Было уже два часа ночи и, крепко зажмурившись, я старательно принялась считать белоснежных овец. Моей забитой голове однозначно требовался отдых.
Мне никогда не снилась мама. Наверное, потому что, ее образ не остался в моей памяти, ведь мне так и не довелось увидеть ее. Но я сразу узнала маму в женщине, приснившейся мне. В белом платье она шла мне навстречу и ласково улыбалась. Подойдя, мама взяла меня за руки и произнесла тихо, но настойчиво: «Сними это, Эмма. Его нужно отдать».
«Что, мама?» — непонимающе спросила я и крепко ее обняла: «Не уходи, останься со мной!». Но мама стала походить на расплывчатое облако, мой сон неумолимо таял и мерк. «Отдай, Эмма», — откуда-то издалека все еще слышался ее голос. Я проснулась, но не хотела открывать глаза, пытаясь снова воскресить сон и опять увидеть маму. Я все еще чувствовала ее руки, обнимающие мою шею и цветочный запах, идущий от ее платья. Внезапно я поняла, что и прикосновения, и запах реальны — кто-то вдруг легко коснулся моего плеча. Я резко открыла глаза и едва не закричала, увидев склоненную надо мной фигуру. В слабом свете фонарей, льющимся с улицы, я узнала…
— Лорейн?!
Это действительно была моя соседка. Я резко села. На мгновение Лорейн застыла, а потом попятилась к двери и быстро заговорила:
— Эмма, прости, не пугайся, пожалуйста. Ты кричала. Мы возвращались от гостей, и услышали твой крик. Я пришла проверить, что с тобой. Теперь я вижу, что все хорошо. Извини, что разбудила тебя. Я уже ухожу, постарайся снова уснуть.
Лорейн закончила говорить уже на лестнице. Я вскочила с кровати, еще ничего не понимая, но зная точно — я не кричала во сне, а, если бы даже кричала, вряд ли бы меня услышали на улице, к тому же, дверь была заперта…
— Лорейн! Постой! — крикнула я, выбежав на лестницу, и включила свет, ударив по выключателю на стене.
Лорейн уже спустилась, торопясь к Ренарду, застывшему посреди гостиной. А у двери, скрестив руки на груди, стоял… Арделл. Не веря своим глазам, я пораженно разглядывала всю троицу. Лорейн была явно смущена и снова повторила:
— Прости, Эмма.
— Что происходит?! — громко спросила я, и голос дрогнул.
— Эмма, успокойся, пожалуйста. — Арделл медленно двинулся в мою сторону.
— Успокойся?! — переспросила я с сарказмом.
Лорейн в отчаянии посмотрела на Арделла и потянула мужа за руку.
— Мы пойдем, — тихо сообщила она.
— Нет уж, останьтесь! — потребовала я, но супруги торопливо вышли на улицу.
Я тяжело дышала, сверля Арделла пылающим взглядом. «Разве так поступают нормальные люди?» — пронеслось у меня в голове. И от этой мысли стало невыносимо тягостно. Нормальные люди точно не врываются в чужой дом посреди ночи.
— Что вы здесь делали?! — накинулась я на него. — И как вы вошли?!
Арделл поднялся ко мне, взял под локоть и спокойно сказал:
— Давай сядем, Эмма.
Я возмущенно посмотрела на него, но все же села на верхнюю ступеньку. Он опустился рядом, вздохнул, но объясняться не торопился.
— Что скажешь? — настойчиво продолжила я.
— Тебе приснился кошмар? — спросил Арделл осторожно.
Я вскочила, как разогнувшаяся пружина.
— Нет!!! Мне снился очень хороший сон! И я не могла кричать. Я не кричала! И дверь была заперта! — Я глубоко вдохнула и подозрительно прищурилась. — Так что вы здесь делали, месье Норманн?
Арделл печально посмотрел на меня и неожиданно признался:
— Ты права, Эмма. Ты не кричала. — И опять замолчал.
Махнув рукой с досады, я снова опустилась на ступеньку рядом с ним.
— Ты так и будем сидеть? Может, тебе кофе сварить и телевизор включить?!
— Я хочу, чтобы ты успокоилась, — тихо произнес Арделл.
— Ты издеваешься?! — негодуя, воскликнула я.
— Нет, — невозмутимо ответил он и, повернувшись ко мне, посмотрел мне в глаза.
Его пристальный взгляд не отпускал меня, я почувствовала, что не в силах даже шевельнуться, и вместе с тем ощущала, как гнев и страх отступают — даже в такой ситуации я не могла не поддаться его чарам.
— Я не хочу думать, что ошиблась в людях, что ошиблась в тебе, Арделл, — в отчаянии произнесла я. — Но вы поступили отвратительно, и любой нормальный человек на моем месте давно вызвал бы полицию.
— Меньше всего я хотел, чтобы все вышло так, — сказал Арделл, наконец, отвернувшись.
— А как должно было выйти?! — снова взвилась я.
— Извини, Эмма. Это все сложно.
— И, тем не менее, постарайся объяснить, Арделл.
— Дело в твоем медальоне и только, — неожиданно сказал он.
Я удивленно посмотрела на него и недоверчиво усмехнулась: