При последних словах зал притих, затаив дыхание. А Дамблдор невозмутимо продолжал:
— В Турнире, как известно, участвуют три чемпиона, по одному от каждой школы-участницы. Их будут оценивать по тому, как они справились с очередным состязанием. Чемпион, набравший во всех турах самое большое число баллов, становится победителем. Участников Турнира отбирает из школьных команд беспристрастный выборщик — Кубок огня. Желающие участвовать в конкурсе на звание чемпиона должны разборчиво написать своё имя и название школы на куске пергамента и опустить его в Кубок. Им даётся на размышление двадцать четыре часа. Кубок будет выставлен в холле. И завтра вечером выбросит с языками пламени имена чемпионов, которые примут участие в Турнире Трёх Волшебников. Конечно, избраны будут достойнейшие из достойнейших. Кубок на всю ночь останется в холле и будет доступен всем, кто хочет участвовать в Турнире. К участию в Турнире будут допущены только те, кто достиг семнадцати лет. А чтобы те, кому нет семнадцати, не поддались искушению, я очерчу вокруг него запретную линию. Всем, кто младше указанного возраста, пересекать эту линию запрещено. И последнее: желающие участвовать в конкурсе, примите к сведению — для избранных в чемпионы обратного хода нет. Чемпион будет обязан пройти Турнир до конца. Бросив своё имя в Кубок, вы заключаете с ним магический контракт, который нарушить нельзя. Посему хорошенько подумайте, действительно ли вы хотите участвовать в Турнире. Ну а теперь, кажется, самое время идти спать. Всем-всем доброй ночи.
— Как доброй ночи? А Кубок? А как же Кубок-то? — вскричал позабытый Филч.
— Ах да, Кубок… дай сюда, — сказал Дамблдор, отбирая артефакт.
С криками «шнель» и «цигель-цигель» француженок и болгар разогнали по местам постоянного обитания. Веселящийся Персиваль Уизли подгонял при этом свой факультет возгласами «цоб-цобэ».
Наступила суббота. На завтрак принялись выползать ученики, в основном мужского пола, так как девушки с интересом наблюдали за наматывающими круги вокруг Черного Озера дурмстрангцами, делясь впечатлениями. В зал вползли утонченные и яростно почесывающиеся француженки, сведшие знакомство с такой новинкой магического мира, как постельные клопы. К завтраку приступили только после явления Дурмстранга, что не прибавило тому любви в лице голодных коллег. Жуя, чавкая и попивая потихоньку разбавленный спиртом тыквенный сок, ученики трех школ предвкушали решение Кубка.
И вот настал этот сладостный миг, который ожидало столько людей. Кубок Огня вспыхнул, и Шестой подавился утянутым пирожком. Это сочли сигналом. Все затаили дыхание.
— Кубок огня вот-вот примет решение, — начал Дамблдор. — Думаю, ему требуется ещё минута. Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу, — он указал на дверь позади профессорского стола. — Там они получат инструкции к первому туру состязаний.
Дамблдор подошел к кубку, и тот метко плюнул в него куском пергамента.
— Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам.
Послышался звук удара, и на пол перед Дамблдором вылетел знаменитый Виктор Крам, потирая выпуклую часть спины.
Возникало ощущение, что Кубок то ли задумался, то ли целился, и вот, с утробным гулом новый кусочек залепляет Дамблдору глаз. С трудом разделив этих двоих, он зачитал:
— Чемпион Шармбатона — Флер Делакур!
Послышались истерические крики на французском, Драко Малфой мучительно покраснел. Перед Дамблдором, играя отрезанными волосами, встала миловидная девушка в черном кожаном корсете и юбке, едва доходившей до середины бедра. Принадлежность к семье Делакур выдавала маленькая, казавшаяся игрушкой плеть и вейловская внешность.
Весь зал разглядывал красотку, стараясь сесть так, чтобы подростковые гормоны не привели к необратимой порче одежды. Потом студенты опомнились и вперили взгляды в Кубок, вспомнив, что нужен третий чемпион.
Кубок огня вдруг покраснел. Посыпались искры. В воздух взметнулось пламя и выбросило наконец-то третий пергамент. С трудом поймав этот самолетик, директор закрыл глаза на мгновение, но молча прочитал. Потом еще раз прочитал. Потом посмотрел на просвет, прощупал и прочитал еще раз. Челюсть его отвалилась и сделала попытку вывалиться. Он издал громкое:
— Ик! — затем вытаращил глаза и заорал, обращаясь к залу: — Барти Крауч-младший! Где Барти Крауч-младший, я вас спрашиваю?! Покажись, мерзавец! Ты какого (вырезано цензурой) вписался в Турнир?!
