— Прошу тебя, Ларри. Я должна идти, — твердо сказала она.
— Тогда мы уберем бренди вместе, — торжественно объявил он. — Священный ритуал!
Джоанна поставила бутылку в буфет, Ларри запер дверцу, но ключ девушке не отдал.
— А сейчас мы поиграем в фанты… — Он высоко поднял ключ над головой. — У меня есть одна вещичка. Одна хорошенькая вещичка. Кто же ее хозяин?
Девушка потеряла всякое терпение.
— Я не собираюсь ждать ни минуты. Ключ ты можешь вернуть и сам. — Она повернулась к двери, но он схватил ее.
— Ну нет! — Глаза Ларри озорно заблестели. — У меня настроение немного пофлиртовать. Ты так легко не отделаешься, моя прелесть. — И он прижал ее к себе.
Джоанна отвернула лицо, и его поцелуй пришелся ей в ухо.
Спаниель остался наверху, но черный Лабрадор Принц, лежащий перед открытой входной дверью, внезапно вскочил на ноги и бросился в ночной сад с возбужденным лаем.
Джоанна попыталась высвободиться.
— Отпусти меня. Кажется, кто-то приехал.
— Кого это волнует? — заявил Ларри, еще крепче сжимая ее в объятиях.
На каменных ступенях послышались твердые уверенные шаги, собака снова вбежала в холл, радостно помахивая хвостом.
Джоанна вырвалась из объятий Ларри именно в тот момент, когда в холле появился Джейк.
Он с ледяным презрением окинул взглядом девушку и брата.
— Что здесь происходит?
Не глядя на него, Джоанна поспешно вернулась на кухню и схватила кружку с молоком.
Она собиралась подняться наверх, но Джейк преградил ей путь.
— Я спросил, что здесь происходит?
— Сегодня вечер, когда Кристина играет в бридж. Я пришла сюда, чтобы побыть с вашей бабушкой и Кевином.
Губы Джейка сурово сжались.
— Правильней было бы сказать, что ты пришла сюда, чтобы побыть с Ларри, не так ли?
Джоанна вспыхнула.
— Как вы смеете! Кристина обратилась ко мне, поскольку больше никого в доме нет.
— Здесь был Ларри.
— Прекрати, Джейк, — вмешался Ларри. — Я задержался в Карчестере и вернулся домой только пять минут назад.
Джейк повернулся к брату.
— Ты хочешь сказать, что тебя не было на месте, когда Кристине надо было уйти?
— Какое это имеет значение?
— Большое! — закричал Джейк. — Неужели на тебя ни в чем нельзя положиться? Меня просто тошнит от тебя.
— А меня от тебя, — ответил Ларри.
— Успокойтесь, успокойтесь, — проговорила Джоанна голосом детской нянюшки. — Ведь мы же не хотим подраться, не так ли?
Ларри едва заметно усмехнулся, но Джейк не обратил на слова девушки никакого внимания.
Вспомнив, что, когда Джейк в плохом настроении, лучше не попадаться ему на глаза, Джоанна поспешила уйти. Ей даже стало жаль Ларри, оставшегося на растерзание. Поднимаясь наверх по лестнице, она услышала, как Джейк сказал:
— И держись подальше от этой девушки, понял?
— Какого дьявола я должен это делать?
— Она не для тебя.
— Но и не для тебя тоже, — парировал Ларри со злостью. — Она влюблена в своего школьного учителя. Сама мне сказала. Ни у кого из нас нет никаких шансов.
Джоанна уже зашла за поворот лестницы и не слышала, что ответил Джейк. Все, что донеслось до нее, это шаги Джейка по направлению к гостиной и звук захлопнувшейся двери. Мысли девушки сосредоточились на том, что он успел увидеть в холле и какие выводы из этого сделал.
Сердце ее замерло, когда Джейк предупредил брата: «Держись подальше от этой девушки». Неужели она действительно что-то значит для него? Может быть, он ревнует?
Она спокойно вошла в спальню миссис Хадсон, но ум ее был в смятении. Когда Джоанна приблизилась к кровати, старая дама открыла глаза.
— Как долго вы ходили! — недовольно проворчала она. — Я уж подумала, вы отправились доить корову.
— Простите. Не так-то легко найти то, что нужно, в чужой кухне.
Старая дама сердито посмотрела на питье, которое девушка поставила на столик у кровати.
— Это кружка Кевина. Я пью молоко из собственной кружки.
Джоанна смутилась.
— Простите. Л не знала. Если хотите, я переменю кружку?
— Нет-нет. Сядьте, девочка, и не суетитесь. Из-за чего был этот шум? По-видимому, вернулись мальчики. — Она попробовала напиток. — Почти холодный, и я не чувствую вкуса бренди! Вы принесли обратно мой ключ?
Джоанна сказала, что заперла буфет, но ключ оставила внизу.
Старая дама фыркнула.
— Нельзя доверять Ларри мои личные запасы. Мальчик слаб. Он будет угощать каждого встречного, раз не он сам платит за выпивку.