— О.
— Это не личное. Ты с Земли.
— Полагаю, нельзя винить ее, учитывая вашу историю с правительством Земли. Чиновники пытались уничтожить всю вашу расу. Я могу встретиться с твоей мамой, и она увидит, что я не такая, как они.
— Нет! — когда она вздрогнула, Девиант пожалел о своей категоричности. Венис посмотрела на него с болью. Он погладил ее бедра. — Венис, дело не в тебе. Моя мать не относится хорошо ни к кому и никогда. Она будет к тебе жестока, а я не хочу тебя этому подвергать.
— Я понимаю.
— Даже я не люблю проводить с ней время, — признался Девиант. — У нее особый талант к оскорблениям. Я не хочу давать ей возможность обидеть тебя, Венис. В отличие от тебя, у меня была целая жизнь, чтобы привыкнуть к ее поведению.
— Должно быть, в детстве тебе приходилось нелегко, — боль исчезла с ее лица.
— Я хочу защитить тебя от нее.
— Все настолько плохо, да?
— Хуже. Сегодня отец расторг с ней контракт. Они больше не состоят в семейной единице.
Она несколько раз моргнула, выглядя изумленной.
— Почему?
— Отец выступил за мое право быть с тобой. Мать потребовала от него поддержки, но он отказался. Отец хочет для меня лучшего. И это ты.
— Поэтому они подали на развод?
— Условия их контракты были нарушены. Они больше не состоят в семейной единице. К тому времени как отец вернулся домой, мать наверняка уже оформила все документы. Она приказала ему поддержать ее. Он отказался. Отвергать ее требования — нарушение условий контракта и повод для его расторжения.
— О, Девиант. Мне так жаль, — на ее глаза снова навернулись слезы. — Хотя, если она такая, твой папа сделал себе одолжение. Каждая женщина хочет, чтобы ее дети были счастливы.
— Мой отец тоже так считает.
— Он — мудрый мужчина, — закрыв глаза, Венис уткнулась лицом ему в шею. Девианту нравилось быть так близко к ней и то, как ее теплое дыхание овевало его кожу. — Хотела бы я облегчить твою ношу.
Она была с ним, в его руках.
— Ты облегчаешь, Венис, — улыбнулся Девиант. — Просто оставайся там, где ты сейчас.
— Это я могу.
Он провел ладонями по ее пояснице и сжал ягодицы.
— Мне нравится быть с тобой. Ты заставляешь меня чувствовать себя живым.
— Я останусь, пока ты позволяешь.
— Значит, навсегда.
— Идеально, — рассмеялась Венис.
Девиант замялся.
— Венис?
— Да? — она подняла голову и посмотрела на него.
— Я бы хотел сформировать с тобой семейную единицу. Это эквивалент брака. Ты бы согласилась?
Венис помедлила, и Девиант задержал дыхание.
— При одном условии.
— Назови.
— Обещай, что никогда не отпустишь меня и не попросишь расторгнуть контракт. Я не хочу когда-либо потерять тебя.
Просьба была простой. Он не хотел когда-либо расставаться с Венис.
— Даю тебе свое слово. И хочу, чтобы ты пообещала то же самое.
Отпустив его плечо, она перекрестила пальцы и прижала их к груди.
— Крест на сердце.
— Что это означает?
— Обещание, — усмехнулась Венис.
— К завтрашнему дню я все подготовлю. Мы должны обсудить кое-что еще.
— Ладно.
— Моя мать мстительна. Никогда не открывай входную дверь. Я обновил протоколы безопасности, чтобы попасть в квартиру могли только я и мой отец. Если меня не будет дома, и кто-то попытается войти, компьютер пошлет мне сигнал. На случай, если охрана все-таки придет и взломает двери до моего возвращения, четко скажи, что принадлежишь мне, Венис. Ни с кем никуда не уходи и жди меня. Назови себя моей, и по закону никто не сможет ничего сделать, — Девианту очень не хотелось запугивать ее.
Венис округлила глаза, однако кивнула.
— Поняла. Она настоящая стерва, да?
— Да. Мать влиятельна, но даже она не сможет пойти против совета. Как только мы заключим контракт, ты будешь в большей безопасности.
— Ты поэтому решил на мне жениться? Только чтобы защитить?
— Нет, — улыбнулся Девиант. — Я хотел сделать тебе предложение еще до того, как Базель начала угрожать. Просто она подтолкнула меня спросить раньше, чем я планировал. Мне казалось, тебе может потребоваться больше времени, но как же я рад, что ты согласилась.
— Я хотела остаться с тобой с первого же дня, — на ее глаза опять навернулись слезы. — Я боялась, что ты захочешь вместо меня женщину-киборга.
— Ты в тысячу раз лучше и заставляешь меня чувствовать столько всего замечательного.
— Я люблю тебя.
Девиант притянул Венис еще ближе и обнял, скорее всего, слишком крепко.