Старая миссис Хадсон, которая, казалось, заснула в кресле, вдруг встрепенулась.
— Меня нельзя оставлять одну, — заявила она.
Лицо Кристины помрачнело.
— Ну, бабушка, с тобой будет все в порядке. Я пойду в тот день, когда приходит миссис Родд. Она приходит убираться три раза в неделю, и сможет приготовить для тебя еду. К тому же мальчики будут рядом.
— Мальчики! — возмутилась старая дама. — Много заботы я вижу от них?
— То ты раздражаешься, что мы не оставляем тебя одну по вечерам, а то жалуешься, что я хочу пойти в гости днем.
— Твоя первая обязанность заботиться обо мне.
— Ну, ладно, бабушка, — сказал Ларри. — Не будь старой брюзгой, — и он стал рассказывать Еве о машинах.
Но старушку не так-то легко было отвлечь.
— Помолчите, молодой человек! — сердито бросила она. — Как вам не стыдно! Называть свою бабушку старой брюзгой перед посторонними!
Ларри состроил девушкам гримасу за спиной у старой дамы, быстро допил свой чай и встал.
— Мне пора, — сказал он, — а то я могу опоздать. Еще увидимся.
В комнате наступило молчание.
Кристина грустно улыбнулась.
— Ларри выбирает путь наименьшего сопротивления.
— И прекрасно, — проворчала миссис Хадсон. — Почему вы с Джейком не можете поступать, как он? Вы всегда со всеми ругаетесь и ссоритесь.
— Только с теми, кто нам досаждает.
— Вы слишком обидчивы. Видите оскорбление там, где его нет, — парировала миссис Хадсон.
— Но они постоянно оскорбляют меня! — возмутилась Кристина. — Ты думаешь, я не знаю, что эти старые ведьмы говорят обо мне? Но я не обращаю внимания! Я просто не обращаю внимания! — И она ударила кулаком по столу с такой силой, что чашки на подносе задребезжали.
Она обратилась к Еве и Оливии.
— Вам лучше узнать правду обо мне до того, как вы услышите все выдуманные истории. У Кевина есть отец, но у меня нет мужа. Когда-то я думала, что есть. Потом я узнала, что он уже женат. Но Кевин — законнорожденный. Это по закону... если женщина вышла замуж, не зная правды, как было со мной... А его отец попал в тюрьму за двоеженство, потом он вернулся к своей жене.
Задремавшая было опять миссис Хадсон, проснувшись, воскликнула:
— Этот парень был отъявленным негодяем!
Кристина густо покраснела.
— Если бы ты постоянно не ворчала на меня, — с обидой сказала она, — этого бы не случилось.
— Отлично! Обвиняй меня. Обвиняй свою бедную старую бабку. Я же приняла тебя назад, разве нет? Я дала тебе и твоему ребенку дом.
— Дом дал мне Джейк. Дом ведь теперь его, разве ты забыла?
— Но не деньги, — злорадно произнесла старушка. — Деньги все еще в Моих руках.
Кристина в отчаянии посмотрела на Еву.
— Мы не сможем здесь спокойно разговаривать. Поднимемся в мою комнату.
Ева колебалась. Скоро проснется Стефани, ей надо будет дать бутылочку, а Еве так хотелось пойти с Кристиной. История этой девушки очень тронула ее и заставила устыдиться своего недавнего чувства жалости к себе только потому, что муж уехал за границу по делам. Узнать, что твой муж, за которого ты вышла замуж, уже имеет жену... она даже вздрогнула от такой мысли.
— Может быть, мне забрать Стефани домой? — предложила Оливия. — Дети еще не захотят уходить, а с малышкой я прекрасно справлюсь. Нет необходимости нам всем уходить, если миссис... — она неловко запнулась, не зная, какую фамилию употребить.
— Зовите меня просто Кристиной. Я не терплю, когда меня называют миссис Уилсон, — сказала девушка.
— Если Кристина хочет поболтать с тобой, Ева, я вовсе не против, — закончила Оливия.
— Спасибо. Я знаю, что ты справишься.
— Я могу выкупать ее и уложить спать, если нужно. Так что не беспокойся и не торопись.
Седая голова миссис Хадсон опять склонилась на бок и старушка не заметила, как они покинули комнату. Кристина с Евой стали подниматься по пологим ступеням лестницы, ведущей на второй этаж.
Оливия направилась к входной двери, но резко остановилась. Уже знакомый «лендровер» стоял у дома.
Джейк вернулся.
Глава пятая
Первым ее порывом было повернуться и убежать. Потом она решила, что так поступать глупо, и осталась на месте. Джейк взбежал по ступенькам и остановился в дверях, загораживая ей проход.
— Привет, — весело сказал он. — Куда вы направляетесь?
— Собираюсь отвезти малышку домой.
— Я думал, что это ребенок вашей сестры.
— Верно. Но на сегодня я его мама. Ваша сестра и Ева решили немного поболтать, а дети играют с Кевином. Не хотелось портить им вечер, поэтому я решила присмотреть за малышкой, чтобы дать Еве отдых.