***
Наутро он уехал на дачу к их сослуживице Вере Леонидовне, с которой они давно дружили и работали. Когда-то Люба там тоже бывала, последний раз - накануне свадьбы... Там отмечали юбилей хозяйки.
Она, тщетно пытаясь замаскировать слоем косметики опухшие красные глаза, собралась к подруге. Ася слушала ее сбивчивое повествование, пока у Любы были силы рассказывать. А потом просто обняла ее, и какое-то время они молчали - собственно, добавить к вышесказанному было особенно нечего. Хотя, надо же было как-то выбираться обратно к жизни! И Ася, хорошо знающая все перипетии любиных взаимоотношений с противоположным полом, стала рассуждать.
-- Клин клином вышибают, слышала?
-- Ась, каким еще клином? - сипло ответила Люба, окончательно вытирая глаза, - что ты предлагаешь?
-- Ну, Орлова твоего я, конечно, не предлагаю. Ну его на фиг, будет то же самое по второму разу...
-- Да ты что! Не напоминай даже! До сих пор стыдно... Нет, мне было приятно, я понимаю, что он мужчина интересный и все прочее... Но, спасибо, мне чужого не надо! Два часа кайфа не стоят последующей жизни с чувством вины... Мы с ним друг друга поняли, я, честно говоря, очень порадовалась, что он оказался таким порядочным...
-- Да уж, - ехидно хмыкнула Ася, - куда там порядочнее... жаль, дверь заскрипела!
-- Прекрати. Ничего же не было, ты ведь знаешь. Ну, чересчур расслабился мужик. Он сразу остановился, как только я... пришла в себя, назовем это так. И больше ни разу! Хотя мог изрядно испортить мне жизнь - тупо в отместку за облом.
-- Ладно-ладно, Бог с ним, как хочешь. Я просто к тому, что с ним отвлечься не получится.
-- Слушай, я не хочу ни с кем таким образом отвлекаться... Может, Шура еще вернется... Хотя я как-то с трудом в это верю. Наверно, это все-таки конец... - произнесла она в совершенной прострации. Все же в двадцать пять лет очень странно было бы враз понять и принять мысль о том, что она есть и ждет его - но это не имеет никакого значения.
-- Ну и если вернется? Что теперь? Верность хранить? Кому?
-- Да не в верности дело. Не могу я так сразу... Ты мне еще предложи на дискотеку сходить или в Турцию слетать - познакомиться с кем-нибудь, - нервно хихикнула Люба.
-- Не, Турция это мимо, однозначно... Дискотека тоже - кто на них ходит?.. Слушай, а этот твой, из тундры? Олег?
-- Из тайги. Да не мой он! Нет. Один раз я уже сделала такую глупость, сама еле выжила потом. Не было никаких сил видеть его с другими бабами. Даже не столько видеть своими глазами - врать не буду! - сколько чувствовать: они есть, и их немало... А больше ничего не оставалось: я сама согласилась на заведомо разовый вариант... какое у меня было право на что-то рассчитывать? Ну не любил он меня - что я, стодолларовая купюра, чтоб всем нравиться?!..
-- Дура ты все-таки у меня... Другая, небось, и не спрашивала бы - просто захомутала и все.
-- Ася! Ты намекаешь, что надо было повторить и забеременеть, что ли? Или наврать? Это ж как надо мужика ненавидеть, чтоб так его ловить? - вздохнула Люба, -- а что касается "другая бы захомутала" - он далеко не дурак, где сядешь, там и слезешь... Вряд ли. У него некислый такой внутренний ценз сидит, на кривой козе не подъедешь. Одно дело - приятно провести время и совсем другое - если всерьез. Он, когда найдет свое, точнее, свою "всерьез" - будет на сто процентов верным мужем, и никакие провокации не прокатят, в этом я совершенно убеждена.
-- Тебя послушать - они все один другого умнее и порядочнее. Ты даже мужа оправдываешь, хотя уж он-то...
-- А что - он-то? Он просто другого хотел... - и Люба сразу вспомнила их разговор с Олегом в кафе. Когда он рассказывал о том, что, помимо всего прочего, любви и тому подобного, для гармоничной семьи должно быть общим представление о счастье - и тут он был прав, как всегда, зараза такая!
