И отчаянно завидовал Барти, которого Лорд милостиво сослал в Хогвартс.
***
Оксана быстрым шагом шла по набережной Темзы, спеша домой, где её ждал раненый спаситель, зачем-то крашеный и стриженый пёс. Чтобы узнать породу собаки, пришедший специалист состриг остальную шерсть и смыл краску, но увы, псина оказалась метисом всех крупных пород черных собак, от ризеншнауцера и дирхаунда до ньюфаундленда и русского черного терьера… попросту — дворняга. И в то же время пёс выглядел породистым, как ни странно. Гордая осанка, длинные лапы, широкая грудь, всё это громогласно заявляло о чистоте крови. Кроме того, псин оказался снобом, воротил нос от собачьего корма и костей, отказывался он и от баланды, сваренной специально для него ячменной каши на мясном бульоне и сдобренной рыбьим жиром. Так вот, Оксане и её отцу показалось даже, что пес едва сдерживает рвотные позывы при виде этой каши. Соглашался он жрать только отварную телятину, котлеты на пару, тушеные овощи и рыбу красных сортов. Папа Оксаны, Сергей Петрович, за это презирал пса, называл его Барином, дескать совсем зажрались, баре… Пёс лишь скалился в ответ на обидные слова «барчук» и «кабыздох». На улицу он почему-то не выходил, ограничивался только садом, где и совершал свои собачьи дела. На попытку выволочь его на улицы Лондона ответил весьма своеобразно — лег на пузо, уперся всеми лапами в пол и превратился в пенек, который оказалось совершенно невозможно сдвинуть с места.
Проходя мимо газетного киоска, Оксана притормозила, чтобы купить свежих газет и журналов для себя и отца. И… Глаза зацепились за изображение собаки. Очень знакомой черно-белой собаки, ниже, под фотографией, было написано:
Пропала собака по кличке «Бродяга».
Нашедшему просьба вернуть за вознаграждение…
Далее были напечатаны адрес и телефон владельцев крашеного пса. Оксана крепко задумалась, конечно же она понимала, что псина где-то жила, что у неё могут быть хозяева, ветеринар же сказал, что пёс ухожен и чистый, но её смущал тот непонятный, сбивающий с толку факт — дворнягу выдавали за кау-дагуа. Что это как не мошенничество? Или, может быть, кто-то виртуозно обдурил наивных хозяев собаки? Надо разобраться, да и пса лучше всё-таки вернуть домой, ведь её всё же разыскивают, вон объявления развесили. Оксана постучала в стеклянную дверцу киоска и спросила:
— У вас листовки ещё есть? Вот, про собаку.
В окошечке показался нос киоскера, потом мелькнул один глаз и кусок голоса:
— Да-да, есть, держите.
Следом просунулся свернутый в трубочку лист бумаги, который Оксана взяла и сунула в сумочку, не забыв купить газеты и кроссворды папе — убьет же, если она без них придет! Вернувшись домой и отдав отцу макулатуру, Оксана пристально посмотрела на пса, который встретил её с отцом в холле, лениво помахивая хвостом. Негромко позвала:
— Бродяга.
Псин удивленно наклонил голову на бок, мол, здрасьте, а мы знакомы? Оксана засмеялась:
— Папа, у меня отличная новость, нашлись хозяева Бродяги!
— Это Барина так зовут? — уточнил папа.
— Ну да. А что?
— Он не похож на бродягу, скорей домосед… — съязвил папа.
— Ну, может, он в детстве любил убегать, — смущенно попыталась оправдать кличку собаки Оксана. На это отец лишь рукой махнул и, буркнув «сама разбирайся», ушел к себе, прихватив вожделенные кроссворды. Молодая женщина бросилась к телефону, ей не терпелось поскорее разузнать секрет крашеной собаки. Однако голос в телефонной трубке вверг её в ещё более сильное смущение, на другом конце провода раздалось мелодичное контральто Петуньи:
— Да, алло?
— Миссис Дурсль? — не поверила Оксана, рядом взвизгнул пёс, отчаянно виляя хвостом.
Спустя полтора часа Бродяга радостно прыгал на задних лапах вокруг Петуньи и Вернона, приехавших за ним. После того, как улеглись первые страсти-эмоции, Оксана провела Дурслей в гостиную, где и расположились в креслах со стаканами содовой со льдом.
