Она перескочила на другую тему, что весьма раздражало. Она пыталась сбить его с толку. Девиант ненавидел ее игры, но она, казалось, любила в них играть.
— Мои волосы отрасли на дюйм.
— Дело не в них, — Базель подошла ближе и, остановившись, всмотрелась в его лицо. — Я сказала тебе стричься короче, но мы поспорили. Ты меня никогда не слушаешь.
— Я всегда тебя слушаю, — и он слушал, просто не всегда с ней соглашался.
Базель обошла его кругом. Девиант не шевелился, позволяя ей изучить его. Мать снова остановилась перед ним.
— Ты изменился. Появилась уверенность, которой не было прежде.
— Спасибо.
— Это не комплимент, — Базель мрачно изогнула губы. — Я слышала об этой твоей женщине с Земли. Отвратительно, но понятно.
Девиант напрягся. Любезности закончились, и началась словесная атака.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты настолько одинок, что даже это существо оказалось желанным дополнением к твоему хозяйству. Человек усложнит мне работу. Ты отдашь ее кому-нибудь другому.
— Нет, — Девиант не желал рассматривать этот вариант. Венис принадлежала ему.
— Ты забрал ее со станции, словно бездомное животное, нуждавшееся в спасении. Ты ведь понимаешь, что ни одна из моих подруг, тестирующих тебя для вступления в их семейные единицы, не позволит тебе ее оставить? Это было бы оскорбительно, и наличие в твоей жизни человека понижает мнение о тебе. Отдай женщину одному из своих друзей.
— Не говори так о Венис, мать, — он подчеркнул последнее слово. — Полагаю, наличие ее в моей жизни понижает твое мнение обо мне, поэтому давай говорить прямо.
— Она недостойна тебя, — на щеке Базель дернулась мышца. — Я не знала, что ты так отчаянно нуждаешься в дружеском общении. На сегодняшний вечер я назначу встречу, чтобы ты проверил совместимость с Доранией.
— Не нужно, — Девиант не интересовался давней подругой матери и не хотел становиться четвертым мужчиной в семейной единице.
— Понимаю, может, она и не идеальная пара, зато задолжала мне.
— Нет, — он устал от ее игр.
— Не хочешь ли ты сказать, что привязался к человеку? — округлила глаза Базель. — Мне говорили, что ты подвергался ее влиянию всего несколько дней.
Девиант задумался, как его мать отреагирует на правду, но решил, что ей будет плевать. При мысли о Венис у него в груди разлилось тепло, и он решил быть прямолинейным.
— Она не такая, как ты думаешь.
— Она с Земли. Оттуда ничего хорошего не выходит. Знаю, несколько твоих друзей связались с людьми, но это возмутительно! Пускай у тебя есть генетические недостатки, но это не означает, что ты должен соглашаться на ущербную женщину.
— Она не ущербная, — оскорбление взбесило Девианта.
Мать прошла вперед, и чтобы посмотреть ему в лицо, ей пришлось запрокинуть голову.
— Ты ведь не собираешься размножаться с этим существом? Будет безответственно и непостижимо обременять своих детей не только твоими недостатками, но и ее!
Девиант распознал знакомое жгучее ощущение в груди — горечь.
— Ты сожалеешь, что родила меня? Ты бы прервала беременность, если бы знала, что препарат для зачатия повлияет на мою внешность?
Секунды молчания сказали все без слов. Девиант стиснул зубы, чувствуя боль в старой ране.
— Это твои слова, — спокойно заявила Базель и отступила.
— От этого они не становятся менее верными. Прошу прощения, что стал для тебя разочарованием, — Девиант даже не потрудился скрывать ехидство в голосе. — Должно быть, тебе пришлось так сложно.
Развернувшись, Базель пересекла комнату и заняла свое место за столом.
— У меня нет времени на твою дерзость. Избавься от землянки и в шесть вечера явись в дом Дорании. Она будет ждать тебя. Я перешлю тебе адрес.
— Не утруждайся. Я не пойду.
Вскинув взгляд, она разъяренно посмотрела на Девианта.
— Ты явишься на встречу, и будешь вести себя подобающе, чтобы продолжить наш род! Не позорь меня, Девиант.
— Ты имеешь в виду, не позорить больше, чем я уже опозорил, родившись не таким, как тебе хотелось?
— Больше не говори со мной в таком тоне, — Базель поднялась из-за стола. — У меня заканчивается терпение!
— Значит, у нас есть что-то общее. Не приказывай мне отдать Венис и не проси изображать интерес к одной из твоих подруг.
— Ты должен быть благодарен, что Дорания вообще согласилась. И прекрати упоминать своего человека! Я пытаюсь забыть о ее существовании. Мне стыдно, что мой сын обременил наше общество еще одним из них.