— В какой-то мере сейчас это зависит от того, поедет ли туда Мэвис, — сказала Кристина.
Мелисса Симпсон прибыла в «Розмарин» заранее, чтобы подробно познакомиться со своими обязанностями. Ева объяснила ей, где находится бутылочка для последнего кормления Стефани, и попросила сразу же позвонить в клуб, если что-нибудь случится.
— Идите и веселитесь, дорогая, — добродушно проговорила Мелисса. — Забудьте на несколько часов о материнских заботах. Я привыкла возиться с детьми и не первый раз встречаюсь с младенцами.
— Мне бы хотелось, чтобы вы тоже пошли с нами, — сказала Джоанна.
В ответ на слова девушки мисс Симпсон рассмеялась, заявив, что ее танцы уже кончились.
В последнее время Мелисса часто забегала в коттедж, принося книги по ботанике или об окрестностях Эссекса.
Порой, когда Джоанна бывала свободна, Мелисса возила ее к тем или иным достопримечательностям. Девушке нравились такие поездки, отчасти это отвлекало ее мысли от Джейка и в то же время приближало ее к нему, поскольку он был так прочно связан с этой землей, что, казалось, составлял с ней единое целое.
Она надеялась увидеть его на вечере и одновременно боялась этого. Стараясь убедить себя, что ей безразлично, если он приедет с Мэвис, девушка была озабочена тем, чтобы не выдать своих чувств.
Лицо миссис Симпсон лучилось добротой, когда она провожала нарядно одетых девушек. Ева была в белом плиссированном платье с золотым пояском, а Джоанна — в зеленом.
В отличие от Мелиссы Мэйбл Смит отказаться от веселья в деревенском клубе могла заставить только катастрофа национального масштаба. Она помогала готовить закуски и пожертвовала даже корзинку с фруктами, домашним джемом и цветами. Маленькая женщина сновала повсюду, разглядывая, подслушивая, критикуя, моментально замечая, как составлялись пары и как многие прошлые романы воскресали или уходили в небытие. На ней было ее лучшее черное платье из тафты, служившее ей верой и правдой многие годы и грозившее прослужить еще столько же, прежде чем хозяйка отправит его на дешевую распродажу.
Правда, Ева сочла, что его можно отправить туда прямо сейчас, но Джоанна ее не поддержала.
— Не будем смеяться над ней, Ева, — попросила она. — Бедняжка так довольна собой.
— Но эта ужасная заколка для волос!
— В любом случае лучше, чем ее обычные металлические шпильки.
Джоанна не знала, почему ей не хотелось смеяться над маленькой старой девой. Все ее чувства как будто обострились, и то, что прежде казалось смешным, теперь выглядело трогательным. Вид суетящейся Мэйбл Смит, такой важной в своем вышедшем из моды платье, чуть не заставил ее заплакать. Как глупо! — раздраженно подумала девушка, что со мной происходит?
А Ева уже была окружена толпой знакомых или только желающих познакомиться с ней мужчин. Она оказалась в своей стихии — оживленная, сияющая, прелестная.
— Не правда ли, кузина сегодня очаровательна? — сказала Джоанна Дональду.
— Даже слишком… Мне не хотелось бы иметь такую красивую жену, как Ева, — пояснил он в ответ на ее удивленный взгляд. — Слишком много соперников.
Девушка засмеялась.
— Думаю, Мартину иногда тоже кажется это немного утомительным. Ева не может не очаровывать.
Оркестр — группа приятных молодых людей, приехавших из Карчестера, — заиграл воодушевляющую мелодию.
— Потанцуем, — предложил Дональд.
Сначала партнершей капитана Клунза была Кристина, потом Ева. Ларри пригласил Мэри, а потом перехватил Джоанну у Дональда. Джейка не было.
Меняя одного кавалера за другим, Джоанна бессознательно искала в толпе рыжеволосую голову. Но тщетно.
И сердце ее заныло. Хотя если бы он пришел с Мэвис, ей было бы гораздо больнее.
Танцуя с ней в третий раз, Ларри сказал:
— Ты знаешь, по-моему, наша старушка начинает меняться.
— Каким образом?
— Сегодня она спросила меня, не хочу ли я перестать выращивать фрукты, а когда я ответил «нет», неожиданно поинтересовалась, чем бы я занялся, если бы она дала мне достаточно денег? Поехал бы вокруг света и, возможно, обосновался бы в Австралии, ответил я. Она пообещала подумать над этим.
— О, Ларри! Не думаю, что ей хочется, чтобы ты жил за границей.
— Да она, возможно, никогда и не расстанется со своими деньгами. Слишком уж долго она прятала их от нас. Только обещала дать, но никогда не давала.