***
Как-то раз Борис Афанасьевич собрался по делам в офис своего знакомого. У Шуры намечался очередной творческий эксперимент, Люба попросила разрешения пропустить рабочий день, чтоб проехаться с отцом. Муж не возражал - иногда можно. Он прекрасно понимал, что молодой девушке необходимо порой баловать себя какими-то новыми впечатлениями.
В офисе бывшего отцовского сокурсника гостей принимали с удовольствием. Сидели в просторной переговорной, обсуждали насущные проблемы. За столом собралось пять человек, включая Бориса Афанасьевича с дочерью. Были директор организации (именно он пригласил Ромашовых), главный бухгалтер Нонна Эдуардовна - к ней Люба несколько раз приезжала подписывать документы, и незнакомый мужчина лет сорока в оранжевом пиджаке - по-видимому, заместитель главного. Он как-то вдруг Любе понравился: то ли его открытый взгляд, то ли улыбка, то ли тот самый бодрый пиджак - что-то сразу расположило ее к нему.
Люба, как оказалось, пару раз имела дело с людьми, о которых шла речь за столом, и вовремя подсказала адрес нужной конторы, которую искали в связи с их переездом с прежнего места работы. Это было очень кстати -- директор остался доволен и одобрительно смотрел в ее сторону.
В какой-то момент Люба решила немного пройтись. Она незаметным движением вытянула из кармана отцовского пиджака сигарету (свои лежали в сумочке, а привлекать внимание шуршанием было бы не очень здорово) и выскользнула из-за стола. Офис был расположен в живописном месте, и ей хотелось взглянуть на город с высоты седьмого этажа. В конце коридора была балконная дверь, и девушка устремилась прямиком туда.
Выйдя на балкон, она нос к носу столкнулась с мужчиной в оранжевом пиджаке, по всей видимости, только что затушившим сигарету и собиравшимся вернуться на рабочее место. Он с нескрываемым интересом окинул ее взглядом.
-- А вы кто? -- улыбнулся он, - извините, я опоздал к началу беседы и не представился. Орлов Виктор Георгиевич. Я так понял, вы с Ромашовым приехали?
-- Да, - выдохнула она, вступая в диалог, - меня Люба зовут, я его дочь. Вообще я программист, но в последнее время прикидываюсь физиком-ядерщиком. Ну и геохимиком тоже.
-- Ух ты, как время летит... У Бори дочка взрослая уже... Почему "прикидываюсь"? - засмеялся он, легко переходя на "ты", - кстати, тебе работа не нужна? Мне как раз нужен человек с таким образованием.
-- Ммм... Скорее нет, чем да. Но можно подумать?
-- Ну думай, - снова улыбнулся Виктор Георгиевич, протягивая ей визитку, - я жду звонка.
Он взглянул ей в глаза, и Люба невольно отвела взгляд. Она поняла, что понравилась ему, и это заставило ее насторожиться.
Подумав немного и посоветовавшись с мужем, она решила принять предложение Орлова. Офис был расположен в пяти минутах езды от университета, где сидела их лаборатория, и Люба могла по договоренности один день в неделю посвятить шуриным делам. Это вариант устраивал ее больше прежнего, поскольку в науке она разочаровалась уже довольно давно, а здесь был шанс начать все заново и, возможно, чему-то научиться.
Она позвонила Орлову. Виктор Георгиевич был искренне рад ее решению и пригласил на следующий день в офис на согласование деталей.
***
Сработались они быстро. Шеф оказался человеком очень душевным и спокойным, его не раздражали любины бесконечные вопросы. Что касается ее профессиональной компетентности, то он просто взял дело в свои руки: выдал ей толстенный учебник по нужной тематике и раз в несколько дней устраивал своего рода экзамен. Прошло около трех месяцев, и Виктор Георгиевич вызвал ее в кабинет прямо перед концом рабочего дня, что было нетипично.
-- Люб, в понедельник я лечу в Тюмень, там большое совещание. Нужно будет отчитываться. Ты летишь со мной. Мне понадобится помощь с оформлением всей этой дребедени - ты знаешь, я не силен. Возможно, потребуется на ходу перекраивать презентацию, может быть, что-то еще. Как выразился наш шеф, без личного помощника никуда.