-- Другого... Другую! Не смущает?
-- Смущает не это: как такое вообще могло получиться?..
-- Ты издеваешься? Как она его соблазнила?
-- Как могло получиться, что я ничего не поняла с самого начала?..
-- Почему не поняла?.. поняла... ты думаешь, она год уже ему пишет, а он стирает?
-- А, да. В смысле, нет. Вряд ли такое было.
-- Ну и. Значит, настал такой момент. Ну не куксись! Любань, на самом деле, все же к лучшему, сама посуди: ты сейчас молодая, красивая, все впереди! А если б это случилось лет через десять? Пятнадцать? Уже как-то труднее было бы выбираться. И возраст, и столько лет вместе... Ты, наверно, уже и детей бы ему нарожала!
-- В этом ты права, конечно. Только пока все равно не легче. Ладно, поживем - увидим... -- вздохнула Люба.
Разговор с подругой немного отрезвил ее, охладил бушующую стихию в глубине души. К эмоциям мало-помалу стал подключаться рассудок.
***
Через несколько дней Люба возвращалась домой чуть раньше привычного времени и решила пройти через старый тихий парк. Осень, снова осень... Погруженная в свои мысли, она неторопливо шагала по аллее, сплошь усыпанной шуршащим лиственным золотом. Думалось ей, в-основном, о том, что все это природное великолепие, так живо трогающее ее душу, уже давным-давно отражено и описано - как словом, так и нотной грамотой, и кистью на холсте. Что, впрочем, не умаляло щемящее чувство необъяснимого восторга.
-- Извините, пожалуйста, - Люба удивленно подняла глаза на окликнувшего ее человека. Перед ней стоял довольно высокий мужчина лет сорока пяти-пятидесяти, неплохо одетый, с длинным зонтом-тростью в руке. Почему-то любино внимание привлек именно это зонт - сама она зонты недолюбливала, предпочитая по возможности обходиться капюшоном.
-- Простите, - еще раз извинился мужчина, - что отвлекаю вас, но я, видите ли, художник... Заметил, что вы тоже любите осень, и природа вам небезразлична - вы долго стояли, глядя на наш королевский дуб, и улыбались. Вы не хотели бы написать картину? - неожиданно предложил он.
Люба слегка опешила, но быстро справилась с собой.
-- Нет, спасибо, у меня нет никаких талантов в области изобразительных искусств, - натянуто улыбнулась она, завершая диалог.
Однако ее собеседник не был расположен прощаться так скоро.
-- Позвольте с вами не согласиться, - возразил он, - человек, способный оценить красоту, не может быть полностью обделен возможностью ее отобразить... Кстати, меня Юрий зовут, а вас?
Люба вздохнула. Ну что еще за радость...
-- К сожалению, Юрий, такое бывает сплошь и рядом. Именно об этом я, кстати, и думала, глядя на ваш дуб. Что не всем дано умение воплощать увиденное, и где-то это досадно. Что касается моего имени, - тут она почему-то развеселилась, - то я вам не скажу.
-- А если я угадаю? Я смогу вас проводить?
-- Попробуйте, - равнодушно пожала она плечами.
-- Да, и почему вы говорите, что у вас нет вкуса? Ваш прекрасный шарф очень гармонирует с вашим пальто!
-- Позвольте, - Люба перестала веселиться, и вся эта история начала ей резко надоедать, - я не говорила, что у меня нет вкуса. Я сказала про талант...
-- Ах, да, да, - сконфуженно пробормотал Юрий, - так давайте угадывать? Анна?
-- Нет.
-- Наталья? Мария? Ирина? Татьяна? Ксения?
-- Увы, Юрий, но, видимо, сегодня не ваш день. Я, пожалуй, пойду. Счастливо оставаться!
-- Но... - но тут уже Любе окончательно опротивела эта сцена, и она быстро развернулась к собеседнику, глядя ему прямо в глаза.
-- Послушайте. Я просто хочу побыть одна, извините. Не обижайтесь, мне правда не до этого всего.