-- Чего он, сам не доедет, что ли? А... Я, кажется, понял. Родители на работе, а вы - в койку!
-- Шеф!!! - Любины щеки предательским заалели.
-- А что - шеф? Это нормально... Знаешь анекдот про геолога? Что делает геолог, возвращаясь зимой к жене из тайги? Правильно! Сначала... это! А потом снимает лыжи.
Ржали всем офисом. Люба в очередной раз порадовалась, как здорово, что у них в конторе сложились такие полусемейные неформальные отношения, где можно ходить чуть ли не в тапочках и не заморачиваться соблюдением официальных деталей. Еще она с удовольствием отметила, что неловкость между ней и шефом уже совершенно растаяла и перестала тяготить.
В принципе, Орлов был недалек от истины. Примерно так все и происходило.
Лежа на шурином плече, Люба слушала его восторженный рассказ про принципиально иную калибровку приборов, новшества в техническом обеспечении... Ей было скучно, но муж так вдохновенно делился впечатлениями, что она не решилась перебивать. Шура, в свою очередь, почувствовал, что жена не разделяет его энтузиазма, и покорно перевел тему в область ремонта дачи, где Любе очень хотелось бывать чаще...
Но вот лето подошло к концу. Зарядили дожди, и солнечный денек, волей случая затесавшийся в серые будни, выглядел настоящим подарком судьбы.
Люба сидела на работе, занимаясь подготовкой очередного отчета. Снова сломался сетевой принтер, и они всем коллективом тщетно пытались его починить. Когда все уже отчаялись, он как-то ехидно фыркнул - и начал печатать. Люба ахнула и помчалась отменять повторные задания печати, иначе несчастный отчет был бы воспроизведен в ста экземплярах, не меньше...
Едва она успела разобраться с документом и запечатать его в плотный конверт для передачи заказчику, зазвонил телефон.
-- Лю? - раздался в трубке смутно знакомый мужской голос.
-- Да, я слушаю, - автоматически ответила она, даже не пытаясь узнать интонацию и заметить особенность обращения: вероятнее всего, очередной курьер заблудился на подъезде к офису...
-- Это Олег, - весело и просто сообщил голос в трубке.
Люба выскочила на балкон, прикрыв за собой дверь. Сердце заколотилось вдвое чаще.
-- Ты?!
-- Я, - засмеялся собеседник, - не узнала! Видимо, разбогатею.
-- Наверно, - не очень уверенно протянула Люба, - ты как и где?
-- Проездом через Москву. Давно хотел попасть на Кавказ, вот через несколько дней вылетаю в Минводы. Хочу повидать тебя и остальных, кто сможет. Ты как?
-- Я в целом за... А когда?
-- Да хоть сегодня! Сможешь? Бросай курить, когда с тобой говорят! - полушутя возмутился Олег.
У Любы дрожали пальцы. - Он до сих пор чувствует каждый мой жест, -- тоскливо подумалось ей... - ну, допустим, щелчок зажигалки нетрудно расслышать и по телефону, но... Господи, может, лучше нам не видеться? Но это же глупость! Детство какое-то. Мало ли что там было сто лет назад! Вообще я замужем, да и он, может, женился в третий раз подряд, мы сколько не встречались... Ерунда это все.
-- Так что насчет нашего кафе часов в семь? - невозмутимо поинтересовался ее оппонент.
-- Слушай, я сейчас выясню и тебе сообщу, хорошо? Это не только от меня зависит.
-- Ладно, буду ждать. Свистни, как что определится.
Люба как-то растерялась было, но решила, что не стоит придавать такого значения обыкновенной встрече одногруппников. Пусть и неполным составом: она совершенно правильно поняла, что больше никого сегодня не предполагалось, Олег ждал только ее. Люба позвонила мужу.
-- Шур, а что у нас сегодня вечером?
-- Любах. Ну я ж говорил тебе сколько раз, - в голосе мужа послышалось растущее напряжение, - у меня три протокола должны прийти сегодня, надо будет перепроверить и графики выстроить, потому что там должно было наконец все получиться! Чего ты?
-- Прости, я все забываю... Я хотела только узнать: мне тебя подождать или...
-- Да ради Бога, иди в кино с Наташкой, нет проблем! Потом еще посидите где-нибудь, и тебе нескучно, и я, как человек, поработаю, - голос ощутимо потеплел.
