- Тоже скучно стало? – вкрадчиво осведомилась она, затягивая меня в их круг и одновременно меняясь местами с… лешими? В бытностью мою, когда на лето ссылали на общественно-полезные огородные работы, в деревенских поверьях фигурировали именно лешаки и водяные. А кикиморы – это только дамы. Ведь гордо звучит: Я – кикимора! Это вам не русалка приблудная, это жена законная водного князя.
- Ага, – протянула я. Поникли плечи и улыбка слезла, и стало тускло и темно, но в этом круге всем давно известно, как нужно действовать срамно.
Лукаво усмехаясь, девушка кивнула куда-то себе за спину и прижала палец к губам, призывая молчать. Лесовики-подболотники понятливо улыбались. Они знали, что произойдет. Минута, другая, наша троица начала волноваться, недоумевая, почему ничего не происходит, но удача была на их стороне.
Первой заметила неладное достопочтенная малохольная. Завизжав, она попыталась стянуть с волос дурно запахший цветок. То же самое происходило и с другими меченными. По залу начало распространяться амбре. Болотники дали друг другу пять. И чем им так дриада досадила? Впрочем, припомнив, как она на меня смотрела, да уж, обидела она болотную расу.
- Мы их покормили, – пояснил стоявший напротив юноша. – Селедкой. У русалок одолжили.
- Тссс, – шикнула на него девушка и указала в другую сторону.
Там, один из цветочков вырвало. По мрамору покатилась недопереваренная голова селедки.
- Так вот, кто украл Беатрис! – взвыла до того мирно катавшаяся в бадье русалка, выныривая из-под водной глади.
- А она вам чем не угодила? – хмуро поинтересовалась я, затыкая уши. Болотники делали точно так же, еще и, присев, начали бочком пятиться к выходу. Учитывая, что так поступали все, подобное поведение подозрительным не было.
Выбравшись на воздух и вдохнув полной грудью, я с осуждением уставилась на троицу. И не одна я.
Но если мое осуждение было мирным, то вывалившаяся вслед за нами Коха, сцапала юношей за уши и отволокла за угол.
- А где изящество постановки? Вы что себе удумали! Позорище сплошное!
- Это не мыыыыы, – заныли юноши. Старшая кикимора покачала головой.
- Вы! Еще и детей всякому непотребству учите! Кто Мирту научил за старшими подглядывать? Нет, чтобы химию изучала! Всяко полезнее было бы.
- Мы не специально! – сменили пластинку обвиняемые. Показательно было то, что девушке-кикиморе не доставалось. Впрочем, она с таким же негодованием смотрела на подельников, как будто сама была чиста аки первый снег.
- Отчет в письменном виде. С детальной проработкой, как правильно вы должны были поступить! – Возмутилась Коха и тихо добавила: – Вита, дорогая, чуть больше искренности, тебя глаза выдают.
- Да, миледи, – коротко кивнула кикимора. – Мы все проработаем и исправим.
- Хорошо, – выдохнула Коха. – За Данькой присмотрите пока. Я к вам зайду после ужина. Чую, еда будет отвратной.
- Мы старались, – расплылась в улыбке Вита, как будто она лично инструктировала поваров.
- Надеюсь, дорогая, иначе я не смогу отдать вас в академию. Совсем дети! Кто же будет репутацию поддерживать.
- Мы не подведем! – пообещала девушка.
- Рассчитываю на тебя, – кивнула главная, отпуская раскрасневшиеся уши жертв.
- Идем, – ткнула меня в бок Вита. – Дальше официальная часть.
- А банкет?
- А ты уверенна, что туда хочешь? – подозрительно осведомилась девушка. По ее глазам, я поняла, что не хочу. Вот только демону же обещала посидеть с ним. Или моего посещения официальной части достаточно?
- Не уверенна, но разве я не должна сопровождать своего спутника после?
- Демонюгу? Нет, на совете уже их папенька отдуваться будет. Братья только до его прихода должны были имидж поддерживать. А к серьезным делам лишних не подпустят.
- Ясно.
Значит, это отца высматривал Таон? Или есть еще кто-то, кто волнует сердце демона? В любом случае, меня это не касалось и я тряхнула головой, как будто это могло выкинуть лишние мысли и отправилась вместе с болотными в выделенное им крыло.
