— А почему нет? — откликнулась маникюрша. — Что ни говори, но работа тоже смена обстановки. Да, кстати, один мой клиент ищет помощницу со знанием языков. Он тот еще баран. Но не понравится работа, уволишься. Не потянешь, сам уволит. Дать телефон?
— Дать, — вздохнула Нэлка. Ей не выбирать — пусть теперь ее выбирают.
Сегодня она купит последнюю бутылку коньяка, так и быть, много пить не станет, так чуть-чуть, лишь рюмочку, чтобы расслабиться, а завтра позвонит этому барану и договорится с ним о собеседовании…
Нэлка вышла возле супермаркета и отпустила такси — пару кварталов до дома она прогуляется пешком. Вечер слишком хороший, чтобы провести его в четырех стенах — небо хоть и хмурилось, но дождь не предвиделся.
Набирать много продуктов Нэлка не стала — все же пусть и пару кварталов, но тащить придется пакеты на себе. Налички не осталось, чтобы вызвать машину, только банковская карта — все, что было, отдала маникюрше и таксистам. Взяла по мелочам: багет, запеченную грудинку — голод не тетка, пирожка не поднесет, надо что-то и в рот положить, шоколадку и бутылку «Камю». На вечер ей хватит. Завтра будет день и будет пища.
— Джентльменский наборчик, — проговорил ей в спину парень. — На свиданку никак собралась?
Нэлка промолчала — ни в общественном транспорте, ни в магазинах она не знакомилась. Ответишь, завяжется разговор, а ей сейчас не до общения. Да и парень не производил впечатление ловеласа…
Нэлка недолго раздумывала — срезать ей дорогу через неосвещенный сквер или пройтись по проспекту до дома, — решила, что через сквер быстрее и свернула на узкую тропинку. При свете дня она часто ходила по ней, но сейчас почувствовала себя несколько неуютно.
Одинокий фонарь освещал небольшой кружок у себя «под ногами» в самом конце тропинки. Нэлка устремилась к нему, стараясь пройти неосвещенное место как можно скорее. Ее каблучки громко зацокали по камню дорожки.
Не успела она пройти и половины пути, как до ее настороженного слуха донеслись чьи-то тяжелые шаги. Она обернулась — за ней широко шагал некто в надвинутом на лицо капюшоне. Ее сердце сжалось от страха, руки и ноги затряслись. Да и как было не бояться, если следом шел только он, а впереди и навстречу, вообще, никого? Этот тип — его кенгуруху с капюшоном она запомнила — привязался к ней еще в очереди на кассу.
Нэлка ускорила шаг, парень тоже ускорился. А потом чуть ли не перешла на бег, но скоро стала задыхаться — городской барышне с тяжелым пакетом в руках, да к тому же привыкшей ездить на машине, никак не оторваться от преследователя.
— Врешь, не возьмешь, — прошептала Нэлка и перехватила пакет на всякий случай поудобнее.
Никак не успеть добежать до конца тропинки, где всяко по двору ездят машины, ходят люди и спасут ее от маньяка. А его шаги все ближе и ближе раздавались за спиной. Кричать бесполезно — с проспекта ее не услышат, до двора дома тоже еще достаточно далеко. Она боялась даже обернуться, чтобы не встретиться с ним случайным взглядом. Нэлке казалось, что уже чувствовала его горячее дыхание на своей шее. Еще маленько… Еще чуть-чуть... А там дом и двор.
— А-а-а!
Тихий томный вечер прорезал истошный крик…
Нэлка, задрав до талии и без того короткую юбчонку, в отчаянном прыжке ударила «маньяка» острым каблучком прямо в пах, а потом с силой опустила на его голову пакет с продуктами из супермаркета, когда тот сложился пополам от боли. Ишь ты! Пригодились навыки, приобретенные на курсах самообороны, которые она посещала по настоянию Желтухина.
— Ты чего? — проговорил преследователь растерянно, сидя на дорожке и одной рукой на всякий случай прикрывая пах, а второй держась за голову.
— Ага, знай наших, — раздухарилась Нэлка, снова замахиваясь пакетом. — А тебе чего? Зачем меня преследовал?
— Нужно больно. Я помочь хотел и проводить до дома. В магазине еще тебя заметил. Ты же моя соседка сверху.
Нэлке стало до невозможности стыдно, щеки мгновенно покраснели, хорошо, что в темноте парень этого не видел — никогда не интересовалась, кто живет ниже ее в подъезде.
— Извини, сосед, я думала, что ты маньяк, — она протянула парню руку, чтобы помочь подняться.
— Придумала тоже. Откуда в нашем элитном районе маньяки?
— Извини, — совсем смутилась Нэлка, — Но маньяки могут завестись в любом районе. На то они и маньяки. Пойдем я тебя чаем напою, холод к твоей макушке приложу и коньяком обработаю. Скажи спасибо, что бутылка скользом пошла, а так бы пришлось «скорую» вызывать…