— Венис не девочка, и матери придется смириться с ее присутствием в моей жизни.
— Мы сейчас говорим о твоей матери. Она вознамерилась найти женщину-киборга, готовую взять тебя в семейную единицу. Ты сам разрешил ей принять меры.
— Я не предвидел встречи с Венис.
— Я понимаю. Ты одобрил план матери, потому что не хотел жить один и был согласен на любую женщину, которая согласится тебя принять. Теперь ты не одинок. Но твоя мать не сочтет Венис жизнеспособным вариантом. В отношении к землянам она разделяет взгляды Стэга.
— Она позволила тебе удочерить Циан.
— Циан уважают в нашем обществе. Она помогла нам сбежать из плена на Земле. Отказ твоей матери мог быть рассмотрен как оскорбление нашей расы, а она стремится получить место в совете. Твоя мать обдумала мой запрос и решила, что ее щедрость будет благосклонно воспринята населением.
— Я не знал, что она хочет присоединиться к совету, — Девиант даже не пытался скрыть изумление.
— Она затаила обиду. Твоя мать хочет занять должность, исключительно чтобы усложнить советникам жизнь.
Было больно. Мэво промолчал, но они оба знали, почему мать Девианта хотела отыграться на советниках. Они оспорили ее отказ и заставили забеременеть ребенком, которого она не хотела. Девиантом.
— Думаешь, мать воспримет Венис как угрозу достижению цели?
— Да.
— Некоторые члены совета состоят в семейных единицах с людьми и не держат зла на землян. Матери придется прислушаться к доводам разума. Я напомню ей.
— Хорошо. Просто я не хочу, чтобы она разочаровала тебя.
«Снова», — вероятно, подумали оба.
— Спасибо за предупреждение. Но я осведомлен о недостатках своей матери.
— Мне так жаль, Девиант.
— Она говорит что-то или делает только ради собственной выгоды.
— Я знаю, но все равно сожалею, что она не может быть добрее.
— Могу я спросить? Почему ты ее выбрал?
Отец отвел взгляд и осмотрел комнату.
— Это она тебя выбрала, — предположил Девиант. — Ты знаешь почему?
— За свою роль в побеге с Земли я заслужил уважение. На торжестве в честь очередной годовщины освобождения совет упомянул меня в поздравительной речи. Меня поблагодарили и рассказали о моем вкладе. Это высокая честь, и твоя мать предложила мне заключить с ней контракт. Я согласился и счел себя счастливчиком, ведь женщина сама меня спросила.
— Она выбрала тебя ради благосклонности населения.
Мэво кивнул.
— В те дни причина не казалась мне важной. Я считал, что твоя мать узнает меня ближе и оценит мой вклад не только в спасение, но и в нашу семью.
Зная, что этого так и не случилось, Девиант протянул руку и положил ее на грудь отца.
— Я ценю тебя. Ты всегда был замечательным родителем и остаешься им.
— Спасибо. Вы с Венис проголодались? Я схожу за едой.
— Буду признателен.
Когда Мэво попятился и ушел, Девиант направился к кабине и открыл дверь. Венис стояла там, прислонившись к стене со скучающим видом.
— Извини.
— У тебя в каюте мало вариантов, — улыбнулась она. — Все в порядке.
Подав ей руку, он вывел ее из кабинки и подвел к кровати. Они сели.
— Я не хочу, чтобы ты думала, будто тебе не доверяют. Отец хотел поговорить о моей матери. С ней сложно, и она может выступить против того, что я приведу тебя домой.
— Ты — взрослый мужчина. Она может начать ставить тебе палки в колеса?
— Нет, — его забавляли высказывания Венис. — Я взрослый, и у меня на Гарден своя квартира. Все будет хорошо.
Отпустив руку Девианта, она подалась к нему и обхватила ладонями его лицо.
— От меня одни проблемы, да? Прости.
— Никогда не извиняйся. Я рад, что ты появилась в моей жизни. Мать редко обращает на меня внимание. Я считаю, отец беспокоится больше, чем следует. Но таков уж он. Волнуется за меня.
— У тебя замечательный отец.
— Он такой. Не думай слишком много о моей матери.
Венис улыбнулась, и у Девианта поднялось настроение. Он не соврал. Вполне вероятно, его мать даже почувствует облегчение, когда не нужно будет искать кандидаток, готовых проверить с ним совместимость для заключения контракта семейной единицы.
— Отец принесет нам еду. Как только он уйдет, нам нужно будет насладиться нашим отложенным празднованием.
— Согласна. По какой бы причине мы ни раздевались.
У Девианта в груди разлилось тепло. Было приятно наконец-то почувствовать себя желанным.