Начинался дождь. Или это туман медленно садился на землю? Я запрокинула голову и поймала холодную каплю переносицей. Все же дождь, а я не могу остаться. Грусть воспоминаний возникла сама собой. Первый раз я гуляла вот так, одна, предоставленная только самой себе, под холодным дождем, в лагере. То было в так называемую последнюю ночь.
Это событие повторялось каждый год – последняя ночь лагеря. Единственное время, когда можно было гулять до самого рассвета. Можно было и нужно было. Все чувствовали скорое расставание, чувствовали отъезд. По комнатам стояли уже собранные сумки, а в шкафу гулял ветер. По корпусам звенели кашки, и можно было напиться чаю на несколько лет вперед, но важен ли был сам чай? Нет, важны были люди. Кого я больше так никогда и не увижу. Капля пробежала по щеке, как будто слезинка.
В ту ночь я гуляла под дождем. Дикий, беспощадный, он трепал деревья, что окружали наш маленький лагерь, целый мир, для поселившихся там на те три недели. Трепал, но не мог согнуть. Он и не испортил веселья – в корпусах тоже было много места, а без вмешательства вожатых мы нашли, чем себя занять.
Я гуляла одна. В корпусе, где горел свет, пили теплых, согревающих чай, смеялись и плакали друг у друга на плече… Я не могла туда пойти. Не чувствовала в себе сил, не видела смысла, не знала, как я смогу пройти мимо и не выдать того, что на сердце.
На улице лил дождь. Я сидела на качелях, и глотала капли холодной воды. Соленые. Они были слишком соленные на вкус.
Я ничего ему не сказала.
Губы сами вытянулись в улыбку. Жалкую, как мне кажется. Как и я в прошлом. Но это все лишь прошлое, и я решила оставить его там. Его тени уйдут вместе с дождем, а дорого домой найдут только теплые воспоминания. Семья, ее я не забуду никогда. Я буду скучать, но смогу улыбаться. А дождь… Теперь мне не нужно гулять одной, опасаясь света.
Я толкнула дверь вперед. Она не поддалась.
- На себя, – подсказал оранжевый, как солнечный апельсин, голос Альтара.
Я потянула на себя, удивляясь, как могла ошибиться – столько раз уже ходила этой дорогой, – и удивленно замерла с поднятой рукой.
- Вы… ты собирался пойти с ними, – напомнила я ему.
- Решил не портить ребятам выходной, – пояснил маг и сам открыл дверь, пропуская меня вперед.
- А сейчас ты идешь в гости к Георгу?
- Нет, – коротко ответили мне. – У меня важная миссия.
- Миссия?
- Проводить тебя до комнаты и проследить, чтобы ты не убежала танцевать с ветром через окно.
- У меня этаж не тот, – напомнила я, припоминая, сколько падать до земли. Выходило весьма болезненно.
- Кто же кикимору поймет, – пожал плечами Альтар и добавил: – Ступенька.
- Я знаю, что здесь… – начала возникать я, но едва не упала именно на этой первой подлой ступеньки, с которой у меня никогда не было проблем. Вот что за день?!
- Суббота, – подсказал маг, как будто мысли прочитал.
Я пригляделась к его слишком честному лицу, где ни глаз не моргнул, ни щека не дрогнула, и выдохнула:
- Нехорошо подглядывать! И ты же обещал, что не станешь!..
- Нет, не обещал, – спокойно выдал этот нехороший человек, а я смутилась. И с какого момента он слушает мой хаос?
- Как увидел гуляющую под дождем, – успокоил меня маг. – Не волнуйся, никто посторонний ничего не услышит.
- Мне достаточно того, что видишь ты! – не выдержала я. – Это возмутительно так поступать!
- Я приношу свои извинения, – послушно выдал мужчина. – Но если ты заболеешь, миледи Коха вновь посетит академию, а у магистра Бродседа больное сердце и редкая борода. Ты хочешь оставить магистра без предмета обожания?
- Это было бы жестоко, – согласилась я, но гнев на милость не сменила. Мы поднимались по лестнице.
Комната замаячила на горизонте раньше, чем я успела придумать, почему не хочу приглашать своего кавалера… я замялась… спутника в комнату. Отмазки одна другой бредовее возникали в моей голове, и я уже готова была высказать лидера своих дум, когда совершенно неожиданно для себя спросила:
- А у тебя есть горячий шоколад?
