Не надо, пожалуйста! — в ужасе произнесла девушка.
— Глупая, вы ведь женаты, а супруги не проводят ночь в разных спальнях! Сама подумай! Кстати, твое кольцо с камнем не похоже на обручальное. Пока наши гости не пришли в себя после перелета и не заметили этого, Джексу надо что-то предпринять! — женщина повернулась и быстро вышла из кухни.