-- Не вопрос. Ни разу в жизни не была в настоящей командировке, - довольно констатировала Люба.
-- Надо ж когда-нибудь начинать! - улыбнулся шеф. -- Надо собрать материалы - они все в нашей папке, бумажный экземпляр уже у меня. Сбрось все на флешку на всякий случай еще раз. В принципе, в моем ноутбуке все уже скопировано, но береженого Бог бережет... И в понедельник я за тобой заеду тогда, мне все равно мимо вас ехать. В 6 утра жду у подъезда.
Шура честно пытался помогать Любе собирать чемодан, но в результате наткнулся на какой-то заинтересовавший его график и выпал из процесса. Впрочем, уж что-что, а собирать вещи Люба прекрасно умела самостоятельно.
Строго велев жене вести себя прилично и нашутившись по поводу командировок в обществе начальника, Шура проводил ее вниз и, пожав руку Орлову, пожелал им счастливого пути.
Едва усевшись в машину, Люба задремала: она обладала удивительной способностью - не выспавшись, отключаться в любой обстановке, позволявшей это сделать. Виктор Георгиевич смотрел на нее с умилением и некоторой завистью: сам он, единожды проснувшись, с трудом мог заснуть во второй раз.
На одном из лежачих полицейских машину довольно ощутимо тряхнуло, и Орлов не без удивления обнаружил свою подчиненную спящей на его собственном плече. Они с шофером вдоволь посмеялись по этому поводу (Дима прямиком сказал: "Георгич, лови момент!").
Когда машина остановилась в аэропорту, Люба наконец открыла глаза.
-- Ой. Шеф! Простите... Надо было меня разбудить, - неловко оправдывалась она.
-- Ничего. Мне даже понравилось, забавно...
В Тюмени была одна сплошная запарка. Сначала перенесли время начала конференции. Потом поменяли местами доклады. А перед этим еще пришлось изрядно попотеть над презентацией, потому что выяснилось, что следует присоединить к имеющимся данным ряд свежих результатов. Это автоматически повлекло за собой изменение графиков и картинок... короче говоря, скучать не пришлось.
Но вот, наконец, все позади. Виктор Георгиевич докладывал, Люба отвечала за своевременную демонстрацию презентационных слайдов - это оказалось актуальным: техника барахлила, и несколько фотографий пришлось подавать их других источников прямо на ходу - слава Богу, в директориях был порядок, Люба позаботилась об этом заранее!
Едва она, успев немного поговорить по телефону с мужем, выползла из душа, раздался стук в дверь. На пороге номера стоял Орлов.
-- Люб. Ты живая? Смотрю - вполне живая, - подколол он ее, закутанную в халат, - пошли в ресторан. Это дело надо отметить! Первая командировка -- не хухры-мухры!
-- То, что я живая, надо отметить, - засмеялась она в ответ, - ну пойдемте!
-- Одевайся, я тебя в холле подожду. Тут недалеко есть хорошее местечко.
В ресторане и впрямь было и уютно, и вкусно. И Люба, и Виктор Георгиевич порядком понервничали днем - сейчас потихоньку отпускало. Алкоголь мгновенно ударил в голову, хотя выпили они совсем немного. Видимо, сказалось напряжение прожитого дня.
-- Ну что, помощник мой личный, пойдем потанцуем? - как раз зазвучала медленная композиция, и шеф вопросительно взглянул на Любу.
Она кивнула, принимая приглашение.
И был приглушенный свет в зале, и волшебная музыка уводила куда-то в далекие края, и было просто хорошо-хорошо... Люба как-то расслабленно, будто со стороны, заметила, что она доверчиво приникла к плечу Виктора Георгиевича, а он нежно приобнял ее в ответ. Почему-то никакого резонанса с обручальным кольцом, которое тускло поблескивало на фоне пиджака ее начальника, не ощущалось. Не было настороженности, опасений, предчувствия чего-то непоправимого. Шеф был давно женат, Люба несколько раз общалась с Александрой, и чувствовалось, что семья у них вполне нормальная и взаимоотношения в ней теплые и доверительные. Но сейчас и ее Шура, и его Саша будто отошли в параллельный мир. Было здесь и сейчас - и будет там и потом. Связи между этими состояниями не прослеживалось...