Я долго молчала, обдумывая рассказ Арделла, казавшийся скорее красивой легендой, чем реальной историей.
— Невероятно, — тихо сказала я. — Поверить не могу.
— Да, поверить, пожалуй, сложно, — согласился Арделл.
— И как называется этот странный народ?
— Это все, что тебя волнует? — усмехнулся Арделл. — Я только что сказал, что темные ищут тебя!
— Я просто хочу знать, как называются эти темные и светлые люди.
Арделл покачал головой:
— Я не говорил, что они люди, Эмма. Это особая цивилизация, параллельная человеческой. Темные называют себя эрфами.
— Не люди? — ошеломленно переспросила я.
— То есть, внешне это обычные люди, но гены совсем иные. И совершенно другие возможности и предназначение. Да еще у эрфов, как правило, отталкивающая внешность, жуткий взгляд, переполненный затаенной злобой, и кожа пепельного оттенка. С тех давних пор их облик, следуя изменениям души, преобразился. Не встречала таких?
Я мгновенно вспомнила странного мужчину в аэропорту, от чьего взгляда меня бросило в дрожь. Значит, он почувствовал мой медальон? И вырвал кусок футболки, а потом пустил по следу собаку? Я тряхнула головой, гоня от себя мысли, напоминающие шизофренический бред, и снова прошептала:
— Невероятно! Не люди, эрфы…а светлые кто? Неужели эльфы?
— Фата, альвы, сиды, эльфы — названий много, выбирай любое, — пожал плечами Арделл.
Я недоверчиво усмехнулась:
— Ну, ничего себе! Позволь спросить, откуда ты все это знаешь?
— Я много лет изучал историю.
— Я тоже изучаю историю, но впервые слышу об этом. Или…или…ты…тоже… — осененная внезапной догадкой, я никак не решалась произнести это слово и, наконец, с усилием выдохнула: — Эльф?!
— Я вижу, тебе нравится это название, — устало улыбнулся Арделл. — Что ж, ты права, Эмма.
Моя голова шла кругом, я уже не знала чему верить, но последнее открытие было совершенно невообразимым. Я потрясенно разглядывала Арделла и не находила в нем ничего, что выдавало бы в нем эльфийское начало, кроме, конечно же, красоты и обаяния. Ни заостренных ушей, как в кино, ни беспричинного смеха, как в сказках…
— Я не верю. Такого просто быть не может. Ты разыгрываешь меня, Арделл! Ты, вероятно, не хочешь рассказать истинную историю медальона. Это связано с мафией? Контрабандой? Просто скажи правду! Правду, а не сказки!
— Все сказки основаны на реальности, Эмма. Я сказал тебе все, как есть. Мафия! Если бы это было так просто!
Я упрямо покачала головой:
— Извини, но при всем своем желании, я не могу поверить в существование эльфов.
— Даже так? — спросил Арделл с невинной улыбкой, и в ту же секунду в гостиной заиграла музыка.