- Босс, у нас большие неприятности, - около Чэза неожиданно оказался седой коренастый мужчина.
- И почему меня это совсем не удивляет? вздохнул Чэз. - Знакомься, Шейн, это Пенни, мой помощник по хозяйству. Пенни, это моя супруга.
У мужчины от удивления отвисла челюсть. Он уставился на Шейн во все глаза.
- Тогда, может, леди сразу пройдет в кабинет номер один? - наконец очнулся он.
- Кабинет номер один? Черт! И кто же находится там? Скажи мне!
- Знакомая вам донья. Я пригласил ее в ваш кабинет, подумав, что ей не стоит осматривать дом до вашего возвращения.
- Уверен, в этом не было необходимости. Какими еще неприятностями ты меня порадуешь?
- Моджо.
- И?.. В чем проблема? - едко поинтересовался Чэз.
Пенни вытянулся во весь свой небольшой рост, стараясь казаться выше.
- Он сказал, что вы вернулись и попали прямо в ловушку. Моджо не очень доверяет всему происходящему. Если хотите, я попрошу Джимбо поговорить с ним. Пожалуйста, прикажите ребятам не строить козни против доньи Изабеллы. Она, видите ли, не дает им плеваться!
- А тебя это не касается, не так ли?
- Поосторожнее, босс, - едко предупредил Пенни. - Если вы будете так наседать на меня, я уйду работать к старой донье. Она обещала мне работу моей мечты.
- Будет весьма забавно посмотреть на это, ведь ты известный любитель спорить о чем угодно. Например, тебе нетрудно убедить всех, что корова это бык, а небо вовсе не синее.
Шейн еле сдержалась, чтобы не застонать: она поняла, что эти двое будут препираться до тех пор, пока настоящие коровы не придут на дойку, а если еще дать волю яркой индивидуальности ее мужа, спор может затянуться до Рождества. Пора брать инициативу в свои руки.
- Чэз, может, ты пока поговоришь с Моджо, а я с доньей? Пенни, пожалуйста, приготовьте нам по чашечке кофе.
- Я не повар, чтобы готовить, - обиделся тот.
- Я это усвоила, но, насколько я знаю, всякий хороший ковбой может приготовить кофе лучше профессионального повара, не так ли?
На лице Пенни отразилось нечто похожее на удовольствие.
- Лучше? Пожалуй... Уж точно лучше, чем Моджо...
- Моджо занят на кухне? - догадалась Шейн.
- Он, и никто другой.
- Значит, он....
- ..повар. Так что ему вряд ли удастся... "Отлично, просто отлично! подумала Шейн. -Не успела приехать, как уже оскорбила кого-то".
- Тогда, может быть, вы приготовите мне кофе, раз Моджо не может этого сделать? Вы не возражаете?
- Возражаю, мэм, - заявил Пенни, но тут же смягчился:
- Однако вы новенькая в этом доме, и я выполню вашу просьбу. Но только один раз. Понятно?
- Спасибо. Вы настоящий джентльмен.
- Вот так всегда! - нахмурился Пенни. - Сделай что-нибудь хорошее ближнему своему - и получишь в ответ оскорбление.
И он направился по коридору к кухне.
- Не нравится мне эта идея... - начал было Чэз.
- Ты можешь присоединиться к нам, как только поговоришь с Моджо.
- Но, Шейн...
Она ласково положила руку ему на плечо и почувствовала в своем сердце знакомый трепет.
"Как это возможно?! Ведь годы разлуки должны были заглушить эти чувства! А я стою здесь сейчас и глаз от него не могу отвести, несмотря на то, что мне нельзя обнять его, нельзя снова проникнуть в его сердце..." билась в мозгу упрямая мысль.
- Помнится, ты искал себе хорошую жену, сказала она наконец. - Так позволь мне делать свою работу, Чэз. Я вполне могу побыть наедине с этой твоей доньей несколько минут, ничего не испортив.
- Но все же... - растерянно пробормотал он.
- Ты мне не доверяешь?
- Дело не в этом, - Чэз непроизвольным движением взлохматил волосы. Во-первых, полностью ее зовут донья Изабелла Магдалена Вега де ла Круз.
"Это уже интересно!" - подумала Шейн, а вслух спросила:
- А во-вторых?
- Во-вторых... Шейн, черт побери, я...
- Она один из твоих секретов, да?
- Она часть одного большого секрета. Я просто не хочу, чтобы она рассказала тебе об этом вместо меня. Ты заслуживаешь уважения.
"Он заботится обо мне!" - эта мысль помогла разгореться искорке надежды, которую Шейн так бережно хранила в своем сердце.
- Что ж, будем надеяться, что она мне ничего не расскажет, - мягко сказала Шейн.
- Боюсь, это все-таки произойдет...
- Где твой кабинет?
Чэз указал на дверь слева:
- Иди. Я присоединюсь к тебе, как только смогу.
- Все будет хорошо, - улыбнулась она.
- Сомневаюсь, - Чэз притянул ее к себе и быстро поцеловал. Второй поцелуй был еще более страстным: мольба, обещание, требование - все слилось в нем. - Но.., у меня есть идея.
Шейн не хотелось открывать глаза.
- Какая?
- Почему бы нашей непрошеной гостье не подождать нас? А мы могли бы тихонько подняться наверх и наверстать упущенное время... Думаю, с ней ничего не случится, если она посидит в одиночестве еще немного.
- Я, что же, стена между двумя врагами?
- Нет, ты... - Чэз нежно поцеловал ее в ушко, оазис, озеро среди бескрайней пустыни, росток жизни среди пыли и мертвых камней.
Шейн знала этого человека. Это был не Чэз, за которого она недавно вышла замуж, а настоящий любящий мужчина, в которого она однажды страстно влюбилась. И она молча радовалась его возвращению, радовалась тому, что прежний Чэз еще не совсем исчез. Приложив определенные усилия, она могла освободить его из ледяного панциря, в который он сам себя заточил, но для этого требовалась величайшая осторожность.
- Мне бы тоже хотелось подняться с тобой наверх и остаться там навсегда, - ответила она с обезоруживающей честностью.
- Ну что ж... Жена, надевай-ка свою маску, и давай представим, что мы незнакомы друг с другом и у нас нет ни прошлого, ни будущего, а есть только один сладостный миг.
Прежняя боль вернулась так же неожиданно, как и исчезла.
- И сколько будет длиться этот сладостный миг? - поинтересовалась она, изо всех сил стараясь скрыть обиду.
- Тут все зависит только от нас. Думаю, долго, очень долго.
- Я хочу...
- Чего же?
Шейн посмотрела ему прямо в глаза, надеясь отыскать там те же противоречивые чувства, что ей самой не давали покоя.
- Я хочу знать, - ответила она, - была ли та ночь для тебя чем-то большим, чем простое кувыркание в постели, или нет.
Шейн не стоило говорить эти слова: казалось, холодный ветер охладил его пыл - лицо Чэза стало каменным. Ледяной панцирь оказался слишком крепок. Такая неожиданная перемена не могла не вызвать слез. Шейн потупилась, стараясь скрыть их.
- До того как мы поженились, я предупреждал тебя, что... - сурово напомнил ей Чэз.
- Я знаю.
- Не проси у меня больше, чем я могу дать тебе.
Шейн улыбнулась, своей улыбкой мгновенно разогнав грозу.
- Жаль разочаровывать тебя, но я буду продолжать просить об этом.
- А я буду продолжать отказывать.
- Как хочешь. - Шейн окончательно взяла себя в руки. - Почему бы нам не заняться делами? Это поможет нам скоротать время до вечера.
Чэз притянул ее к себе и подарил мимолетный поцелуй со словами:
- Запомни, я воспользуюсь своим правом при первом же удобном случае.
Сейчас его взгляд напоминал взгляд голодного зверя, готового наброситься на долгожданную пищу, которую вот-вот отнимут.
- Неужели ты думаешь, что чувства, которые нас связывали, когда-нибудь исчезнут? - тихо спросила она.
- Не сомневаюсь в этом, - подтвердил он. -Однажды мы проснемся и поймем, что нас разделяет жаркая пустыня или высокая каменная стена.