— «Слезою жизни», представляешь? — не разочаровала его Оксана
У отца отвалилась челюсть от удивления. Дорогущий компонент, за каплю которого раньше могли убить, какой-то мальчишка использовал безвозмездно, то есть даром. То, что даром, мужчина не сомневался, иначе бы дочь говорила бы о нем совсем другое.
— Честно? Не представляю. У них тут такое не принято, кто ж его воспитывал в таком-то духе?
— Насколько я поняла, он сирота, воспитали родственники… Ты бы видел, как они с ним носились, — как-то очень по-доброму отвечала Оксана.
— Да, так ты меня заставишь поверить, что не все они помешались на деньгах… — отец был задумчив.
— Папа, все люди разные! Есть и хорошие, и плохие, разве ты сам меня не так учил? — с горячностью ответила посмотревшему на нее с гордостью в ответ отцу.
И они обнялись. Мужчина был горд за дочь, а дочь просто радовалась теплу. Знакомые с детства руки обнимали ее, и шепот «Я горжусь тобой, дочь» был самой высокой наградой для нее.
***
— Ну, Кикимер, передал? — строго спросил Сириус, сверля глазами сгорбленную фигурку домовика. Тот устало кивнул, не в силах говорить, трансгрессия в чужой дом и доставка цветов с конфетами не прошла для него даром, слишком стар он был для таких прыжков в подпространство…
— И как они среагировали? — не унимался Сириус, в упор не замечая изможденного вида старика. Кикимер с тоской покосился на стул, но приглашения не получил и потому остался стоять на полу.
— Нормально среагировали, — проквакал он. — Только леди собака нравится. Мечтает такого мужика встретить, такого же верного, надежного…
Выпустив эту парфянскую стрелу, Кикимер с чувством полного удовлетворения удалился, оставив на кухне Сириуса с отвисшей челюстью.
========== Часть семнадцатая. Кто построил Хогвартс? ==========
В самом глубоком месте Хогвартса, в Тайной комнате Салли Слизерина стояла вечная зеленая полумгла, расцвеченная бликами-полосами на сырых стенах, отраженными от воды в двух длинных бассейнах. Здесь всегда было душно и жарко, как в тропиках Козерога. Здесь пахло стоялой водой и плесенью, а ещё ощутимо разило рептилией. Её своеобразный, специфичный запах особенно сильно ощущался возле воды.
Может, и вывел когда-то из петушиного яйца и жабой высиженного василиска древний грек Герпий Злостный, но та тварь, искусственно выведенная, давно сдохла. Вернее, её прикончили, как смертельно опасную зверушку. Убили её довольно просто, загнали в каменный кувшин, заткнули горловину пробкой, залили воском, а потом сквозь ма-а-аленькие отверстия наполнили емкость кипящим маслом. Потом этот казан сорок восемь часов коптили на костре, как дочерей падишаха в «железном быке». Когда, по идее, все было готово, каменную посудину расколотили чугунной болванкой и насквозь уваренного василиска тут же расчленили для полной гарантии. Анатомы прошлого точно знали, как надо уничтожать тварей внеземного происхождения, будь то кентавр, священный бык Апис или тот же василиск, который не пойми как вылупился из пустого куриного яйца. Именно для этих целей и был построен египетский Серапеум, где в битуме хоронили кости гибридов, препятствуя дальнейшему возрождению горов, анубисов и прочих звероголовых монстров.