Мы передвигались мелкими перебежками, стараясь избегать больших скоплений людей. На вопрос почему, Вита ответила, что так безопаснее и скоро я сама все пойму. Решив, что сегодня терпение – моя добродетель, я след в след кралась за своими новыми знакомыми.
Мы минули едва ли не полдворца, прежде чем вышли к неприметной двери. На ее косяке виднелись следы от чьих-то когтей, а рядом покоились сломанные в щепки засовы. Пол также вписывался в общую картину, испещренный всяческими каплями от воска и до крови.
- Топорно работают, – прицокнул языком один из парней, потягивая себя за ухо.
- Они еще дети, – рассмеялась Вита. – Будет им с твое – научатся правильно распределять силы.
- Нам таких поблажек не делали, – недовольно пробурчал второй. Он был повыше, и волосы имел покороче, с модной кроваво-красной полоской на концах. Настоящий денди.
- Как будто это помогло, – рассмеялась Вита. – Радуйся, если Беатрис была не любимой рыбкой. Надо было попроще чего найти.
- А я не хотел другую, достала уже с этой селедкой целоваться и требовать этого же от остальных.
- Смотри, как бы тебя на фарш не пустили. Нырнешь в болотце и не вынырнешь, – предупредила Вита. – Русалки они тоже договариваться с духами умеют.
- Оно того стоило, – непримиримо заявил денди.
Вита со вторым болотником промолчала.
Мы тем временем ступили на земли проклятых. Как детки сумели превратить кусок дворца в землянку, мне оставалось только гадать. Впрочем, если розарий разрыть, а потом понемножку носить удобрения, то ночи за две можно управиться.
Освещение отсутствовало, и нам приходилось идти едва ли не в кромешной тьме. Только редкие лучи Луны проникали в обетованный болотниками уголок.
-Ууууу, – завыл кто-то, а мне стало смешно. Похожее выступление я уже сегодня наблюдала.
- Плохо! – крикнул куда-то в темноту тот, что ухо вниз тянул. – Возьмите пару уроков у оборотня!
- Взяли, – повинилась темнота.
- И не поддавайтесь на провокации! – нравоучительно изрекла Вита. – Посетитель мог не знать, что вы прячетесь неподалеку и не должен был догадаться!
- Простите, госпожа Витара, – раскаялись детки, но свет так и не зажегся, давая нам уникальных шанс почувствовать себя заблудившимися путниками не кладбище. Кресты и гробы имелись, сооруженные из подручных и подножных материалов.
- Они бы еще фосфором разжились, – недовольно прошептала себе под нос я и почувствовала, как Витара, давясь смехом, тянет меня за рукав.
Так и есть, фосфор детки тоже нашли, разукрасив стены. И теперь некоторые ее куски светились, как будто… их помазали фосфором. Логично ведь, чего придумывать велосипед?
Я никогда не любила, как по стеклу ведут железом, я на стенку лезла от этого звука, но сейчас эти звуки выходили особенно мерзко и, пожалуй, не будь рядом трех посмеивающихся болотников, я бы совершила кругосветное по коридору, с остановкой на потолке, благо, опыт имелся.
- Хоть что-то отрепетировали, – отметил волну мурашек, уверенными колоннами маршировавших по моему телу, один из парней и громко крикнул: – Зачет за звуки, неуд за освещение. Мистика, дети, это не когда темень, а когда тени пугают. Тени!
- Мы учтем, мастер, – повинились уже другие голоса.
Я почувствовала, как у меня по голове ползет нечто, перебирает лапками, стрекочет на ухо, чешет лапкой щеку…
- Аааааа!
Дворец дернулся. Даже оборотень-имитатор затих, сраженный звуковой волной. Болотники шарахнулись в сторону. Детки довольно завизжали, внося свой вклад в неразбериху.
- Свет! – скомандовал кто-то взрослый, и коридор осветился сотней огоньков.
Я скосила глаза в сторону. Нечто точно так же скосило свои усики на меня и… Дворец выстоял. Он учился с первого раза.
- Что это? – тихо, чтобы насекомоподобная тварь на моей голове, не среагировала, поинтересовалась я. От омерзения меня едва ли не выворачивало.