-- Да нет, не с Наташкой... Тут Олег проездом в Москве, хотели посидеть с ребятами или как там получится. Вот думаю, нет ли с твоей стороны возражений.
-- Любань, если б был повод для моих возражений, уж, наверно, ты б мне об этом не стала сообщать, правда? Если спрашиваешь -- значит, все в порядке... Иди, конечно. Если засидитесь допоздна, может, и меня потом заберешь из универа - созвонимся! - и дал отбой.
Люба ошалело посмотрела на телефон. Перед тем, как погаснуть, экран осветился шуриной улыбкой с прикрепленной к номеру фотографии...
Она отправила Олегу смс с подтверждением встречи. В конце концов, подумала она, я честно спросила Шуру, не имеет ли он чего против!
***
Без четверти семь она припарковалась у кафе.
-- Привет Шуммахерам, - услышала она за спиной знакомый голос, - хорошо выглядишь!
Обернувшись, Люба увидела Олега с розой в руках. С бородой! Причем, рыжей! Удивительное явление - несмотря на то, что Олег был от природы русоволос, растительность на лице упрямо не желала соответствовать общему образу.
И - женщина есть женщина! - невольно порадовалась своему красивому платью и новой прическе, не говоря уже о тщательно подправленном с полчаса назад макияже, чувствуя, что все это не осталось незамеченным. Это, честно говоря, усилило удовольствие, поскольку Шура, будучи по уши в своей науке, такого рода изменения замечал если только после целого ряда вопросов и подсказок.
-- Привет, - смущенно отозвалась она, - насчет Шуммахера это сильно!
-- Отчего же сильно, - засмеялся он, протягивая ей цветок и обнимая, - ты очень шустро пристроилась между этими двумя, - он кивнул на припаркованные рядом автомобили.
-- Спасибо. Я просто вот этого, который сзади, не сразу заметила, - теперь была ее очередь смеяться.
Они зашли в кафе. Надо же, здесь практически ничего не поменялось, -- одновременно подумали оба.
Прошедших лет как не бывало. Официантка приняла у них заказ, и они, как в старые добрые студенческие времена, тихо курили за столиком у окошка, вспоминая вчерашнюю беззаботную юность. Олег рассказывал о тайге и работе, Люба - о семейной жизни и новой должности.
-- Кстати, - глаза Олега на мгновение посерьезнели - или ей так показалось? - ты чего раньше про свадьбу не говорила? Я только потом узнал?
-- Не знаю, - как-то вдруг растерялась Люба, - я не думала, что это так важно...
-- Любишь? Счастлива?
Эти совершенно простые, в сущности, вопросы, напрочь вышибли ее из разговора. Не потому ли, что в какой-то момент мы, поглощенные течением привычной жизни, перестаем их задавать сами себе?..
-- Ну да, - смущенно кивнула она, - а как же иначе?
-- Иначе может быть совершенно по-разному, - неспеша отозвался Олег, затягиваясь сигаретой, - я тебе писал, что не так давно расстался с девушкой, с которой вроде бы - вроде бы! - все было более или менее всерьез?
-- Писал, да, но я тогда не стала расспрашивать: неловко ворошить чужую боль...
-- Да не в боли тут дело, - досадливо поморщившись, отмахнулся он, - просто она себе представляла счастье совершенно не так, как я. Это же важно! Я детей хотел, а она собралась карьеру строить... причем так, конкретно: мол, рожать буду не раньше, чем лет через пять. Вот как бы и вся история. Хотя сейчас я, пожалуй, рад, что все так вышло. Была б та самая - не забыл бы ее так скоро.
-- Так ты и не забыл, раз мне рассказываешь, - грустно улыбнулась Люба, - но мысль о том, что все к лучшему, я однозначно поддерживаю.
-- Ну, я рад, что у тебя все иначе. А из наших никого не видела в последнее время? - сменил он тему.
-- Не видела, честно говоря, столько же, сколько и тебя: глупо вышло, но мы почему-то все вместе собираемся, только когда Шугаев в Москву приезжает, - хихикнула она, - а в сети общаюсь понемногу практически со всеми. Нина в Эмиратах -- кстати, там вроде неплохо! Лена здесь в какой-то крутой конторе вкалывает, по-моему, на американцев трудится, не помню. Женька в науке, Илюха в геодезии...