Повисла минутная тишина, во время которой я пыталась сообразить, растут ли здесь какао-бобы, а Альтар выпал из реальности, видимо, проверяя запасы на своей кухне.
- Есть. Но приготовить его здесь мы не сможем.
- На улице дождь, – напомнила я, разочарованно вздыхая. В горле першило, предвосхищая утренний ужас.
- Ты забыла, где имеешь честь обучаться.
- Разве? Мне не дают забыть, – укорила я собеседника. Не слишком приятно слышать, что ты не молодец, а рассеянная клуша, пусть все и так красиво сказано.
- Я не хотел обидеть. Прости.
- Ничего, это просто я сегодня… – я попыталась подобрать определение, но оно или не подходило, или мне не нравилось. Так ничего и не выбрав, я принялась многозначительно отмалчиваться на пороге собственной комнаты. Пустой комнаты. В субботу вечером. Стоя с мужчиной. Сплетники, ау, вы где?
- Я убрал свидетелей, – поделился секретом маг, а я рассмеялась. Почему? Я решила не думать, чтобы не выдавать себя совсем уж с потрохами.
- Горячий шоколад? – напомнил мужчина.
- Только ненадолго, – согласилась я под бурное ликование организма. Подсказывало мне седьмое чувство и оракул-желудок, что одним шоколадом дело не кончится.
Мы ушли по-английски: Альтар без лишних движений открыл портал и просто кивнул мне, дескать, заходи. На том конце маячила знакомая библиотека, маньяков с разделочным ножом не было видно, и я решила рискнуть. Убежала же однажды – значит, смоюсь и сейчас.
Я с нескрываемым удовольствием выдохнула: в доме мага было тепло. Не знаю уж сколько и кому он платит за отопление, но система того стоит. Хотелось лечь на пол и просушиться. Наверное, я опять думала слишком громко, ведь мой спутник по-доброму улыбнулся и указал на паркет.
- В твоем распоряжении.
Я решила смутиться. Подумала и… передумала. В конце концов, ну что тут такого? Захотелось одинокой и мокрой кикиморе полежать на чужом полу с подогревом. Можно даже в прихожей, если в гостиной общественность смущается. Мне же не принципиально! Здесь везде тепло.
И я уселась пятой точкой на пол, размышляя, как бы помягче прилечь. Доски – они в Африке доски, а мне бы одеялко. Или коврик? Пожалуй, коврик бы подошел, если не очень топтаный. А то к мокрому всякая грязь липнет только так! Отмываться потом…
Скорбь на моем лице была столь безгранична, что меня закутали в плед.
- Спасибо! – вежливость залог двойной порции!
- Тройной, – поправил меня хозяин дома, колдуя на кухне.
- Тройной, – быстро поправилась я. Чтобы я и от шоколада отказывалась? Не было такого! Как пить дать – не было! А кто видел – тому приснилось!
- Ты странная, – заметил Альтар, измельчая настоящую плитку шоколада. Я с недоумением проследила за процессом. Думала, что мне какао дадут, а тут настоящий шоколад. Потребую еще и питье!
- Ты тоже, – вернула комплимент я. Это же похвала была, верно? А то если подколка… Нет ничего вреднее обиженной кикиморы!
- И я, – подтвердил маг, но веселья в его словах не было. Да и все лицо его как будто окаменело, и даже шоколадная крошка, попавшая на щеку и таявшая прямо на глазах, не могла изменить ситуацию. Альтар выглядел обеспокоенным.
- Я могу помочь? – я не могла не спросить. Все же я в какой-то мере мешаю ему, заставляю кормить старую знакомую, отрываю от дел.
- Ты не виновата, – вновь читая мои мысли, предвосхитил вопрос мужчина.
- Перестань, мне не нравится, что ты все читаешь! – надулась я и подползла на попе ближе к кухне. Здесь не только пол, но и воздух был тепел, свеж и пах шоколадом.
- Прости.
- Когда перестанешь, тогда прощу, – поставила условие я, укутываясь в плед поглубже. Челка еще была сырой, а с прядок капало.
- Это… сложно. – Альтар подошел к шкафчику и извлек ковшик.
- Я могу помочь?
- Ответь честно, – не глядя на меня, сказал он.
- Задай вопрос, – внутренне сжимаясь, разрешила я. Вопроса я не могла предугадать, но предчувствие было не из самых лучших.