Раздался грохот, это вместе со стулом упал папа Барти с тем же именем и инфарктом.
Потом куда-то срочно заторопился Аластор Грюм. Машинально проводив его колченогую походку и что-то явно заподозрив, директор Хогвартса грозно взревел:
— Задержать его!
С мощью поло-игроков к Грюму наперерез метнулось пятеро храбрых воинов из Дурмстранга, привыкших просто исполнять любые приказы и неважно от кого. Красивый и точный бросок — и Грюм исчезает под грудой могучих тел.
— Ты куда это пошкандыбал? — беззлобно спросил Витя Крам, завоевывая уже окончательно все девичьи сердечки. В следующий миг мальчики из Болгарии предоставили пред очи всех присутствующих помятого и слегка измененного… Бартика. Нога и глаз Грюма остались лежать на полу. Ступор, фурор и вопрос: а где Грюмушка?
После того, как всё утряслось и разъяснилось, нашли и привели в порядок настоящего Грюма, правда, чуть более помешавшегося, чем обычно — шутка ли, два месяца в сундучке полежать безо всякой надежды на спасение… — директор снова взял слово:
— Превосходно! Мы теперь знаем имена чемпионов. Я уверен, что могу положиться на всех вас, включая учеников Шармбатона и Дурмстранга. Ваш долг — оказать всемерную поддержку друзьям, которым выпало защищать честь ваших школ. Третьим Чемпионом от Хогвартса выступит, увы, Барти Крауч-младший, но учитывая, что он когда-то учился на Слизерине и был прекрасным выпускником своего времени, сдав двенадцать СОВ, то его былые заслуги перед школой учтены и засчитаны Кубком и ему придется принять участие в Турнире. Потому что магический контракт расторгнуть — нельзя!
========== Часть шестнадцатая. Пропала собака разноцветной масти ==========
Барти был в ужасе. Каким-то непостижимым образом Кубок огня сменил имя Гарри Поттера на его, то есть на имя того, кто бросил имя в кубок… Простите за сумбурную тавтологию.
И ведь мало того, что его план провалился, так его ещё и забрили на галеры, как распоследнего рекрута! Заставили участвовать в Турнире!!! Папенька, когда очухался от инфаркта, почему-то не обрадовался его «воскрешению», а наоборот, изошел злобой и пеной и чуть не упек сынка обратно в Азкабан, но вмешался Дамблдор, убедил Крауча-старшего разрешить Бартику участвовать. Ох, нет… лучше бы в Азкабан, а? Там дементоры хотя бы не будут над ним смеяться…
А хуже всего было, что он вот так позорно подвел Лорда. Барти пугливо ежился, заранее ощущая на своей пятой точке порцию Круцио от недовольного господина, который ждал его с мальчишкой Поттером. Ну и как его теперь в лабиринт затащить, как?! Если он вообще ни в чем не участвует!
От отчаяния Барти попробовал сбежать. Не вышло. Сначала всё было путем, он спокойно пересек школьный двор, но чем ближе подходил к границе Хогвартса, тем жарче ему становилось. Какой-то странный огонь разгорался внутри его груди, а во рту… ну, словно стручок жгучего кайенского перца пожевал без соли… А когда стало совсем невмоготу, а язык, казалось, был прожжен насквозь и из глаз обильно, в три ручья потекли слезы — Барти не выдержал, проскулив «простите меня, Лорд», развернулся и, истошно завопив, кинулся обратно к замку. Воистину, Кубок огня оказался очень даже огненным, пусть и перечный, иллюзорный огонек, но тоже, знаете ли, внушающий уважение. И он бдительно следил за соблюдением контракта, жестоко наказывая нарушителей.
И зря надеялся на Бартика Темный Лорд, если так можно назвать вот это мелкое недоразумение, похожее на протухший выкидыш тролльего эмбриона. Всех воротило с его вида и запаха, особенно Хвоста, бедняга уже миллион раз пожалел, что нанялся на службу вот к этому… Его надо было пеленать, поить из пипетки змеиным ядом, его надо было… о Мерлин, купать!!! Да есть ли расплата хуже этого?! Питер откровенно рыдал, окуная отвратного «младенца» в ванночку и чувствуя, как расползается в пальцах гнилая плоть. Буээ-э-э…