Ева сама предложила Джоанне отправиться на прогулку с Мелиссой. Ей хотелось побыть наедине с Кристиной и узнать, какие отношения связывали девушку с Аланом Маннингом, хотя напрямую спросить она не осмеливалась.
— У меня возникла мысль устроить вечеринку, — сказала Ева, когда они уселись в шезлонгах на лужайке. — Все были так милы со мной в день моего рождения, и я чувствую себя в долгу. Надеюсь, Кристина, ты придешь вместе со своими братьями.
— Но мы не сможем оставить бабушку и Кевина одних.
— Возьмите их с собой.
— Но бабушка уже много лет никуда не ходит с визитами, — засмеялась Кристина. — Хотя надо попробовать пригласить ее, посмотрим, как она на это среагирует.
— А Кевин сможет на ночь остаться здесь.
— Идея хорошая. Но даже приняв приглашение, бабушка может потом сказать или сделать что-то такое, что испортит вечер.
Ева сказала, что готова рискнуть.
— Я уже так привыкла к вам, что буду скучать, когда вы уедете отсюда, — призналась Кристина.
— Но ты сможешь навестить нас в Хэмпстеде. Осталось только четыре недели до возвращения Мартина. Ты знаешь, у меня есть великолепный план: я встречу его в аэропорту, потом обед, театр, номер в хорошем отеле, где мы останемся на ночь. Я специально хочу съездить в Лондон, чтобы сделать необходимые приготовления и купить себе что-нибудь новенькое. Для Мартина это будет сюрпризом! Второй медовый месяц… хотя бы одни сутки я не буду чувствовать себя замученной заботами матерью троих детей.
— Замученной заботами? Да ты так красива, Ева!
— О, благодарю тебя! Но ты и сама очень хорошенькая.
— Я? — Кристина пожала плечами. — Кого это волнует?
— Меня. Ты слишком молода, чтобы списывать себя со счетов. Если ты хоть немного позаботишься о себе, то просто расцветешь!
— А ты мне поможешь? — застенчиво взглянула на нее Кристина, в тайне надеявшаяся, что Алан может вернуться. — Для твоей вечеринки я хочу сшить себе новое платье.
— Конечно, дорогая, — с энтузиазмом откликнулась Ева. — У меня есть прелестная выкройка. Я покажу тебе… — Она быстро скрылась в доме и вернулась оттуда с кипой выкроек и журналов мод.
Они так увлеклись обсуждением фасонов, что не заметили, как заскрипела калитка и на лужайке появился Кевин.
Мальчик остановился, напряженно глядя на них. Вид у него был испуганный и дерзкий в одно и то же время.
— Стивен в колодце, — выпалил он.
Но Ева и Кристина, занятые своими проблемами, не обратили никакого внимания на его слова.
— Не мешай, Кевин, — отмахнулась его мать.
А Ева пробормотала:
— Иди поиграй со Стивеном, дорогой…
Но через мгновение смысл сказанного ребенком дошел до обеих, и они одновременно вскрикнули:
— Что ты сказал?
— Он показывал мне, где мисс Симпсон хранит молоко, и упал…
Мгновенно вскочив с кресла, Ева пронеслась через лужайку и выскочила за калитку, прежде чем мальчик закончил говорить. Перебежав через дорогу, она кинулась в маленький садик Мелиссы, страшась того, что может увидеть.
Крышка с колодца была сдвинута, и, посмотрев вниз, Ева увидела своего сына, отчаянно цепляющегося за веревку в нескольких дюймах от черной поверхности воды. Под тяжестью тела ребенка веревка туго натянулась и врезалась в каменный край колодца, грозя в любой момент оборваться.
— Мама! Мама! — кричал мальчик.
Громадным усилием воли Ева заставила свой голос звучать спокойно.
— Не волнуйся, дорогой! Держись крепче. Сейчас мама тебя вытащит.
Перегнувшись через край, Ева ухватила одну из ручек сына, но он был слишком тяжел для нее одной.
К счастью, подбежала Кристина, и совместными усилиями они вытащили Стивена из колодца. Все трое пали на траву, не в состоянии вымолвить ни слова на глазах изумленно взирающего на них Кевина.
Стивен первым пришел в себя.
— Мисс Симпсон говорит, что никто не знает, насколько глубок этот колодец.
Ева почувствовала, как при мысли о том, что могло произойти, ее охватывает ужас, однако он быстро перешел в гнев.
— Отвратительные дети, вы оба! — закричала она. — Что вам понадобилось в саду мисс Симпсон? Стивен, тебе же не разрешалось ходить сюда в ее отсутствие. Ты мог утонуть! — Голос ее сорвался.
— Успокойся, Ева. — Кристина положила руку ей на плечо.
— Как это произошло? — настаивала Ева.
— Я рассказал Кевину, что мисс Симпсон держит продукты в колодце, но он не поверил мне, тогда я решил показать ему корзину. Когда я нагнулся, чтобы вытащить ее, он толкнул меня.
Обе женщины уставились на Кевина.