— Думаю, так и было, — согласилась я, улыбнувшись в ответ, и вздохнула: — Это уже третья собака.
Встретив непонимающий взгляд своего спасителя, я объяснила:
— Третья собака, которая меня кусает. В России очень много бездомных псов, они часто нападают на людей. После этого, обычно, делаются уколы против бешенства.
— Бедные россияне! — воскликнул Арделл. — Тебе повезло, на этот раз никаких уколов не будет.
— Да, ведь я не в России… И, если пес был больной, значит, я могу умереть.
Арделл решительно мотнул головой:
— Эмма, я обещаю — ты не умрешь. Я тебя от этого избавлю… — Он осекся, внимательно разглядывая меня.
От этих слов мне стало значительно легче, но от его взгляда я смутилась и (в который уже раз за сегодня!) густо покраснела. Арделл улыбнулся и, отвернувшись, занялся чаем.
— У меня есть отличное лекарство, я принесу его тебе завтра, — сказал он. — Сахар положить?
— Нет, спасибо, — отказалась я и улыбнулась, вдруг преисполнившись благодарности к собаке за ее укус, подаривший мне шанс снова увидеться с Арделлом.
Эмоции, которые я переживала за последний час, были так новы и необычны для меня, что я удивлялась самой себе. Я готова была просидеть с Арделлом еще очень долго, но, к моему глубочайшему сожалению, он, протянув мне чашку с чаем, заявил:
— Я должен идти, Эмма. У меня еще есть дела, а тебе лучше поспать. И будь осторожна. Как видишь, Этамп полон сюрпризов.
— Ну что ты! — бодро улыбнулась я. — Со мной ничего не случится!
— Ты уже говорила это сегодня, — напомнил Арделл и направился к выходу. — Я приду завтра, будь дома, пожалуйста.
— О, в таком случае мне придется отменить несколько встреч… — Шутить у меня всегда получалось плохо, но теперь особенно.
— Спокойной ночи, Эмма! — От его улыбки и взгляда мое сердцебиение вновь дало сбой.
— Доброй ночи, Арделл! — как во сне ответила я и закрыла за ним дверь.
Глава 6
Спала я беспокойно и часто просыпалась. Кошмары с собаками закончились лишь под утро, когда мне приснились глаза цвета кофейных зерен. Проснувшись, я первым делом бросилась рисовать. Это была необъяснимая потребность, и я взяла карандаш в перевязанную руку. Волна светлой пряди, причудливый рисунок губ, выразительный взгляд… нет, ничего не получалось. Наверное, мне мешали бинты — портрет вышел неудачным, никакого сходства с оригиналом я не находила и, расстроенная, оставила это напрасное занятие.
Я вышла из душа, когда вдруг раздался стук в дверь. Взволнованная до крайности, я носилась по комнате, натягивая майку и джинсы и спотыкаясь обо все подряд. С улицы послышался детский крик:
— Эмма-а!
Узнав голос Лизы, я успокоилась и смогла, наконец, открыть дверь, не разбив перед этим носа.
— Привет! — радостно воскликнула девочка, бросившись ко мне с объятиями.
— Эмма, как ты? — спросила стоявшая рядом Лорейн. — Арделл нам все рассказал. Ты в порядке?
— Ничего страшного, ерунда! — отмахнулась я и пригласила их в дом. — Проходите скорее!
— Мы совсем ненадолго, я везу Лизу в школу танцев, но для начала мы решили проведать тебя. Рука сильно болит? — Лорейн сочувственно посмотрела на перевязку.
— Если бы не бинты, я бы давно об этом забыла. Уже совсем не больно!
Лорейн недоверчиво покачала головой.
— Арделл сказал, что рана не маленькая, но, я надеюсь, заживет быстро. Как хорошо, что он оказался рядом! И…Твоей цепочки не видно! — испугалась вдруг она. — Ты ее потеряла?!
— Нет, сняла, когда принимала душ. Позже надену.
— О, я подумала, что возможно… А, ладно, — махнула она рукой, не договорив. — Я так вчера разволновалась, когда Арделл вернулся и рассказал, что произошло. А мы не могли понять, почему его нет так долго.
— Он оказывал мне первую помощь, — улыбнулась я, чувствуя, как приятно мне говорить об этом. — Если бы не ваш друг, этот безумный пес разорвал бы меня на части. Он был просто огромный! Вероятно, сенбернар…
— Постарайся забыть о нем, Эмма. Все в прошлом.
— Да, — с некоторой грустью согласилась я.
— А я не боюсь собак! — гордо заявила Лиза. — И ты, Эмма, не бойся!
— Хорошо, Лиза, не буду, — с улыбкой пообещала я ей. — Хотите лимонад? Или чай?
Лорейн покачала головой и заторопилась:
— Нет-нет, нам пора бежать. Лиза, пойдем, а то опоздаем! Поправляйся, Эмма. Еще увидимся!
— Обязательно! — кивнула я. — Спасибо, что зашли.
Мои соседки ушли, а я занялась чисткой дивана, испачканного кровью. Работать левой рукой было чудовищно неудобно, и я провозилась около часа, испробовав несколько моющих средств, прежде чем пятна на обшивке бесследно исчезли. Сидя с тряпкой на полу, я придирчиво осматривала диван, когда в дверь снова постучали. Я стянула резиновые перчатки и бросилась к входу, рассчитывая увидеть своего вчерашнего спасителя.