Лиза радостно подпрыгнула и побежала к дому.
— Привет, Эмма, — нерешительно кивнула Лорейн.
— Привет, — смущенно улыбнулась я.
Мы помолчали, глядя друг на друга.
— Ты больше не сердишься? — спросила Лорейн.
Я покачала головой:
— Нет. Извини, что я так вопила, увидев тебя.
— Это ты извини, мы должны были поступить иначе. Но с этим нельзя было тянуть.
— Да, Арделл мне все рассказал. Я до сих пор под впечатлением.
— Не сомневаюсь. Странно, что Элениэль вообще разрешила Арделлу рассказать обо всем… Люди не должны этого знать. — Лорейн задумчиво покачала головой. — Те, кто узнал секрет, обычно лишаются памяти.
— Что делают? — переспросила я, не на шутку испугавшись.
— Элениэль умеет стирать ненужные воспоминания, — объяснила Лорейн. — Если это необходимо, она так и делает.
— И ты думаешь, она лишит меня памяти?! — воскликнула я потрясенно.
— Только части об эльфах, — непринужденно пожала плечами Лорейн.
— Нет, Лорейн! Нет! — Я со страхом смотрела на нее. — Я не хочу забывать! Пожалуйста, скажи своей Элен, что я умею хранить тайны!
Теперь Лорейн с удивленной улыбкой смотрела на меня.
— Да не волнуйся ты так, Эмма! Я всего лишь предположила. Элен не лишает памяти всех подряд. Успокойся, дорогая.
— Ты уверена, что мне не следует волноваться? — с сомнением уточнила я.
— По крайней мере, не сейчас. Забудь об этом, хорошо?
Я неуверенно кивнула, и Лорейн снова улыбнулась:
— Так ты хочешь увидеть новый танец Лизы?
— Конечно, — ответила я, понемногу успокаиваясь. Я искренне надеялась, что Элен хотя бы в благодарность за медальон, оставит меня в здравой памяти.
Мне показалось, что Ренард не в восторге от моего присутствия в их доме. С самого начала он вел себя довольно настороженно по отношению ко мне, а его редкие улыбки казались неискренними и натянутыми. Увидев меня, Ренард сдержанно поздоровался, и, не сказав больше ни слова, удалился в свой кабинет. Но, пережив, пожалуй, самую непростую ночь в своей жизни, я была рада любому общению и не собиралась омрачаться мыслями о недовольстве Ренарда. Нам троим было очень весело. Мы танцевали с Лизой, готовили молочный коктейль, а потом снова читали сказки. Позже Лорейн сварила кофе, и с чашками в руках мы вышли на террасу.
Странно, только позавчера я впервые увидела здесь Арделла, а казалось, это было так давно. Я не решалась, но мне очень хотелось попросить Лорейн рассказать мне о нем. Возможно, я напрасно тешила себя надеждами, и сердце Арделла давно принадлежало какой-нибудь прекрасной эльфийке…
— Нет никакой эльфийки, — вдруг твердо сказала Лорейн и виновато добавила: — Извини, ты слишком громко думала.
— Так, значит, вы и вправду читаете мысли? — смутившись, удивилась я.
— Волей-неволей, — улыбнулась Лорейн и снова извинилась: — Прости, Эмма. Думай по-русски, и я ничего не пойму.
Я вздохнула и все же решилась спросить:
— Арделлу, должно быть, лет двадцать пять? И у него никого нет?
Лорейн пожала плечами.
— Он пока не встретил ту единственную. К тому же, по нашим меркам Арделл еще очень молод, ему чуть больше восьмидесяти лет, а искать избранницу можно столетиями. Любовь — не пустой звук для эльфов. Это дар свыше.
— Восемьдесят лет! — в который раз за сегодня удивилась я. — В самом деле, юнец! Несмотря на удивление, я все же порадовалась, что эльфы так серьезно относятся к любви.
— Мама, я хочу спать! — Из открытого окна раздался голос Лизы.
— Сейчас иду, детка! — отозвалась Лорейн, поднимаясь со стула.
Она проводила меня до дороги и, пожелав добрых снов, поспешила к дочке.
Глава 10
Арделл не вернулся тем вечером, не было его и весь следующий день. Я ждала и не находила себе места от неизвестности и беспокойства. Воображение рисовало мне жуткие картины того, как на Арделла нападают беспощадные эрфы или свора свирепых псов настигает его… Как же ругала я себя за то, что не додумалась записать номер его телефона!
Все это время я переживала в одиночестве, и, не желая выглядеть надоедливой, предпочитала не беспокоить Бертенов. Но двух дней волнения и бесполезного ожидания хватило мне для того, чтобы избавиться от излишней скромности и снова собраться в гости к соседям. Я надеялась, что этот визит положит конец моим терзаниям, ведь кто, как не они могли знать о причине задержки Арделла.
В полдень третьего дня я подошла к воротам соседей и нетерпеливо нажала на кнопку звонка. А потом еще раз. И еще. В ожидании, я нервно теребила прядь волос и постукивала носком туфли железные ворота. Шли минуты, но мне никто не открывал. Во дворе было тихо. Так и не получив ответа я была вынуждена уйти, решив вернуться позже.