Терпение зрителей было на исходе. Все чувствовали это каждой ниточкой своих зачесавшихся носков. Необходимо было действовать – и мы действовали. Сыскные работы пали на хрупкие плечи ее высочества Брунгильды Третьей, Железный каблук, тактические маневры разрабатывал Иван, а бегал на побегушках – Трейс показал начальству кулак – бедный вестник, которого даже в титрах не упомянули. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что на титры нам не хватило: весь бюджет съели рогатые и слизклявые. Даже Альтар на добровольных началах работал.
Эпической сцены не получилось. Бедный белый маг, которому уже была оказана честь пообщаться с принцессой Брунгильдой, а после и ее закадровым братом, в приватной обстановке сдал все явки и пароли и полез в кусты есть пирог, чтобы ну хоть как-то компенсировать моральные страдания.
- А еще есть? – жуя, спросил бедняга оборотень.
- Нет, – с сожалением глядя, как последний кусочек так и не надкусанного мной пирога исчезает во рту нашего белого.
- Жаль, – с грустью выдал этот изверг, облизывая пальцы, которые успели немного испачкаться в вишневом джеме.
- И мне, – без капли лукавства подтвердила я.
- Ква! – обличительно разнеслось по всем сцене. Лось предпочел промолчать, не вдаваясь в дискуссии со своей гужевой коллегой.
А тем временем сыск был в самом разгаре. Кира под руку с Джейсом носилась по сцене, изображая бурную деятельность. Ей в затылок прицельно прилетали самолетики с «отчетами» ее детективов. Один из них даже к нам пролетел, и мы немного выпали в осадок, видя, как самолетики дублируются и несутся со сцены к зрителям. Вот только нас ошарашило не то, что самолетики полетели в массы, а то, что на них написано было.
Из зала послышался смешок, и, не выдержав, мы на секунду высунулись из кустов: магистр Ганс один за один подманивал самолетики и тщательно уничтожал. Вот она – цензура в действии. Но… уничтожить все он не сумел, контрабандисты успели вынести послание из зала. Не удивлюсь, если после спектакля листовки будут в каждой комнате. Ой да Трейс, вот о чем он с хозяином «Слонов» беседовал! Флаеры в массы – аншлаг в таверне. Кроме того, предъявителю флаера предоставлялась скидка на шпаргалки – в размере от трех до пятнадцати процентов в зависимости от суммы заказа.
Джейс не стал дожидаться, пока изничтожат все флаеры брата, и произнес свое веское слово:
- Нашел! – скупо обрадовал он напарницу.
И понеслось. Явление во дворец принца-шулера зал встретил одобрительными аплодисментами. Я с недоумением воззрилась на волчонка, требуя объяснений:
- Это Кирстанский дворец, – шепотом поставили меня в известность. – А младший принц, поговаривают, имеет страсть к картам и довольно часто появляется в игорных заведениях инкогнито. Впрочем, некоторые его уже в лицо знают, поэтому едва его высочество порог пересечет – уходят. Слишком уж хорошо мерзавец. Весь в брата. Тот тоже куролесил в юности, но как академию закончил…
Договорить он не успел. Явление Альтара массам вызвало фурор, и я просто не услышала ничего из того, что так желал мне сказать бедняга оборотень. А он старался – я по губам видела, что речь он не прервал, наоборот, стал прилагать больше усилий, но… он был один, а в зале сидело больше трех сотен зрителей. Шансы были примерно равны, но на стороне ликующих были демоны. Они-то и перекричали всех.
- Ваше высочество, – взял слово Джейс, – мы нашли вашу невесту.
На лице Альтара цвела и пахла осень. Его герой был так счастлив известию, что не смог сдержать своей радости и икнул:
- К-кого?
На лицах наших королевских посланцев появилось нескрываемое непонимание. Сценарий несся к чертям, и уже никто не придерживался текста. Вот как оно происходит, если хоть что-то меняется. Малое меняет великое! И ложка дегтя портит даже самую большую бочку с медом. Или не портит? Я задумалась, но химия была не из тех предметов, что приходили мне на помощь в абсурдных ситуациях. Хотя, если зелья – это вариант химии…
- Ва-ша не-вес-та, – по слогам произнес Джейс. – Такая. – Болотник попытался обрисовать контур человеческого тела, но то ли глазомер у него хромал, то ли и вовсе отсутствовал, но если бы мне такую невесту предложили, я бы тикала в подсолнечник прятаться. Или в кукурузу. В бамбук на худой конец!
