Исполнив свою часть работы, я проскользнула в зал, пользуясь широкой спиной подавальщицы Чии. Троллиха, судя по скошенным на меня глазам и тяжкому вздоху, уже поняла, что судьба ее решена и до конца вечера она будет с нами заодно. Ведь чего только не сделаешь по доброте душевной и за повышение оклада от хозяина?
Свободных столиков почти не было, и только за одним, скрываясь от пристального внимания под капюшоном, сидел одинокий путник в пыльном плаще, кокетливо выглядывающей алой рубашке, черных брюках и сапогах с серебряными пряжками. Он совсем не выделялся среди взъерошенных посетителей, часть из которых была адептами, а потому сословием несостоятельным, а часть в лучшем случае купцами средней руки. Его ухоженные кисти не привлекали никакого внимания, а кокетливо отставленный пальчик с маникюром с стразиками и вовсе был привычным зрелищем для посетителей таверны.
Радуясь, что пол по случаю проверки помыли и убрали все следы болота, я подползла на коленках к столу, как можно ниже наклоняя голову, чтобы случайно не спалили, и дернула «путника» за плащ.
- У вас свободно? – шепотом поинтересовалась я, с надеждой заглядывая под капюшон.
- Нет, – буркнул мне, судя по голосу, мужчина.
- А если подумать? – канючила я.
- Нет, – ответ нискольчески не изменился, разве что интонации стали угрожающими.
- А если хорошо подумать?
На меня посмотрели, как на идиотку, я это даже не видя глаз ощутила, но… как же я обойдусь без места в первом ряду.
- А я тогда никому не скажу, что вы проверяющий! – радостно оповестила бы я полтаверны, если бы мне не зажали рукой рот.
- Довольно, – оборвал мои потуги освободиться этот мрачный типчик, больше похожий на вампирюгу, чем на проверяющего. Еще и железяка какая-то на поясе висит! – Садись и тихо. Услышу хоть слово…
Договаривать он не стал, хотя мне это и не требовалось. Голливуд сделал свое дело, и вписать угрозы я могла и самостоятельно. Увы, даже инстинкт самосохранения, который не признал типа таким уж опасным не смог сдерживать меня долго. Еще и Чия подошла и сунула в руки меню, чтобы удобнее было наблюдать и комментировать. А смотреть было на что.
Джейс с Кирой сидели едва ли не в самом центре. Неподалеку, зеленея от зависти едва ли не до корней своих белобрысых волосин, расположилась Эленари с Жаном. Салатики им еще не принесли. А потому эти двое делали вид, что ведут светскую беседу, отчаянно кося на соседний столик, где смеялась шутке Джейса миловидная хрупкая девушка, то бишь наша Кира.
Вот болотник протянул девушке руку, поцеловал ее ладошку и улыбнулся, как самому дорогому на свете существу. Даже я ревниво фыркнула: ну вот кто знал, что Джейс так умеет? Не видела бы – не поверила, что вечно веселый баламут, вытирающий пальцы о штаны, отчего те походили на камуфляж с пятнами всех цветов радуги, может быть таким роковым красавцем. А он был. Самый настоящий болотный лорд, презирающий всех и вся, но готовый на все ради любимой девушки.
Рядом со мной скрипнул зубами проверяющий. Странно. Ему бы кушанья дегустировать, а не по сторонам глядеть. Непорядок. На работе следует работать. По крайней мере – окружающим. Неодобрительно покачав головой, я вернулась к созерцанию наших двух пар.
Вот из кухни выходит Чия. На подносе у нее тортик, большой, шоколадный, со сливками и сгущенкой. Я облизнулась и… обломалась. Пришлось напоминать себе, зачем мы здесь, но все равно желудок тоскливо скрючился, намекая на мзду. А тортик тем временем поставили перед нашими влюбленным.
- Комплемент от заведения красивейшей паре, – пояснила Чия, под гневным взглядом Эленари. Вот это уже было оскорбление для эльфийки. Красивейшая – и не она? Девушка зло оглядела своего спутника, начиная сомневаться в его необходимости. Жан ответил своей визави похожим взглядом. Каждый винил другого в проигранной битве за комплемент.
Внезапно эльфийка дернулась, как будто ей за шиворот перца насыпали. Лицо ее покраснело, губы сжались, а глаза начали вылезать из орбит. Ну, тут я, конечно, утрирую, но красота эльфийской девы померкла, столкнувшись с неизвестным. Что-то пробормотав, она отправилась в дамскую комнату.