— Значит, это ваш пёс? — озадаченно спросила Оксана, отметив про себя, что Дурслей не удивило, что псина черная и без пятен.
— Да. Это Гарри его красил и стриг, мечтает стать грумером, ну, знаете, собачьим парикмахером. Да, а где вы его нашли? Мы так волновались, когда не обнаружили его на привычном месте на кухне… И почему, кстати, он опять стриженый? — перебивая друг друга, прочастили супруги.
— Это его ветеринар обстриг, пытался породу выяснить, — виновато объяснила Оксана. — Простите, что испортили работу вашего племянника.
— Ветеринар? — насторожились Дурсли.
— Да, он маленько пострадал, когда защищал меня от бандитов. Но сейчас с ним всё в порядке, правда.
Дурсли странно переглянулись и почти тут же засобирались. А Оксана ощутила непонятную горечь расставания с этим невероятным псом, всё-таки она успела привязаться к своему спасителю. Этот славный псин пополнил её юношескую коллекцию о псах-героях, которыми она когда-то зачитывалась и даже вырастила и отдала на службу на фронте овчарку Альму.
Приехав домой, Дурсли задумались, в кого можно перекрасить коротко стриженую собаку? Гарри им строго-настрого велел — не выпускать на улицу черную собаку! Почему — не объяснил, но им и того хватило, что мальчик попросил. Раз сказал — не выпускать, значит сказал. И точка. Достали с полок атласы собачьих пород и стали примерять к Бродяге одну внешность за другой. Ни одна не подошла, потому что шерсть везде была равномерно сострижена и стати пса были попросту украдены. Плюнули и пошли просто красить. В результате вышла невнятная смесь дворняг пестро-палевого цвета. Не черная и ладно…
Той же ночью по улицам Лондона протрюхала здоровенная псина рыже-бело-серо-и-прочей масти, заставляя шарахаться и прижиматься к стенам всех встречных-поперечных. Также следом за псиной летели пересуды:
— Констебль! Тут гиена пробежала…
— Дыхните вот в эту трубочку.
— Алло, Дейли пост? Из зоопарка не звонили? Как зачем? А у них андский волк не сбегал?
— Слушайте, а что я видел! Не поверите… гепарда, мраморного! Правда, морда какая-то длинная…
Обернувшись в человека на пороге жилища, Сириус с мечтательным выражением лица прошествовал на кухню, взял из рук Кикимера кружку чая, сел за стол и слепо уставился в стену. Перед его глазами стояла зеленоглазая красавица Оксана. Ах, какая женщина!..
***
«Зеленоглазая красавица Оксана» с удивлением рассматривала неизвестно откуда появившийся на столе в столовой огромный букет чайных роз.
— Хм, поклонник? — с интересом спросил отец.
— Да откуда у меня поклонники… — задумчиво проговорила Оксана, читая записку, прикрепленную к букету.
В этой записке было написано одно-единственное слово: «Прекраснейшей». Это слово как-то не ассоциировалось у Оксаны с собой любимой.
— Ну ты подумай, вдруг вспомнишь? Такие цветы в такое время — это поступок, — улыбаясь, говорил отец.
Оксана еще раз задумалась, но из головы не шел пес Бродяга. «Встретить бы такого мужика — и ничего больше не надо», — почему-то подумалось ей. Раздался громкий хлопок, и на стол спланировала большая коробка дорогих конфет. Мимолетную тень увидела только Оксана, на миг все замерли.
— Колдун, значит, — констатировал отец.
— Тогда Гарри Поттер, но вряд ли он тянет на поклонника, — сразу нашлась Оксана, думая о том, что этого домовика она еще не видела. — Кстати, а ты откуда о них знаешь, это же вроде как секрет?
— Это для местных секрет, а у нас… дома… с этим все проще, — слегка запнувшись, сказал отец. Он скучал по Родине, Англия не смогла ему заменить Родину, потому и чувствовал он себя, как и любой вынужденный или добровольный эммигрант через некоторое время.
— А почему мне ничего не говорили? — заинтересовалась Оксана
— А потому что если ведьм выпустить в люди, то сглазами не обойдемся, — улыбнулся отец. — Так что это за Гарри Поттер такой?
— Пациент наш бывший… Помнишь Лондонское Чудо?
— Не так уж много времени прошло… Так это он? А как? — папа был весьма заинтересован и даже подался чуть вперед.