Не-е-ет, нет, нет… наш василиск родился вполне естественным путем, когда-то очень-очень давно влюбленная пара балионисков-василисков сплелась в любовных объятиях с целью продолжения рода. От этого союза двух змеединозавров и произошел наш змеиный король. Просто в Англии балиониски не водятся, один такой попал в Туманный Альбион совершенно случайно. Гэвин де ла Рейн, сопровождавший в походе прусского вельможу, в одной китайской провинции обнаружил на рынке клетушку со странными змейками ядовито-зеленого цвета. Одна из них, видимо, была самцом, потому что на голове у него красовалась маленькая костяная корона. Маленькая змейка так приглянулась Гэвину, что после недолгих торгов он купил её за символическую цену — шестнадцать юаней. Потом был долгий многолетний переход по западной Европе, тогда путешествия тянулись годами, за это время малютка размером с червяка выросла до размеров среднего питона, и что-то говорило о том, что змейка на этом не остановится — рептилии растут вечно. Сами понимаете, дальше питона таскать с собой становилось накладно, и Гэвин начал искать постоянного хозяина для своего питомца. Таковой вскоре нашелся в Англии — Салли Слизерин. Веселый, ехидный и похотливый, немало девиц он обрюхатил, разъезжая туда-сюда. Неизвестно, почему Гэвин де ла Рейн передал этому бабнику коронованного питона, но говорят, что змееныш сам потянулся к Салли. Салазар привез балиониска в Шотландию, измерил зверька вдоль и поперек, сверился с записями де ла Рейна и выяснил, что змейчик растет со скоростью пять дюймов в год. Это пока маленький, а вот потом, когда он станет постарше, его рост, возможно, замедлится. Вспомнив наскальные изображения балионисков, прикинул его будущие размеры и понял, что террариум должен быть очень вместительным. Но к счастью, балиониск — не оккамий, безразмерного помещения он не требует…
Тут как раз в светлую голову Годрика Гриффиндора пришла восхитительная мысль — построить школу-пансион для волшебников. Заложить начальный фундамент он поручил Салли, как опытному путешественнику. Смазливый ловелас, страдающий язвой желудка и перхотью, был крайне озабочен тем, где поселить своего рогатого змея. Дело в том, что у малыша проявились магические таланты — он начал убивать взглядом, что создавало неприятную ассоциацию с василиском. Убивал он, конечно, кроликов и крыс, то есть тех, кого потреблял в пищу, но попробуйте объяснить это простому люду…
Вот и кинулся Салли в шотландские горы искать пещерку, пообъемистей да поглубже. Нашел. Убедил Годрика, Пенни и Кандиду в том, что в подземельях будет жить сам, и вот четверка основателей заложила первый камень в основание будущего замка. Свои апартаменты Салли шлифовал с любовью и скрупулезностью, зная, что в этом месте после его ухода за Грань останется жить его обожаемый балиониск-василиск… Колонны нижней пещеры украсились изваяниями змей, в полу появились два бассейна с неиссякаемыми тогда источниками, в стенах замка были проложены и проведены наружу несколько тайных ходов. Жизнь Салли подошла уже к зениту, когда он, наконец, смог утереть пот с лысеющего лба — все, его красавец обеспечен постоянным жильем! И последний штрих — статуя себя самого, на память змейчику… который к тому времени вымахал до семи метров и отзывался на кличку Балрейн, имя, составленное из двух слов — начала его названия вида и фамилии его первого хозяина.
Перед самой смертью Салазара Слизерина открылась ещё одна необычная способность балиониска: он мог питаться темной магией. Это выяснилось совершенно случайно… В руки Годрику попал странный портрет, который выкачивал энергию из окружающих, ни дать ни взять портрет Дориана Грея… Вот только до рождения Оскара Уайльда было как минимум пятьсот лет и о Дориане никто не слышал. Короче, некая темная сущность, сидящая в портрете, переселилась в Годрика и захватила власть над его телом.
Годрик начал чудить, наколдовывать всякие неприятные вещи и вообще вел себя как полный придурок. Кандида, Пенни и Салли заподозрили, что Годрик кем-то одержим, и начали свои первые попытки экзорцизма, первые в истории попытки изгнания дьявола. В качестве ритуального зала подошли подземные апартаменты Салли. Сюда-то и принесли связанного Годрика и накрытый полотнищем портрет некромага. Расчертили пентаграммы, расставили по углам её зажженные свечи, всё чин по чину, приступили к ритуалу изгнания… но тут созданный шум привлек внимание Балрейна, приполз он из логова, покрутился вокруг, да и вцепился в портрет, прокусил промасленный холст и давай трепать картину, как Тузик грелку. Раздался дикий крик боли, причем доносился он из двух источников — изо рта Годрика и… из портрета, при этом нарисованный мужик орал так, словно его убивают.
Так был обнаружен и уничтожен первый в мире магии крестраж. Потом его изучат, обследуют и, к сожалению, опишут. И попадет та темная книжка о наитемнейшей магии неоднократно во многие руки некоторых неумных идиотов, которые соблазнятся чудом бессмертия и возжелают настрогать крестражей. Герпий Злостный был уже известен, этот из портрета остался безымянным, а в будущем ещё двое попробуют воспользоваться этим темным даром, один из них, очевидно, Дориан Грей, а второй — небезызвестный нам Том Реддл. В той книжечке, кстати, чернилами по желтому пергаменту четко и внятно написано: больше одного раза душу раскалывать нельзя! Но Том, наверное, плохо учил английский язык или страдал редкой формой дислексии, иначе читал бы повнимательнее…