«Вита, твой выход!» – мысленно скомандовала я, откидываясь на спинку стула.
К нам подошла ее напарница.
- На выбор шеф-повара, – быстро отослала ее я. Еще бы, весь обзор загородила. Но, увы, момент был потерян, а что происходит под скатертью, которой порой загадочно колыхалась, я не видела. Инфракрасное зрение было мне недоступно. Мне, но не моему соседу по столику. Тот хмыкнул и собирался встать.
- А куда вы? – пришлось жертвовать собой и ловить его за руку. – Мы же только начали! Разве вы можете бросить девушку одну! – Голос мой набирал силу. – Пригласили, а теперь одну оставить хотите?! А я денег не брала, как мне счет оплатить!
Гости заведения перевели заинтересованные взгляды на нас. Еще бы, там всего лишь эльфа красная, и очередная парочка на халяву десерт ест, а тут разборки. Скандалы, интриги, расследования! Кто кому расцарапает физиономию? Расплатиться ли кикимора? И как поведет себя ее спутник? Смотрите только у нас. Прямая трансляция из кафе «три слона» на канале «три слона». Тьфу, ты.
Проверяющий дернулся и, мне даже показалось, что из-под капюшона на меня посмотрели два алых глаза, предвещающих скорую гибель одной разговорчивой кикиморе.
- Сядь, – рыкнул он, подходя сзади и с силой надавливая на мои плечи. Хм, странный, я вроде подниматься не собиралась. Но ради такого случая…
Выпроставшись из-под его рук, я вскочила на ноги и замерла аки памятник самой себе с вознесенной рукой и пафосным лицом. Я уже речь заготовила, какую толкать буду, но выступлению не дали состояться. А я старалась, даже Трейс из-под стола выглянул, чтобы полюбоваться и подсыпать нечто в принесенный салатик.
- Всем вернуться к прерванным делам, – распорядился этот любитель страз и скинул капюшон. Зрители сглотнули и отвернулись. Я же… правильно, вылупилась во все глаза.
Передо мной стоял эльф. Впрочем, это было вполне очевидно и не догадаться могла только такая далекая от местных реалий особа как я. Ну кто еще, кроме их эльфячеств будет так стразами баловаться? И кто, кроме этих гурманов-эстетов сможет оценить качество обслуживания и готовки. Вот только… такой видный господин и обычная придорожная таверна для среднего класса? Не верю! Чьи-то заячьи уши торчат из всего этого дела.
- А вы точно проверяющий? – задала я самый важный вопрос, видя, как все не то смотреть, дышать в нашу сторону опасаются.
- По-вашему – да. – Губы эльфа передернула усмешка. И так это ужасно выглядело, что мне захотелось глазки закрыть и подушкой отгородиться. А еще лучше проснуться. Эльфы же добрые и прекрасные…
- Злые и страшные, – не согласился со мной непроверяющий, присаживаясь на свое место.
- Вслух сказала? – озвучила очевидное я.
Ответить эльф е успел, нахмурился и отвернулся, что-то пробормотав. Если я еще что-то понимаю в этой жизни, то он глаза отвел. Кому? Разгадка обнаружилась на пути из женского туалета. Запыхавшаяся, Эленари подошла к столу и, бросив косой взгляд на Киру и Джейса, села на свое место. Кажется, скоро у кого-то начнется аллергия. Или отравление. В любом случае – зрелище не совсем эстетическое. А значит…
- Не желаете прогуляться? – шепотом предложила я, боковым зрением замечая, что Эленари как-то подозрительно краснеет.
- С вами? – его вздернутые брови были так красноречивы, но мы же намеков не понимаем. Мы ограниченные в своем превосходстве дети болота!
- Со мной, – я кокетливо поправила зеленые локоны, которые едва ли можно было назвать прической, скорее неожиданностью, и облизнула губки. Пыталась эротишно, получилось… Не получилось.
- С вами? – почему-то эльф сменил гнев на милость. И, кажется, я понимаю, что этому поспособствовало. Много чего может упасть с неба, а уж с неба, над которым болотники постарались… розовая гадость, оставшаяся после эксперимента Виты, медленно капала с потолка на волосы Эленари. И никто ничего не видел. Точнее – не видела сама Эленари, недоуменно ковыряющая салат. – И куда леди желает пройтись?