- Ничего не знаю, – в лучших традициях несознанки ответствовал Альтар, повернулся к кустам лицом и улыбнулся.
- Но как же?.. – В бой пошла Кира. – Третьего числа седьмого месяца вами было подано заявление о пропаже невесты. Мы ее нашли. Извольте получить.
- А вы точно ее нашли? Мне уже кого только не приводили. Но все не то, не то… То тощая, то лысая, то покусанная, то оборотень с воровскими наклонностями и демонами в родне! И никто, никто не сумел отыскать мою милую…
- Мы – нашли! – Кира была уверенна и перла вперед как бронетранспортер.
- Ведите! – поколебавшись, все же позволил Альтар. Подозреваю, если бы он продолжил колебаться, то его бы покусали, и он стал бы эльфой, причем болотной. Интересно, а такие бывают?
Звездный час Жабки настал. Эту сцену ни разу не репетировали, потому что целоваться с нашей несравненной удовольствие доступное немногим. Альтар не был болотником и решил лишний раз не рисковать. Но сейчас ему предстояло совершить подвиг, а мне – вовремя выпрыгнуть из-за кустов. Я уже приготовилась прыгать, когда наш принц вновь заартачился. Ну вот и какой он после этого принц? Лосинный? Разве что!
- Это? Вы серьезно? Моя Васька хоть и была странной, но не до такой же степени!
Альтар обошел Жабку со всех сторон. Понюхал, пальцами не трогал, но зрелище ему явно не понравилось. Он скривил свой аристократический нос и выдал:
- Уберите это!
Ах так! Теперь уже я была зла. Не для того я здесь час сидела и на пирог смотрела, чтобы еще полчаса это смотреть. С криком «Ату его!», я выскочила из кустов (Жабка прикрывала от части зрителей мое шедевральное появление) и придала Жабка ускорение, сдобрив его командой «Лижи». Обрадованное животное понеслось исполнять поручение любимой хозяйки, радостно открыв рот и высунув язык от усердия, аки собака.
Альтар успел увернуться, а вот я по инерции не успела и тоже помчалась здороваться я полом. Глаза зажмурила в процессе падения, но знакомства с деревом не произошло. А вот с чем-то мягким и теплым, которое к тому же приятно пахло и заботливо обнимало… Хм, какое-то слишком знакомое тепло!
Я открыла глаза, оценила обстановку, глянула на зрителей, которые ошарашено смотрели на наши обнимашки на сцене и выдала:
- Аааа, я снова не Жабка. Я снова могу нюхать цветы и есть морожко!
После чего «принц» был отпихнут в сторону, а я было помчалась за кулисы к Трейсу, который, гад такой, где-то целое ведерко раздобыл, пока мы тут батрачили.
- Васька, ты вернулась! – меня сцапали в охапку и оттащили с середины сцены. Я упиралась, брыкалась и ныла, что хочу мороженное, но принц был неумолим. Или это Альтар мне тот памятный вечер припоминал? И вот не может просто взять и забыть! – Теперь мы сможем пожениться, как всегда хотели!
Я замерла, пытаясь понять, о чем он вообще говорит. Мороженое занимало мои мысли куда больше нашего представления. Желудок целиком поддерживал мозг и рвался к заветному молочному, но…
- Да, это так прекрасно! – выдала я, подумала и добавила: – Почему ты меня не искал? Я ждала тебя на болоте, но ты не приходил! А эти злые люди, – я обличительно ткнула к Джейса и Киру, – плохо меня кормили. И вообще, любимый, где мой подарок на каждый четырнадцатые день месяца?! Ты обещал, что будешь делать все, что в твоих силах, чтобы радовать меня.
- Мои силы не безграничны! – заметил «принц», радость которого поумерилась, сойдя едва ли не до нуля.